Saya tidak ingat pilihan yang lebih sulit untuk penghargaan Fighter of the Year, tapi sekali lagi, tidak mudah untuk menentukannya pada tahun 2020.
Biasanya seorang petinju melakukan dua – bahkan mungkin tiga – pertarungan untuk memisahkan dirinya dari kelompoknya. Dalam jadwal tinju yang dipersingkat akibat pandemi ini, sebagian besar petinju besar hanya berkompetisi satu kali.
Pada akhirnya, Teofimo Lopez mengalahkan Tyson Fury dengan tipis, yang juga layak mendapatkannya. Atletik Pejuang Terbaik Tahun 2020. Dengan hanya satu pertunjukan untuk dipilih per petarung (di level elit), Lopez menang berdasarkan kemenangannya atas Vasiliy Lomachenko. Penghentian Deontay Wilder pada ronde ketujuh jauh lebih menentukan, tetapi Lomachenko jelas merupakan lawan yang lebih baik.
Lomachenko memenangkan pertandingan no. 2 dalam daftar pound-for-pound kami dan merupakan favorit untuk mempertahankan tiga gelar kelas ringannya. Kami tahu Lopez berbakat dan mampu melakukan pukulan, namun siapa yang melihatnya mengalahkan Lomachenko dalam pertarungan 12 ronde? Pemain berusia 23 tahun itu mendukung semua kata-katanya yang sombong – Lopez telah berjanji selama bertahun-tahun bahwa ia akan melengserkan Lomachenko – dan juga pernyataan ayah/pelatihnya.
Peraih medali emas Olimpiade dua kali itu nyaris tidak melakukan pukulan pada paruh pertama pertarungan. Mengapa? Setiap kali dia melakukannya, Lopez membalas dan meminta Loma membayar. Setiap jab kidal dengan cepat dibalas dengan pukulan kiri yang cepat dan lebih berdampak dari atas. Setelah 12 ronde, terlihat jelas bahwa Lopez tidak mendapatkan cukup pujian atas karya seninya.
Mungkin yang paling mengesankan, Lopez menyampaikannya pada saat dia tampaknya sangat membutuhkannya. Lomachenko menjadi hidup di Putaran 8 dan juga meraih kesuksesan di tiga putaran berikutnya. Tiba-tiba, Lomachenko mendapatkan semua momentum dalam pertarungan taktis yang berubah menjadi adu penalti.
Lopez dengan tegas menghapus segala keraguan di ronde terakhir, mendaratkan 47 dari 77 pukulan per CompuBox, mengalahkan petarung yang memiliki kekuatan bertahan seperti Lomachenko. Di kartu, Loma terpaksa istirahat dan akibatnya memakan sejumlah pukulan tajam dan kuat.
Sejak awal saya mencetak pertarungan lebih dekat dari juri, 115-113, kemenangan tipis namun jelas bagi Lopez. Dan mengingat status Lomachenko dalam olahraga ini, serta awan tak terkalahkan di sekelilingnya, kemenangan Lopez layak mendapatkan penghargaan Fighter of the Year di tahun yang lucu dan penuh liku ini.
Pada usia 23 tahun, Lopez yang karismatik memiliki peluang nyata untuk mencapai ketenaran dalam olahraga yang kekurangan atlet tersebut. Dia kurang ajar, karismatik dan juara tak terbantahkan dengan berat badan 135 pound. Divisi ini — bersama dengan 130 pon — sarat dengan talenta muda. Jika ia mengamankan — dan memenangkan — pertarungan yang tepat, penampilan Lomachenko mungkin hanyalah sebuah permulaan.
Juara kedua: Tyson Fury
Dalam beberapa tahun terakhir, kemenangan Fury atas Wilder sudah cukup untuk memenangkan penghargaan Fighter of the Year. Sial, jika Fury melawan Agit Kabayel di London pada tanggal 5 Desember sesuai rencana dan mencetak KO, kemungkinan besar dia akan menjadi pemenangnya. Lagi pula, dia akan menghadapi dua pertarungan dibandingkan satu pertarungan Lopez.
Namun dengan hanya satu pertarungan untuk menganalisisnya, Fury justru ketinggalan. Tetap saja, tahun yang luar biasa bagi Fury, yang mengukuhkan statusnya sebagai petinju kelas berat terbaik di dunia.
Banyak yang memilih Fury untuk mengalahkan Wilder dalam pertandingan ulang, namun kebijaksanaan konvensional mengatakan dia harus mengalahkan petinju Amerika itu seperti yang dia lakukan pada pertemuan pertama. Sebaliknya, Fury melaju ke depan dan menahan Wilder dengan tekanan tanpa henti, sebuah strategi brilian yang dirancang oleh pelatih baru Javan “Sugar Hill” Steward. Lagi pula, sebagian besar pemukul tidak bisa bertarung untuk mundur, dan Wilder tidak terkecuali.
Itu adalah kehancuran dalam pertarungan terbesar tahun 2020. Fury menumpahkan darah Wilder, memotong telinga kirinya dan mencetak KO pada ronde ketiga dan kelima. Ia melepaskan pukulan kuat dengan kedua tinjunya, menyingkirkan kritik yang menyebut gayanya membosankan.
Wilder merupakan petinju yang paling mengesankan dalam olahraga ini, namun kekuatan tersebut telah dinetralkan oleh serangan gencar Fury. Hasilnya tidak pernah diragukan lagi ketika Mark Breland menyerah di Putaran 7.
Ketika mereka bertemu pada bulan Desember 2018, Fury memilih untuk menggunakan tinggi badan, jangkauan, dan gerak kakinya untuk menjaga Wilder tetap berada di ujung jabnya. Pemain Inggris itu dua kali berada di dek dalam pertarungan itu dan menerima hasil imbang yang kontroversial. Mereka mungkin tidak bertemu lagi sesuai rencana, dan itu tidak masalah. Kami tahu apa yang akan terjadi.
Tentang Anthony Joshua, pertarungan terbesar yang bisa ditawarkan oleh tinju country mile. Jika Fury dan Joshua bertarung dua kali seperti yang direncanakan pada tahun 2021, dan Fury menjadi yang teratas di kedua kesempatan tersebut, dia tidak akan puas menjadi runner-up lagi.
Sebutan Terhormat: Canelo Alvarez, Errol Spence Jr.
(Mikey Williams/peringkat teratas)