COLUMBUS, Ohio – Ohio State tidak pernah berencana untuk memiliki DJ Carton selama empat tahun.
Ada pemikiran bahwa mungkin dia akan menjadi pemain berusia dua tahun. Ketika dia direkrut, mantan asisten pelatih Mike Schrage menyusun rencana tiga tahun untuk Carton, mengikuti jalur yang diambil Jay Williams di Duke ketika Schrage menjadi direktur operasi bola basket Blue Devils. Itu adalah lemparan yang bagus, pertumbuhan bertahap dari Sepuluh Mahasiswa Baru Terbaik Tahun Ini menjadi Pemain Terbaik Nasional Tahun Ini dan akhirnya pemilihan lotere, semuanya sambil mengambil langkah menuju karier di bidang penyiaran di kelas.
Namun pada saat itu, pemikiran realistis memberikan skeptisisme bahwa Carton akan menyelesaikannya. Saat ini, pemain berbakat seperti ini jarang bertahan selama itu. Dan begitulah cara OSU memandang sisi positif Carton. Itulah yang menjadi masalah besar ketika Chris Holtmann menjadikannya sebagai headliner kelas perekrutan yang kuat pada tahun 2019. Carton adalah pemain dengan rating tertinggi yang pernah dikontrak Holtmann.
Pernikahan itu berlangsung total 20 pertandingan.
Carton mengumumkan pada hari Kamis bahwa dia akan pindah dari Ohio State untuk mencari “awal yang baru”. Ini adalah langkah yang tidak bisa dihindari sejak Carton mengumumkan pada 30 Januari bahwa dia akan mengambil cuti untuk mengatasi beberapa masalah kesehatan mental.
“Kami mendukung DJ 100 persen dalam keputusan ini, dan kami dengan tulus mendoakan yang terbaik untuknya,” kata Holtmann dalam sebuah pernyataan yang diberikan oleh universitas tersebut pada hari Kamis. “Kami mengapresiasi segala kontribusinya pada program kami. Kami akan membantunya semampu kami.”
Ini bisa menjadi dua hal sekaligus, pukulan bagi Ohio State dan pada akhirnya menjadi yang terbaik bagi semua orang. Yang terpenting adalah kenyamanan kardus.
Percakapan dengan orang-orang di sekitar program ketika Carton mengambil cuti menunjukkan bahwa ini adalah masalah kesehatan mental yang serius sejak Carton menjadi bintang di Bettendorf High School di Iowa. Ketika Carton mengambil cuti, dia mengambil waktu sejenak dari segalanya dan pulang ke rumah untuk berkumpul dengan keluarganya. Ia akhirnya kembali ke Columbus, namun tidak pernah melakukan aktivitas basket. Ada protokol ketat yang harus diikuti sebelum pemikiran untuk kembali ke Buckeyes bisa terhibur. Bahkan sebelum musim dibatalkan, tidak ada optimisme bahwa Carton akan kembali tahun ini.
Selama ini belum ada kepastian bagaimana hal itu akan berakhir. Pada akhirnya, Carton memilih untuk mengambil jalan yang berbeda, sebuah langkah yang didukung sepenuh hati oleh program tersebut. Ini akan meninggalkan gambaran tentang apa yang mungkin terjadi. Dia tampak seperti bintang point guard berikutnya di Ohio State. Dalam 20 pertandingan, Carton rata-rata mencetak 10 poin dan tiga assist. Dia berjuang dengan turnover tetapi membawa elemen eksplosif ke dalam permainan ofensif tim saat dia menembakkan 40 persen melalui lemparan tiga angka dan menghasilkan 17 poin dan lima assist per 40 menit.
Penampilan terakhirnya dalam seragam Ohio State adalah penampilan 17 poin yang menjanjikan dalam kemenangan di Northwestern pada 26 Januari, sebuah pertandingan di mana Carton tampak senyaman yang dia alami sepanjang musim.
“Permainannya melambat, menurut saya, dalam banyak hal,” kata Holtmann pada 30 Januari. “Saya pikir dia semakin memahami apa yang Anda bisa dan tidak bisa lakukan pada level ini.”
Beberapa jam kemudian datang pengumuman bahwa Carton akan mengambil waktu istirahat dari tim.
Waktunya tidak masuk akal, seorang pemain bola basket perguruan tinggi muda memilih untuk pergi setelah memainkan salah satu permainan terbaiknya. Tapi kita tidak mendapatkan gambaran lengkap tentang pikiran para pemain ini, dan tidak ada seorang pun di luar lingkaran Carton yang tahu apa yang dia hadapi pada hari, minggu, dan bulan menjelang keputusan tersebut.
