Untuk ke-22 kalinya musim ini, Hutan Nottingham penguasaan bola lebih sedikit dibandingkan lawan mereka di pertandingan Championship. Untuk ke-21 kalinya dalam pertandingan tersebut, mereka masih terhindar dari kekalahan.
Sebagai Kota Leicester di depan mereka, tim Sabri Lamouchi menjadi ahli dalam menjadi lebih kuat ketika mereka kurang menguasai bola. Mereka telah mengambil 49 dari 55 poin yang mereka kumpulkan sejauh ini dari 22 pertandingan tersebut.
Leicester memilikinya Liga Utama gelar juara pada 2015-16 meski rata-rata hanya menguasai 42,3 persen penguasaan bola selama 38 pertandingan yang mengejutkan dunia sepak bola. Ambisi Forest lebih sederhana karena mereka ingin mengakhiri pengasingan selama dua dekade dari papan atas, namun mereka membangun apa yang tampak seperti dorongan yang kredibel untuk finis di enam besar. Dengan 13 pertandingan tersisa, dengan rata-rata penguasaan bola hanya 47,3 persen – yang menempatkan mereka di peringkat ke-20 di divisi ini. Dan satu-satunya hal yang mengancam upaya mereka adalah hasil yang mereka peroleh Mengerjakan menguasai bola lebih banyak.
Hutan adalah tim yang dibangun untuk menyerap tekanan oposisi; membiarkan beberapa pemandangan dan melakukan kerusakan mereka sendiri saat istirahat. Tepat sebelum kick-off di The Hawthorns pada hari Sabtu Leeds United Dan Kota Lambung (masing-masing enam) mencetak lebih banyak dari lima gol Forest melalui serangan balik.
Lamouchi memiliki ambisi jangka panjang untuk menghadirkan lebih banyak ancaman dan tipu muslihat ke pihaknya; untuk membuatnya lebih enak dipandang. Namun tujuan jangka pendeknya, jika dia ingin tetap pada pekerjaannya, adalah memberikan dorongan promosi sekarang. Dan sepertinya dia telah menemukan cara untuk melakukannya – dengan melakukan penghancuran tanpa henti secara efisien dan dengan susah payah.
“Itulah cara kami menyiapkannya, itulah cara kami berlatih. Itu hanya salah satu dari hal-hal itu. Kadang-kadang ketika Anda bermain melawan tim yang ‘lebih rendah’ — saya tidak ingin menyebutnya seperti itu, tapi Anda tahu maksud saya — dan Anda memiliki lebih banyak penguasaan bola, apa yang harus Anda lakukan?” Kapten hutan Ben Watson menceritakan Atletik. “Apakah Anda mengembalikan bolanya kepada mereka dan mengatakan kepada mereka ‘Datanglah kepada kami’? Kami tahu kami harus menjadi lebih baik dalam pertandingan seperti itu; kami tahu kami harus lebih baik dalam memenangkan pertandingan di mana kami mendominasi penguasaan bola.
“Tetapi kami suka bermain dengan serangan balik, kami ingin bermain bagus dan solid. Saya kira melawan tim-tim yang ‘lebih rendah’ ketika Anda memiliki lebih banyak penguasaan bola – saat itulah kita memiliki kebiasaan menendang diri sendiri.
“Tetapi kami masih memiliki 13 pertandingan dan kami masih harus memainkan empat atau lima dari tujuh pertandingan teratas. Terserah pada kami untuk mulai mendapatkan hasil yang pantas melawan tim-tim yang ‘lebih rendah’. Rekor kami melawan tim-tim papan atas solid – para pemimpin West Bromwich Albion adalah satu-satunya yang kami kalahkan dan itu terjadi pada hari pembukaan. Namun kami tahu apa yang perlu kami tingkatkan.”
Forest memenangkan 15 pertandingan Kejuaraan di bawah Lamouchi. Tapi hanya satu di antaranya – sukses 3-1 atas tim peringkat terakhir Kota Luton bulan lalu — melihat mereka memiliki lebih banyak. Salah satu kesuksesan terbaik mereka — kemenangan 2-1 di Fulham – melihat mereka hanya menguasai 23 persen bola.
Rata-rata penguasaan bola mereka selama 15 kemenangan itu adalah 38,5 persen. Hanya tiga dari 10 hasil imbang yang mereka peroleh ketika mereka menguasai bola lebih banyak. Rata-rata penguasaan bola mereka dalam 10 pertandingan tersebut adalah 46,1 persen.
Ceritanya, ketika mereka menguasai bola, lebih mengkhawatirkan. Hanya satu dari delapan kekalahan mereka musim ini yang terjadi ketika penguasaan bola mereka lebih sedikit – yaitu kekalahan kandang 2-1 dari West Brom (yang menguasai 55 persen penguasaan bola).
