Berjalan ke stan kunjungan di Mike Lange Media Level Jumat malam, Glenn “Chico” Resch bertanya-tanya bagaimana tembakan Jake Guentzel menjadi gol pemisah bagi New Jersey Devils.
“Apakah dia pernah muncul sebelumnya?” tanya Resch. “Saya tidak melihatnya tampil sebelumnya. Jadi bagaimana dia bisa mencetak skor backhand seperti itu?
“Saya bermain sebagai penjaga gawang, jadi izinkan saya menjelaskan cara kerjanya: Seorang pemain menunjuk dengan pukulan forehand dan Kemudian akan mundur. Inilah langkahnya. Jika dia tidak muncul di muka dan masih berada di belakang layar – seharusnya tidak terjadi seperti itu.
“Sungguh gerakannya! Itu adalah gol hebat dari Guentzel.”
Tidak ada argumen di sini, Chico.
🚨Jake Guentzel
2-1 #GoPensGo pic.twitter.com/KUkTsCmUgB— Ini Tayangan Ulang Anda ⬇️ (@HeresYourReplay) 23 November 2019
Keindahan backhand aneh Guentzel di babak kedua menyelesaikan rangkaian beep-bop-boom oleh lini atas Penguins yang diperbarui. Rekan sayapnya Bryan Rust memindahkan puck ke center Evgeni Malkin, yang layupnya membuat Guentzel melompat. Gol tersebut merupakan gol kesebelas Guentzel dalam memimpin tim, menempatkannya pada kecepatan untuk mencetak 39 gol lanjutan dari musim pertamanya dengan 40 gol.
Ada gol lebih baik yang dicetak dalam kemenangan 4-1 Penguins atas Setan di PPG Paints Arena. Skor pembuka di babak pertama, pukulan backhand langsung dari penyerang Dominik Kahun, mengingatkan masa kejayaan Jaromir Jagr tahun 1990-an di Pittsburgh.
Ada pula tembakan yang lebih tajam. Rilis cepat Jared McCann di awal babak ketiga berasal dari pedoman mantan pemain sayap 40 gol James Neal dari awal dekade ini.
Bahkan ada gol yang lebih besar untuk Penguin melawan Setan. Pelompat yang terlihat dari pemain bertahan pemula John Marino yang mendarat di belakang kiper Mackenzie Blackwood — hanya 25 detik setelah gol McCann — menghapus keraguan bahwa Penguin sedang menuju jeda yang sangat dibutuhkan dari kemenangan setelah ‘ sepasang kekalahan perpanjangan waktu melawan New York Islanders.
Tetap saja, gol Guentzellah yang bersinar seperti pohon Natal di sekitar Pittsburgh pada Light Up Night tahunan kota yang menyambut musim liburan.
Bagaimana Resch mengatakannya lagi? “Sungguh gerakannya!”
Katakan padaku, Jaka…
“Uh, tadinya saya akan melakukan pukulan forehand saya,” kata Guentzel. “Kalau begitu, aku baru saja kehilangannya. Saya pikir itu berada di puncak lingkaran. Kemudian saya harus beradaptasi dengan cepat.
“Jadi, maksudku, aku kehilangan kepingnya. Saya hanya perlu mengendalikannya, mencoba membiarkan (Blackwood) tergelincir sedikit.”
Jika Anda membaca, Chico, inilah kesepakatannya: Tidak seorang pun melihat forehand Guentzel sebelum melakukan backhand untuk mengalahkan Blackwood.
Adapun bagaimana dia mencetak “backhand seperti itu” – ya, kebutuhan adalah ibu dari penemuan. Dan siapa yang lebih mengetahui hal itu selain Penguin?
Guentzel mengakui rencananya untuk memisahkan diri berubah karena dia kehilangan puck. Apa yang tampak bagi semua orang sebagai langkah yang tidak menentu dan bagus, dalam penilaian Guentzel, adalah “sebuah cluster”.
Ini mungkin juga menggambarkan suasana di sekitar Penguin jika gol Guentzel tidak memecah kebuntuan 1-1. Mereka tentu saja membutuhkan semangat setelah menemukan diri mereka bahkan dalam permainan yang mungkin seharusnya ditentukan di babak pertama, ketika Blackwood melakukan 16 penyelamatan, termasuk enam tembakan gabungan yang masing-masing dilakukan oleh Malkin dan Rust. Ketika pemain bertahan Chad Ruhwedel dihukum karena tersandung pada waktu kurang dari dua menit tersisa, ada rasa kekhawatiran di antara penonton yang terjual habis – dengan alasan yang bagus.
