Jika Orlando Magic ingin mengubah hasil Lotere Draf NBA 2021 menguntungkan mereka, mereka akan meminta penggemar mereka yang letih untuk memeriksa empat tim playoff yang tersisa. Pencetak gol terbanyak musim reguler untuk Atlanta Hawks, LA Clippers, Milwaukee Bucks dan Phoenix Suns – Trae Young, Kawhi Leonard, Giannis Antetokounmpo dan Devin Booker – semuanya disusun tidak lebih tinggi dari posisi kelima secara keseluruhan.
Sebuah tim dapat membangun dirinya menjadi kekuatan liga tanpa keberuntungan lotere yang signifikan. Itulah satu-satunya hal positif yang dapat diperoleh Magic dari situasi yang sangat mengecewakan pada Selasa malam. Orlando mendapatkan pilihan keseluruhan kelima dan kedelapan dalam draft mendatang — dan itu jelas bukan hasil yang diinginkan oleh franchise tersebut.
Pejabat tim tidak dapat secara akurat mengatakan bahwa mereka sekarang lebih penuh harapan dibandingkan sebelum wakil komisaris Mark Tatum membuka amplop untuk mengungkapkan hasil lotere. Kelas draft 2021 secara bergantian digambarkan sebagai kelas empat pemain atau kelas lima pemain, dan Magic sekarang dapat terlihat di luar.
“Jelas Anda melewati musim yang panjang dan ini merupakan musim yang melelahkan, dan Anda berharap bisa mendapatkan keuntungan itu pada akhirnya,” kata Jeff Weltman, presiden operasi bola basket Magic. “Tapi itulah sifat dari hal ini. Itu seperti yang selalu saya katakan. Ini bukanlah risiko yang diperhitungkan. Itu hanya risiko. Itu hanya keberuntungan yang bodoh. Anda jelas ingin memenangkan lotre dan mendapatkan pilihan nomor 1.”
The Magic memasuki hari Selasa dengan harapan memenangkan pilihan teratas untuk memilih playmaker Oklahoma State Cade Cunningham atau pilihan yang cukup tinggi untuk memilih pemain besar USC Evan Mobley atau pemain papan atas G League Ignite Jalen Green. Sekarang Cuningham dan hampir pasti Mobley sudah tidak ada lagi, dan kemungkinan untuk menyusun Green tampaknya kecil. Guard Gonzaga Jalen Suggs dan penyerang G League Ignite Jonathan Kuminga biasanya berada di peringkat lima besar draft. Sayap Florida State Scottie Barnes dianggap sebagai prospek berisiko tinggi yang layak dipertaruhkan di posisi kelima secara keseluruhan jika dia masih tersedia.
Terserah pada Weltman dan manajer umum John Hammond untuk menemukan orang yang tepat di no. 5 dan tidak. 8 dapat ditemukan – pemain yang mungkin diremehkan oleh tim lain. Pada tahun 2013, ketika Hammond memimpin departemen operasi bola basket Bucks, dengan Weltman sebagai tangan kanannya, Hammond memiliki pandangan ke depan untuk mengambil Antetokounmpo No. 1 secara keseluruhan. 15 untuk memilih. Pilihan itu adalah salah satu draf pilihan paling informatif dalam dekade terakhir. Antetokounmpo adalah MVP liga dua kali.
Namun rancangan catatan Weltman dan Hammond di Orlando memuat sedikit kisah sukses. Power forward Jonathan Isaac, pilihan keseluruhan keenam pada tahun 2017, adalah pemain bertahan yang menjanjikan yang karirnya sejauh ini tergelincir karena cedera. Center Mo Bamba, pilihan keenam pada tahun 2018, kesulitan mendapatkan waktu bermain yang signifikan. Direkrut ke-16 pada tahun 2019, power forward Chuma Okeke mungkin merupakan pilihan dengan nilai terbaik di antara yang lainnya. Point guard Cole Anthony, pilihan ke-15 tahun lalu, mengalami musim rookie yang naik-turun. Pilihan putaran kedua The Magic di antara Weltman dan Hammond, Wes Iwundu dan Melvin Frazier Jr., terbakar dan tidak lagi bersama tim.
