PHOENIX — Chris Paul tidak ingin kita membicarakan momen monumental Phoenix Suns ini.
Jika Dewa Poin punya keinginannya, penulis olahraga, komentator, dan penggemar semua akan fokus pada hal lain menjelang Game 5 Final Wilayah Barat hari Senin untuk menghindari menarik perhatian Dewa Bola Basket. Jika Anda belum mengetahuinya, mereka pernah bersikap sangat kejam padanya di masa lalu ketika sampai pada tahap seperti ini.
“Saya tidak ingin berbicara tentang 3-1,” katanya kepada Rachel Nichols dari ESPN setelah kemenangan Suns di Game 4 memberi mereka kemenangan 3-1 atas Clippers pada Sabtu malam.
Jika kita semua bisa sepakat untuk menjaga kolom ini tetap di antara kita, saya pikir kita akan mendapatkan kejelasan di sini. Perjanjian? Perjanjian.
Sekarang, kegelisahan Paul tentu bisa dimengerti, dengan ingatan yang masih segar tentang kekalahannya di putaran kedua tahun 2015 dan Clippers dari Houston setelah memimpin 3-1. Namun bagian paling keren dari kisah Suns ini, dan hal yang akan membuatnya sangat gembira bagi semua yang terlibat jika mereka dapat menyelesaikan pekerjaannya, adalah bahwa ini lebih dari sekadar Chris Paul dan masa lalu playoffnya yang tersiksa. Dan tentu saja, Paul yang berusia 36 tahun menyukainya.
Ini tentang pelatih Monty Williams, pria berusia 49 tahun yang memiliki sentuhan Midas dengan grup ini dan yang kisah pribadinya yang menyakitkan – kehilangan istrinya dalam kecelakaan mobil pada Februari 2016 – jelas menginspirasi semua orang di sekitarnya untuk ‘menjaga perspektif yang sehat. babak penyisihan ini. Itu hanya bola basket, pada akhirnya, tidak peduli seberapa besar keinginan mereka untuk menang atau berapa kali penggemar mencaci-maki Paul karena kurangnya ring. Ada hikmahnya bagi kita semua.
Ini tentang James Jones (yang mengenal Paul dengan baik sejak masa NBPA mereka) dan Jeff Bower (yang merupakan GM Paul di New Orleans), duo kantor depan yang berjasa membawa Paul ke kota dan mendorong seluruh proses ini. Kepercayaan – Paulus ada pada mereka dan kepercayaan mereka pada dirinya – adalah kekuatan pendorong di balik elemen ini. Dan fakta bahwa Paul tidak jauh dari pengalamannya di Houston yang menurutnya merupakan pelanggaran kepercayaan menjadikannya lebih parah lagi. Juga berikan Jones dan Bower bantuan yang diperlukan dalam mempekerjakan Williams.
Ini tentang Robert Sarver, pemilik Suns yang mengangkat Jones ke posisi depan setelah memecat mantan manajer umum Ryan McDonough (dengan delapan hari tersisa sebelum awal musim) pada Oktober 2018. Sarver telah lama dipandang sebagai salah satu pemilik terburuk di liga, dan kisah tinju di akhir masa McDonough akan hidup dalam keburukan selamanya, tapi dia masih mendapat sambutan hangat dari manajemen dan kontingen bermain saat ini.
Ini tentang Devin Booker, yang berjarak kurang dari dua tahun darinya omong kosong video tim ganda di luar musim dan yang kini telah mencapai tingkat ketenaran yang lebih tinggi. Namun, jangan berpura-pura hal itu terjadi secara tiba-tiba. Begitu banyak dari kita yang bersalah karena menyebut Booker sebagai pencetak gol dengan statistik kosong—seseorang harus mencetak gol di tim yang buruk, bukan? — daripada berfokus pada kenyataan bahwa daftar pemain di sekitarnya memiliki kelemahan.
Tapi Booker adalah seorang talenta elit yang tangguh jauh sebelum kita menonton versi “Phantom of the Opera” ini, saat ini masih bermain dalam keadaan patah hidung (sambil mengenakan topeng pelindungnya beberapa waktu). Sebuah cerita singkat tentang salah satu malam terbaiknya di kantor hoops, atas izin mantan manajer umum Suns, McDonough.
Malam sebelum penampilan 70 poin Booker di Boston pada 24 Maret 2017—yang terjadi ketika dia berusia DUA PULUH TAHUN, ingatlah—Suns kalah 28 poin dalam sebuah pertandingan di Brooklyn. Booker bermain 40 menit malam itu, tetapi – menurut McDonough – mengalami cedera pergelangan kaki malam itu yang membuat semua orang bertanya-tanya apakah dia bisa bermain melawan Celtics.
