Jayson Tatum tidak menyangka peralihan itu.
Sudah cukup buruk bahwa dia dilindungi oleh Khris Middleton, salah satu bek sayap terbaik liga, pada pertandingan yang seharusnya menjadi pertandingan terakhir pertandingan pertama tahun ini. Kemudian Marcus Smart berlari ke layar, sesuatu yang tidak diubah Bucks hampir sepanjang malam, dalam upaya untuk menarik MVP dan Pemain Bertahan Terbaik Tahun Ini Giannis Antetokounmpo keluar dari jalurnya.
Namun kemudian Antetokounmpo benar-benar melakukan tap out kepada rekan setimnya, seperti rekan setimnya yang akan melakukan KO. Jadi Tatum melakukan hal yang sama seperti yang dia lakukan pada Middleton tadi malam di tempat yang sama, melakukan beberapa umpan silang sebelum beralih ke sidestep khasnya 3. Bola melambung tinggi hingga nyaris keluar batas dan terancam membentur spanduk. di lantai.
Lalu entah bagaimana bola itu jatuh dari kaca dan langsung menembus dasar gawang untuk memenangkan pertandingan. Pemenang dahsyat yang mengakhiri pertandingan epik raksasa Wilayah Timur saat Celtics mengalahkan Bucks 122-121 dalam pertandingan NBA musim reguler pertama yang dimainkan di TD Garden tanpa kipas.
Saat pemenang pertandingan terjatuh ke arena kosong, apakah menimbulkan suara?
Saat Anda berada di halaman untuk meliput pertandingan, biasanya ini adalah momen ketika sonik sonik membuat kepala Anda terbentur, raungan perkusi yang begitu keras sehingga mustahil untuk tidak merasakan keterkejutan dan kegembiraan pada saat yang bersamaan.
Sebaliknya, dari bilik kaca plexiglass sebagai salah satu dari segelintir orang di tribun Taman, terjadi keheningan yang menakutkan dan memekakkan telinga saat tim cadangan Celtics yang menang melompat dari bangku cadangan. Untuk sesaat Anda bisa melihat kegembiraan di lantai, tapi yang tidak terlihat adalah 20.000 orang berbaju hijau yang kehilangan akal sehatnya. Ada sekelompok kecil penonton di tepi lapangan yang melompat kegirangan: Pemilik Wyc Grousbeck, GM Danny Ainge, asisten GM Mike Zarren dan VP pengembangan pemain Allison Feaster. Namun ketika Jaylen Brown berlari untuk merayakannya bersama Tatum, dia menyadari betapa anehnya kenyataan saat kita memasuki akhir tahun 2020.
“Ini sedikit lebih aneh karena Garden dan Garden adalah salah satu tempat tersulit untuk bermain di NBA,” kata Brown. “Jadi ini jelas merupakan penyesuaian yang harus kita biasakan. Tapi tembakan JT bagus, dan saya tahu semua penggemar Celtics menjadi gila, jadi kami menghargai kalian.”
Sangat menarik untuk melihat bagaimana para pemain ini berfungsi dalam lingkungan yang lebih netral, tanpa dukungan atau penolakan dari penonton. Meskipun Tatum mengatakan setelah pertandingan bahwa dia bermain buruk, dia dan Greek Freak memiliki angka yang hampir sama di lapangan. Sementara Antetokounmpo mencapai garis dan Tatum benar-benar tidak melakukan satu pun lemparan bebas, bintang Celtics itu berhasil melepaskan 6-dari-13 tembakan dalam, sebuah upaya tertinggi dalam kariernya.
Jadi, meskipun dia menganggapnya buruk, itu adalah jenis perang gesekan berintensitas tinggi yang harus dilalui oleh pemain sekaliber MVP untuk mendapatkan kemenangan. Dia mungkin telah melewatkan banyak tembakan pada Rabu malam, tapi dia mencetak gol penentu kemenangan, dan dia menembakkannya dengan 11-untuk-27 dari lapangan sebelum permainan itu menjadi sebuah fatamorgana.
“Saya merasa setiap tembakan yang saya lakukan harus masuk,” kata Tatum. “Giannis sangat tinggi, jadi saya mencoba membuat jarak dan memasang busur di atasnya dan melewatinya.”
Antetokounmpo merasa senang dengan permainannya, bahkan jika Tatum berhasil memukulnya. Dia adalah MVP rugbi dan Pemain Bertahan Terbaik Tahun Ini. Dia terbiasa dengan taruhan yang tinggi sepanjang waktu, dengan lawan yang memberinya kemampuan terbaik. Jadi ketika segala sesuatunya tidak berjalan sesuai keinginannya, dia bisa menjalaninya selama dia merasa telah melakukan yang terbaik yang dia bisa.
