GLENDALE, Arizona. – Alex Ovechkin terjebak pada 698 gol karier, meski bukan karena kurang berusaha.
Itu Huruf kapital‘ Kapten meluncurkan 16 pucks ke gawang Arizona pada Sabtu malam, tetapi untuk pertandingan keempat berturut-turut no. 8 tidak mencetak gol. Rekor tersebut merupakan rekor terpanjang Ovechkin musim ini dan terjadi pada waktu yang tidak tepat: tim Caps yang memimpin Divisi Metro ini kesulitan untuk merangkai kemenangan dan setiap orangnampaknya, terkejut dengan usahanya mencapai 700 gol.
“Itulah yang terjadi,” kata pelatih Caps Todd Reirden setelah kekalahan 3-1 di Gila River Arena ketika ditanya apakah pengejaran terhadap Ovechkin mulai melelahkan. “Itu di luar sana. Merupakan suatu kemewahan bahwa kami memiliki pemain seperti ini, bahwa Anda dapat berbicara dengan kami tentang situasi seperti ini. Ini adalah bagian dari permainan dan bagian dari… menghadapi pemain bintang yang (mendekati) pencapaiannya.”
Kekeringan Ovechkin terjadi setelah periode terpanas dalam 15 tahun karirnya. Sejak 7 Januari hingga 4 Februari, penembak jitu berusia 34 tahun itu mencetak 16 gol – termasuk hat-trick – dalam rentang 10 pertandingan. Ledakan epik itu membuat dunia hoki menjadi heboh.
Tapi kemudian dia tidak mencetak gol di kandang melawan Pamflet Dan penduduk pulau. Dan kemudian dia tidak bisa mencetak gol di Colorado dan Arizona.
“Terkadang (pucknya) masuk, terkadang membentur tiang atau Anda gagal melewati gawang yang terbuka lebar,” kata Ovechkin. “Saya mempunyai beberapa peluang yang cukup bagus. Anda hanya harus mematuhinya.”
Arena di Colorado dan Arizona menarik banyak penggemar Caps, jadi setiap kali Ovechkin menyentuh puck di zona ofensif – dia melepaskan 16 percobaan tembakan di setiap gedung – dengungan terdengar bergema di antara penonton yang berkapasitas. Usai pertandingan di Denver, TJ Oshie mengatakan ini terasa seperti pertandingan kandang. Di Glendale, permainan dimulai dengan teriakan parau “Ayo pergi Caps!” nyanyian
Namun, sejarah harus menunggu.
Kekalahan hari Sabtu sangat membuat frustrasi Ovechkin. anjing hutan kiper Antti Raanta dikunci sepanjang malam, membendung delapan tembakan Ovechkin, termasuk tembakan satu kali dari kantor Ovi pada permainan kekuatan di awal permainan dan rebound jarak dekat beberapa saat kemudian. Lima upaya lainnya digagalkan oleh bantalan tulang kering, sepatu roda, dan tongkat. Dua lagi meleset dari gawang. Dan keunggulan satu pemain di awal babak kedua membentur tiang jauh. Kepingnya menghantam besi dengan sangat kuat, pingnya terdengar jelas di bagian atas arena. Ovechkin melakukan selebrasi hanya beberapa milimeter dari gol nomor 699.
Di menit-menit terakhir, kamera televisi menyorot wajah Ovechkin saat dia berdiri di bangku cadangan dan bergumam pada dirinya sendiri. Ekspresinya menunjukkan kekecewaan. Untuk kedua kalinya dalam tiga malam, dia meninggalkan semuanya di atas es tetapi tidak ada gunanya menunjukkannya.
Dalam konferensi pers pasca pertandingan, Ovechkin mengabaikan keterpurukan tersebut.
“Saya akan marah jika saya tidak memiliki peluang,” katanya. “Itu benar. Itu akan datang.”