Kembali ke Ohio State adalah sebuah pilihan, tetapi Anda tidak dapat menyalahkan Carton karena merasa bahwa dia membutuhkan pengaturan ulang di tempat lain.
Bagaimana Buckeyes melanjutkan dari sini tidak sepenuhnya jelas.
Dengan absennya Carton, CJ Walker telah berkembang menjadi no. 1 peran penjaga titik. Dalam 11 pertandingan terakhir tanpa Carton, Walker meningkatkan skornya dari 7,5 poin per game menjadi 10,8. Tingkat assistnya meningkat menjadi 26,3 persen, sementara tingkat turnovernya turun dari 23,3 persen dalam 20 pertandingan pertama menjadi 15,1 persen dalam 11 pertandingan terakhir. Walker memiliki peran yang jelas sebagai penjaga utama dan rasio assist-to-turnover hampir 3 banding 1, dan tingkat lemparan bebasnya (seberapa sering dia mencapai garis) naik hampir 20 poin persentase.
Dia adalah titik awalmu tahun depan. Pertanyaannya adalah bagaimana Holtmann memilih untuk melengkapinya.
Ada Duane Washington, yang mengambil tugas kedua dalam menangani bola saat Carton absen. Dia telah menunjukkan kilatan dalam peran tersebut, meningkatkan tingkat assistnya sebesar tiga poin persentase menjadi 14,2 selama 11 pertandingan terakhir, sambil menghindari lonjakan tingkat turnover meskipun berada di lebih banyak posisi untuk diciptakan bagi orang lain. Dia tampaknya berkembang dalam peran tersebut, tetapi jumlah tembakannya juga terasa lebih baik dalam peran off-ball sebelum kepergian Carton. Washington menembakkan 43 persen tembakan tiga angka dalam 17 pertandingan pertamanya dan 34 persen dalam 11 pertandingan terakhirnya. Cedera tulang rusuk yang menyebabkan dia melewatkan dua pertandingan pada bulan Desember juga berperan dalam kemerosotan tembakan Washington.
Walker dan Washington diharapkan kembali musim depan. Justice Sueing, pemain sayap transfer dari Cal yang absen tahun lalu, dianggap sebagai pengendali bola dan pengumpan yang cukup baik sehingga dia bisa mencatat beberapa menit sebagai point guard jika tim memasuki musim depan tanpa menambahkan guard lain yang memenuhi syarat.
Ada situasi sulit yang dibicarakan oleh semua beasiswa OSU saat ini, meskipun Kaleb Wesson diharapkan menjadi pemain profesional, dan sepertinya penyerang Alonzo Gaffney akan pindah atau menjadi pemain profesional.
Dengan transfer Carton dan perkiraan kepergian Wesson dan Gaffney, Buckeyes akan memiliki dua beasiswa yang tersedia untuk musim depan. Salah satunya bisa pergi ke penyerang transfer Harvard, Seth Towns, yang berada di posisi dua terbawah di Ohio State dan Duke dengan kemungkinan keputusan akan segera diambil. Menunggu akan tetap menjadi kebutuhan. Holtmann juga bisa melihat secara besar-besaran. Jika OSU menambah kota dan kehabisan daya, itu berarti dua kebutuhan dan satu beasiswa tersedia.
Penambahan penjaga potensial bisa berupa transfer lulusan yang langsung memenuhi syarat, seperti Rich Kelly dari Quinnipiac. Atau bisa juga transfer yang harus absen setahun, seperti Jamarius Burton dari Negara Bagian Wichita. Ohio State telah melakukan kontak dengan kedua pemain tersebut. Penambahan sekolah menengah lainnya ke dalam kelas perekrutan dua orang pada tahun 2020 tampaknya tidak mungkin terjadi, kecuali jika target tahun 2021 diklasifikasi ulang. Carter Whitt, point guard peringkat 11 di kelas 2021, bakal menjadi pilihan menarik jika memilih terjun ke kelas 2020.
Harapkan lebih banyak nama penjaga yang dikaitkan dengan OSU dalam beberapa hari mendatang.
Karton, sementara itu, tidak akan kekurangan pelamar. Program yang lebih dekat dengan rumahnya mungkin bisa menjadi pilihan. Kakeknya bermain untuk Iowa. Ketika Carton berkomitmen ke Ohio State, dia memilih Buckeyes daripada sesama finalis Michigan dan Indiana. Dia dilaporkan telah mendengar dari sejumlah program, termasuk Illinois, Minnesota, Nebraska, Alabama, Creighton dan lain-lain.
(Foto: Joe Maiorana / USA Today)