“Dia melakukan gerakannya seperti biasa, mundur, saya di sana hanya untuk berkompetisi,” kata Antetokounmpo. “Saya melihat bolanya melambung sangat tinggi, jadi saya senang dengan hal itu. Tapi para dewa bola basket menghadiahi mereka.”
Para dewa bola basket memberi, dan mereka juga mengambil. Bahkan setelah melepaskan Tatum 3, bintang Bucks itu berhasil melakukan pelanggaran yang patut dipertanyakan terhadap Tristan Thompson saat memasuki gang dengan waktu tersisa 0,4 detik, entah bagaimana menemukan dirinya berada di garis yang ditemukan dengan peluang untuk mengirim permainan ke perpanjangan waktu. Dia melakukan lemparan bebas pertama, tapi kemudian sesuatu yang aneh dan familier terjadi.
Kebisingan penonton yang ada di dalamnya menyatu menjadi misteri sonik berupa ejekan, peluit, dan sorak-sorai yang biasanya selaras untuk menciptakan simfoni tekanan. Sungguh aneh mendengar tekanannya tetapi tidak melihatnya. Namun Antetokounmpo melakukan lemparan bebas kedua dan pertandingan pun usai.
“Itu bagus, karena Anda belajar darinya. Semakin Anda dapat memanfaatkan momen-momen seperti ini, semakin besar kesuksesan Anda,” katanya. “Saya ingin menembakkan dua lemparan bebas terakhir, saya ingin menembakkan tembakan terakhir, karena jika Anda memikirkannya, jika Anda melakukannya ribuan kali, beberapa kali tembakan itu akan masuk. Terkadang, Anda akan menjadi pahlawan. Terkadang Anda akan melewatkannya. Tapi Anda belajar darinya.”
Tatum sedang dalam perjalanan itu sekarang, dan dia telah mengalami beberapa titik tertinggi dan terendah. Tapi satu hal yang jelas di pembuka musim adalah bahwa Tatum dan Brown mencapai level di mana mereka dapat memanfaatkan momen-momen itu, dan karena itu, tim Celtics yang terluka ini mungkin berada dalam posisi yang lebih baik dari yang diharapkan, bahkan dalam beberapa minggu yang singkat. yang lalu.
Mereka kehilangan point guard All-Star mereka di Kemba Walker dan pemain cadangan sayap utama di Romeo Langford, dan Thompson belum dalam kondisi 100 persen — atau 92 persen seperti yang dia sebut sekarang –. Tapi mereka masih berhasil tidak hanya bertahan dari serangan liar, tetapi juga tidak pernah menyerah ketika Bucks yang sangat berbakat terus membalas.
Pemain terbaik melakukan banyak tembakan dan melakukan banyak permainan. Akan ada banyak malam ketika kegigihan dan agresi membuat segalanya tampak lebih buruk, namun ini adalah bagian dari proses pertumbuhan berkelanjutan untuk memaksimalkan potensi Anda. Biasanya mengendarai gelombang dukungan dari para penggemar membantu meringankan malam-malam yang sulit itu, tetapi Tatum dan bintang-bintang baru liga lainnya akan belajar tahun ini bagaimana terus menemukan motivasi itu dari dalam. Hal itu tidak pernah menjadi masalah bagi Tatum, itulah sebabnya dia menjadi salah satu pemain top liga hanya di musim keempatnya.
Namun bukan berarti ia dan tim tidak membutuhkan dukungan apa pun yang bisa mereka dapatkan. Brown menyadari betapa anehnya semua itu. Bermain di gym yang kosong adalah satu hal jika ukurannya relatif kecil dan memiliki setidaknya beberapa lusin anggota staf dan anggota keluarga yang menonton di sela-sela.
Ini berbeda. Taman adalah gua besar berisi kursi hitam, ruang kosong sepanjang 100 meter yang membentang ke segala arah. Anda merasakan kehampaan yang luar biasa sama seperti Anda merasakan kepenuhannya di saat-saat normal. Jadi Brown ingin para penggemar terus bertingkah di rumah seperti saat mereka berada di depannya dan dia di depan mereka. Bola basket terus berjalan, fandom terus berjalan. Momen besar terjadi dan terasa menyenangkan, baik Anda menontonnya dari sofa atau saat Brook Lopez bertinju di bawah keranjang.
“Terus kirimkan energi Anda,” kata Brown. “Bahkan jika Anda tidak berada di dalam gedung, kami masih bisa merasakannya.”
(Foto tembakan kemenangan Tatum: Brian Babineau / NBAE via Getty Images)