Melihat ke belakang, kita sekarang tahu bahwa Donovan Mitchell, yang terpilih ke-13 pada tahun 2017, akan lebih baik untuk Orlando daripada Isaac. Shai Gilgeous-Alexander, yang menempati peringkat ke-11 pada tahun 2018, dan Michael Porter Jr., yang menempati peringkat ke-14 pada tahun itu, akan lebih baik untuk Orlando daripada Bamba.
Inti muda The Magic saat ini tidak cukup baik, menurut sebagian besar penilai bakat di NBA. Draf tahun 2017 dan 2018-lah yang paling menghambat arah Magic, dan sekarang kantor depan memiliki dua peluang dalam draf bulan depan untuk menciptakan fondasi yang lebih baik. Setelah undian hari Selasa, Weltman dan Hammond harus bertanya-tanya apakah mereka mampu menyusun dua pemain yang dapat menggantikan Isaac dan Markelle Fultz sebagai pemain berusia 23 tahun ke bawah yang paling menjanjikan di tim.
The Magic melakukan segala yang mereka bisa untuk memaksimalkan peluang lotere mereka, dan di atas kertas, strateginya berhasil. Berakhir dengan kepemilikan tunggal atas rekor terburuk ketiga di liga, Magic, Detroit Pistons dan Houston Rockets memasuki undian bola pingpong dengan peluang terbaik liga untuk mendapatkan pilihan teratas (14,0 persen), pilihan kedua (13,4 persen) untuk menang. dan pilihan ketiga (12,7 persen).
Namun Magic juga mempunyai peluang 47,9 persen untuk finis di luar empat besar, dan itulah yang terjadi.
Mereka memang menerima satu keberuntungan. Karena pilihan putaran pertama Chicago Bulls berada di luar empat besar, Bulls akan menukar pilihan itu, yang kedelapan secara keseluruhan, ke Magic sebagai bagian dari perdagangan Nikola Vucevic di bulan Maret.
Bisakah Orlando mengemas pilihan kelima, pilihan kedelapan dan mungkin seorang veteran, baik Terrence Ross atau Gary Harris, untuk naik lebih tinggi dalam draft?
“Saya pikir pilihan kita sangat berharga,” kata Weltman. “Saya pikir ada sedikit ketidakjelasan dalam hal tim yang berbeda, kebutuhan yang berbeda mengenai pilihan kami. Saya yakin kami akan mendapat panggilan pada salah satu atau keduanya.
“Saya tidak tahu apakah itu berarti tim akan mencoba mengambil pick di bawah kami untuk naik atau apakah tim akan memanggil dari atas untuk turun untuk kedua pick tersebut. Hal itu masih harus dilihat. Kita perlu menjajaki semua opsi tersebut. Saya pikir sebagian darinya bisa berkembang.”
Skenario yang paling mungkin terjadi adalah Magic memilih dan memilih pemain yang bagus tapi tidak hebat, setidaknya dalam jangka pendek. Dan jika skenario itu terjadi, bisa dibayangkan Magic mencoba mengoptimalkan peluang mereka untuk Lotere Draft NBA 2022 dengan melakukan tanking di akhir musim 2021-22.
Dengan perdagangan Vucevic, Aaron Gordon dan Evan Fournier, Magic melompat dari roda hamster yang biasa-biasa saja, tetapi dalam prosesnya mereka mungkin melompat ke roda hamster lain dengan menjadi tim lima terbawah, berharap yang terbaik dalam lotere.
Seperti yang ditunjukkan oleh hasil Selasa malam, ini adalah jalan yang berisiko untuk diikuti.
(Foto teratas Mark Tatum: Steve Freeman / NBAE via Getty Images)