“Boek tidak hanya bermain – dan mencetak 70 – tetapi dia juga membuat para penggemar di TD Garden bersorak untuknya menjelang akhir pertandingan,” kata McDonough, mantan eksekutif Celtics dan putra penulis olahraga terkenal Boston Globe Will McDonough berkata . “Saya tumbuh dengan menonton pertandingan Celtics dan bekerja untuk franchise tersebut selama lebih dari satu dekade. Saya tidak ingat fans Boston pernah bersorak untuk lawan seperti itu.”
McDonough mengepalai kantor depan Suns dari 2013 hingga 2018, menyusun Booker (ke-13 secara keseluruhan pada tahun 2015), Deandre Ayton (ke-1 secara keseluruhan pada tahun 2018) dan Mikal Bridges (ke-10 secara keseluruhan melalui 76ers), meskipun McDonough diyakini merupakan kesepakatan yang diinginkan Shai. untuk masuk ke dalam. Gilgeous-Alexander dan didominasi oleh Sarver).
“Sulit untuk menerima kekalahan itu (dari 2013 hingga 2018), tapi saya pikir demi kepentingan terbaik franchise ini adalah membangun Suns untuk mulai mencapai puncaknya setelah dinasti Warriors (Golden State) selesai mendominasi liga. Saya tidak bisa melihatnya secara menyeluruh, tapi itu terjadi di NBA.”
Daftarnya berlanjut dari sana…
Kita bisa berbicara tentang Ayton, yang musim keduanya dirusak olehnya meningkatkan kinerja pelanggaran narkoba dan yang telah menanggung semua kritik terus-menerus karena direkrut di kelas yang sama dengan Luka Doncic dan Trae Young. Sekarang, tentu saja, dia adalah orang yang telah lama menjadi bagian penting dari programnya dan yang telah mendominasi Ayton — omong-omong, leluconnya — selama babak playoff ini. Atau Cam Payne, pengrajin muda yang bermain di dalamnya China dan G League belum lama ini.
Namun ketika kita berbicara tentang bola basket Suns, dan mengingat mereka belum pernah memenangkan kejuaraan dan hanya dua kali mencapai Final dalam 53 tahun keberadaannya, Anda harus angkat topi kepada legenda organisasi yang datang sebelumnya. Cotton Fitzsimmons dan Jerry Colangelo, yang memimpin organisasi melalui skandal narkoba di akhir tahun 1980an yang mengguncang NBA. Charles Barkley. Kevin Johnson. Dan Majerle. Al McCoy, pengisi suara Suns yang memulai franchise ini pada tahun 1972 dan sangat legendaris sehingga menamai ruang media dengan namanya.
Mendiang Paul Westphal, legenda Suns dan permata dari seorang pria yang menjadi pelatih kepala tim 1992-93 yang dikalahkan Bulls asuhan Michael Jordan di Final. Dan yang istrinya, Cindy, menghadiri pertandingan seri ini bersama keluarganya. Cerita sampingan singkat lainnya: Westphal tetap menjadi satu-satunya orang dalam karier saya yang menyela konferensi pers pasca pertandingannya untuk mendoakan saya baik-baik saja, seperti yang dia lakukan pada tahun 2009 ketika saya meninggalkan pekerjaan memimpin sampul Sacramento Kings (untuk The Sacramento Bee) untuk mengambil alih pekerjaan nasional. pekerjaan di AOL FanHouse.
Steve Nash, Mike D’Antoni, Amare Stoudemire, Shawn Marion, dan Seven-Seconds-or-Less Suns yang tidak berhasil mencapai puncak gunung NBA.
Pada tingkat yang lebih pribadi, ini adalah Julie Fies, Paul Coros Dan milik Lina Washington dunia mereka yang membuat Anda tersenyum melihat prospek Suns mencapai panggung terbesar bola basket. Fie adalah direktur PR lama yang pertimbangan cermat atas apa yang kami lakukan telah dihargai sejak lama. Coro, seorang teman baik yang baru-baru ini selamat dari masalah jantung yang mengancam jiwa, adalah penulis lama Suns yang mengalahkan The Arizona Republic yang beberapa reporter kami FaceTimed di baris pers selama Game 2 di Phoenix pada hari Selasa untuk mendapatkan dukungan moral (berteriak kepada Ohm dari ESPN Youngmisuk, yang memimpin ide tersebut). Dan Washington, penduduk asli Phoenix yang saya temui selama beberapa tahun terakhir sebagai pembawa berita olahraga di Sacramento, adalah penggemar berat Suns yang mendiang ayahnya, Robert, pernah menelepon Colangelo tentang idenya untuk bisnis semir sepatu arena dengan berkemah di luar kantornya. .
Jadi tidak, Chris, kamu tidak perlu khawatir tentang seri ini yang dimulai dan diakhiri dengan warisanmu yang rumit dan kontroversial. Jauh lebih besar dari itu. Dan pada akhirnya, hal itulah yang mungkin membuat segalanya berakhir berbeda dari semua peluang berharga lainnya yang pernah terjadi sebelumnya.
(Foto: Andrew D. Bernstein/NBAE melalui Getty Images)