“Saya akan marah jika saya tidak memiliki peluang. Tidak apa-apa. Itu akan datang.”—Alex Ovechkin pada 698. Dia menjalani empat pertandingan tertinggi musim ini tanpa mencetak gol. (Dia juga mencatatkan 32 percobaan tembakan dalam dua game terakhir). #caps pic.twitter.com/LKnOfXreye
— Tarik El-Bashir (@Tarik_ElBashir) 16 Februari 2020
Ketika ditanya apakah dia sedikit memaksakan diri, Ovechkin mengakuinya.
“Jelas Anda ingin menyelesaikannya dan bergerak maju,” katanya.
“Tetapi seperti yang saya katakan, jika Anda belum mendorong, Anda harus memajukannya. Anda tidak bisa fokus dan berpikir, ‘Ya Tuhan, saya tidak mencetak gol. Ini sudah berakhir.’ Cepat atau lambat hal itu akan datang.”
Reirden mengatakan dia menyukai cara bermain Ovechkin dan itu hanya masalah waktu saja.
“Dia menempatkan dirinya di posisi yang bagus,” katanya. “Itulah kekhawatiran saya yang paling kecil. Dia memukul tiang. Hanya beberapa permainan dan (pucks) tidak memantul dari orang-orang yang masuk ke dalam. Dia mendapatkan beberapa poin, yang merupakan kunci baginya.”
Sementara itu, di ruang ganti Coyote, ada perasaan lega karena Ovi tidak berhasil mencetak gol melawan mereka, di rumah mereka.
“Semua orang di gedung ini tahu dia tertinggal dua gol dari 700 gol,” kata Raanta. “Saya tidak terlalu memikirkannya, tapi saya tidak ingin berada di level tertinggi ketika dia mendapat skor 700. Tendangannya mengenai satu tiang dan (ada) beberapa penyelamatan yang beruntung. Anda jelas menerimanya.”
Raanta, diberitahu bahwa Ovechkin menyelesaikan 16 percobaan tembakan, menjawab dengan pertanyaannya sendiri.
“Dia punya pukulan yang bagus, jadi mengapa tidak menggunakannya?” katanya sambil terkekeh.
“Dia sangat bagus dalam melakukan satu lawan satu dan kemudian dia menariknya ke dalam dan tembakannya datang dari sela-sela kaki D-man. Jadi sangat sulit untuk mendapatkan hasil yang baik dalam pengambilan gambar, dan hasilnya cepat. Jika saya memiliki pukulan seperti itu, saya mungkin akan menembakkannya setidaknya berkali-kali dalam setiap pertandingan. Tak heran dia mengoleksi 698 gol di liga ini. Dia pemain yang luar biasa, jadi menyenangkan untuk tidak memasukkan dia ke dalam daftar skor.”
Pelatih Arizona Rick Tocchet terdengar lega.
“Ada beberapa kali di mana saya bahkan tidak tahu bagaimana dia melakukan tembakan dan Rants melakukan beberapa penyelamatan besar,” katanya. “Dia adalah pria yang bisa melepaskan tembakan dari sudut mana pun. Saya belum pernah melihat yang seperti ini. Saya telah melihat beberapa penembak terbaik dan bermain melawan beberapa penembak terbaik, tapi entah bagaimana dia melepaskan tembakannya begitu cepat. Dan (rekan satu timnya) menemukannya. Mereka hanya tahu di mana dia berada.”
Perhentian Ovechkin berikutnya adalah tempat pencapaian terbesarnya – Las Vegas – dan dia sekali lagi berharap untuk akhirnya bisa masuk ke klub elit 700 setelah menghabiskan hampir dua minggu berkeliaran di depan pintu rumahnya.
“Jelas kenangan yang indah,” katanya. “Memenangkan piala di sana. Itu akan selalu menjadi kenangan indah bagi kami. Ini kota yang indah dan kenangan indah.”
Satu-satunya pertanyaan sekarang adalah apakah dia akan membuat lebih banyak kenangan indah di sana pada Senin sore.
(Foto teratas: Patrick McDermott/NHLI melalui Getty Images)