Penguins berpesta atau kelaparan dalam menyerang, mencetak 34 dari 70 gol mereka dalam lima pertandingan sebelum Jumat malam. Baru-baru ini, termasuk seminggu di New Jersey, mereka menyia-nyiakan poin dengan tidak menyelesaikan cukup banyak pertandingan di mana mereka mendominasi penguasaan bola.
Setan tiba di Pittsburgh dengan salah satu total poin terendah. Jika Penguin kalah dari mereka dua kali dalam seminggu, mungkin ada lebih banyak masalah daripada yang ingin diakui oleh siapa pun di Pittsburgh.
Mungkin ada masalah lain.
Penguins telah mencetak 69,2 persen field goal mereka (54 dari 78) dalam 10 pertandingan. Mereka 8-1-1 di pertandingan itu.
Mereka secara keseluruhan 12-7-4.
Skor 4-6-3 dengan tiga gol atau kurang bukanlah rekor yang paling menggembirakan. Apa yang membuatnya lebih mengecewakan adalah kemungkinan adanya orang-orang papan atas, meskipun hal ini mungkin tidak terlihat dalam beberapa minggu terakhir.
Malkin telah mencetak atau memberi assist pada delapan dari 20 gol Penguins sejak kapten Sidney Crosby memperburuk hernia olahraganya pada 9 November. Guentzel dan Rust mencetak enam gol bersama selama periode ini.
Crosby absen setidaknya lima minggu lagi. Nick Bjugstad, juga seorang center, harus absen minimal delapan minggu. The Penguins tidak diperkuat Kris Letang, pemain bertahan ofensif terbaik mereka, sejak 4 November — dan sekarang pemain ofensif backcourt terbaik kedua mereka, Justin Schultz, absen dalam jangka panjang karena cedera tubuh bagian bawah.
Cedera itulah yang menjadi alasan Marino kini menjadi partner terbaik bagi Brian Dumoulin, yang mungkin tidak pernah menyangka akan mendapati dirinya berada di unit permainan terkuat Penguin seperti yang ia lakukan dalam beberapa pertandingan terakhir. Cedera tersebut juga menjadi alasan Dominik Simon, yang beberapa musim terakhir bermain naik turun sebagai pemain sayap, kini menjadi center lini ketiga.
Ingat, kebutuhan adalah ibu dari penemuan?
Pelatih Mike Sullivan dengan ahlinya telah menanamkan kegigihan dan tekad yang tak kenal lelah kepada Penguin yang sering kali menjadi ciri khas klub-klub juara. Manajer umum Jim Rutherford telah membangun tim yang mendalam yang menciptakan dan menyangkal peluang mencetak gol berkualitas tinggi.
Namun Penguin hanya memiliki dua periode dengan susunan pemain lengkapnya. Mereka tidak akan memiliki lineup lengkap setidaknya untuk dua bulan ke depan. Dan bahkan ketika mereka melakukannya, ada alasan nyata untuk meragukan bahwa lineup akan memiliki cukup pemain dengan skor tinggi untuk bertahan di malam hari dari pemain seperti Crosby, Malkin dan Guentzel.
Tentu saja, mungkin penjualan yang sulit karena kelemahan Penguin musim ini adalah kemampuan mereka mencetak gol. Terutama setelah malam seperti Jumat, ketika Kahun dan McCann membuat penggemar keluar dari tempat duduk mereka dan Guentzel membingungkan orang seperti Resch, yang telah menghabiskan sebagian besar waktunya selama 45 tahun untuk menyebut pertandingan NHL atau bermain sebagai gol.
Bagaimanapun, musim liburan secara resmi telah tiba di Pittsburgh, di mana pada Jumat malam gedung-gedung kota menyala dan kembang api meledak dan sayap lokal Penguin terbaik dalam satu generasi melangkah menuju tujuan yang memberinya sesuatu untuk dinanti-nantikan pikir nomor kali berikutnya dipanggil dalam adu penalti.
“Mungkin jika Anda bermain melebar, Anda bisa membuat (kiper) bergerak,” kata Guentzel. “Ini jelas merupakan sesuatu yang dapat Anda pelajari.”
Pikirkan ke depan. Lakukan pukulan mundur. Tapi hanya setelah dia hampir kehilangan keping di antara keduanya.
“Ya,” kata Guentzel sambil tertawa. “Sesuatu seperti itu.”
(Foto: Joe Sargent/Getty Images)