Ketika Forest kurang menguasai bola, rekor mereka adalah 22 kali bermain, menang 14 kali, imbang tujuh kali, kalah satu kali. Dengan lebih banyak penguasaan bola, dimainkan 11 kali, menang satu kali, seri tiga kali, kalah tujuh kali. Dalam delapan kekalahan mereka musim ini, mereka memiliki rata-rata penguasaan bola sebesar 58,1 persen.
“Kadang-kadang hal itu tidak masuk akal, bukan? Saya baru-baru ini melihat statistiknya dan menurut saya itu aneh,” kata pemain sayap Joe Lolley Atletik. “Kami bermain Wigan di kandang dan kami cukup buruk tetapi kami menang 1-0. Itu bukanlah pertunjukan yang bagus. Leeds, kami memiliki lebih sedikit penguasaan bola tetapi entah bagaimana kami selalu mengendalikan permainan (dalam kesuksesan 2-0 baru-baru ini). Cardiff di kandang (kekalahan 1-0, ketika Forest menguasai 69 persen dan 32 percobaan ke gawang) kami bermain cukup baik. Kami seharusnya memenangkan pertandingan karena kami menciptakan banyak peluang tetapi tidak memanfaatkannya secara maksimal.
“Bahkan Birmingham tandang (kekalahan 2-1 dengan penguasaan bola 54 persen), jika kami mencetak penalti atau menyia-nyiakan sejumlah peluang lain – dan kami menciptakan lebih banyak peluang bagus daripada yang kami miliki di pertandingan lain – segalanya mungkin akan berbeda. Tapi kami tidak melakukannya.
“Secara keseluruhan, ini adalah kondisi yang aneh. Itu adalah sesuatu yang perlu kami tingkatkan karena akan ada pertandingan di mana lawan akan berpikir bahwa cara terbaik untuk mengalahkan kami adalah dengan membiarkan kami menguasai bola. Ini adalah sesuatu yang harus kami tingkatkan jika kami mempunyai aspirasi untuk finis di dua besar.”
Pendekatan Forest memberi mereka kemenangan Brentford dan Fulham dan membantu mereka meraih empat poin dalam dua pertemuan dengan Leeds, salah satu rival promosi mereka.
Pada hari Sabtu, cetak biru Lamouchi kembali membuahkan hasil ketika mereka mengklaim poin yang pantas melawan pacemen Championship meski hanya menguasai 39 persen penguasaan bola dan keputusan wasit yang kurang adil.
Matty TunaiTendangan kerasnya membuat skor menjadi 2-2 di masa tambahan waktu. Sebelumnya itu memiliki tujuan tersendiri Kyle Bartley telah membatalkan tujuan yang diambil dengan baik Callum Robinson. Gol bunuh diri lainnya, kali ini lolos Tobias Figueiredosebelumnya membawa tuan rumah unggul untuk kedua kalinya dalam pertandingan yang membuat Keith Stroud dan rekan-rekan ofisialnya mengambil sejumlah keputusan yang salah.
Meski Lamouchi ingin melihat VAR diperkenalkan di Championship, ia juga ingin para pemainnya fokus pada hal-hal yang bisa mereka ubah.
“Kami telah bekerja sama selama tujuh bulan. Biarkan saya memilih profil pemain yang saya inginkan. Beri saya kesempatan dan waktu untuk bekerja dengan tim ini dan para pemain ini,” katanya Atletik. “Saya memiliki pemain fantastis dengan mentalitas fantastis.
“Saya bersikap keras pada diri saya sendiri dan para pemain saya karena kami kehilangan banyak peluang dan saya tidak ingin menangis di akhir musim karena kehilangan peluang atau melihat para pemain saya melakukannya. Saya tidak ingin melihat ke belakang dan mengingat pertandingan di mana kami kehilangan poin karena satu dan lain hal. Jadilah kuat, jangan pernah menyerah. Mainkan setiap pertandingan seperti final.
“Aku tahu apa yang kuinginkan. Saya ingin ambisi maksimal. Karena saya bekerja keras, kami banyak berkorban. Bukan tugas kita untuk menghasilkan jumlah minimum, melainkan untuk hasil maksimal. Lakukan itu. Ini tentang melakukannya dengan hati di setiap latihan, di setiap pertandingan. Kami memiliki 13 pertandingan untuk fokus pada pekerjaan kami; menjadi lebih dari profesional.
“Pada akhirnya kami bisa mewujudkan mimpi itu menjadi kenyataan. Bagi kita semua, kita bisa mengubah sisa hidup kita. Kita bisa mencapai sesuatu yang bisa kita pertahankan seumur hidup kita. Saya bukan seorang penyihir. Saya bukan pembohong. Saya mengatakan yang sebenarnya. Saya sedang berbicara tentang kenyataan. Ini adalah realitas kita.”
Dan kenyataannya satu-satunya hal yang penting bagi Forest adalah finis di enam besar.
(Foto: Gambar Nick Potts/PA melalui Getty Images)