JUPITER, Fla. – Tidaklah ideal untuk kehilangan salah satu pelempar awal terbaik Anda bahkan sebelum pertandingan eksibisi dimulai – terutama ketika pelempar tersebut belum membayar gaji pertamanya untuk perpanjangan kontrak baru berdurasi empat tahun senilai $68 juta – tetapi St. Louis Kardinal merasa mereka dibangun untuk menahan kehilangan sementara Miles Mikolas.
Faktanya, kedalaman lemparan mereka telah menjadi perbincangan sejauh ini.
Tim mengumumkan pada hari Selasa bahwa Mikolas akan dilarang melakukan pelemparan setidaknya selama tiga minggu setelah menerima suntikan plasma kaya trombosit di lengan kanannya, sehingga menunda awal musim 2020 setidaknya beberapa minggu. Klub berharap cedera tersebut tidak menyebabkan operasi Tommy John, yang selalu mungkin terjadi karena cedera yang sangat dekat dengan ligamen kolateral ulnaris, namun skenario terburuk pun tidak membuat mereka terintimidasi.
“Kami beruntung karena kami memiliki sekelompok pitcher yang telah berkompetisi di level Double-A dan Triple-A dalam beberapa tahun terakhir, siap untuk kesempatan tersebut. Kami juga mengontrak Kwang-Hyun Kim untuk memberi kami perlindungan semacam itu,” kata presiden operasi bisbol Cardinals John Mozeliak. “Sejujurnya, Anda tidak pernah merasa memiliki kedalaman yang cukup, tapi mudah-mudahan kita bisa melewati ini dan, yang paling penting dalam kasus Miles, dia tidak akan absen selama itu.”
MRI siku kanan Mikolas menunjukkan kerusakan pada tendon fleksor, namun Mozeliak mengatakan UCL tampak sehat.
“Kabar baiknya adalah tendon bisa sembuh, sedangkan ligamen tidak,” kata Mozeliak. “Sejujurnya mereka dekat, tapi mereka juga berbeda. Kami tidak hanya mengambil pendekatan optimis. Staf medis kami merasa yakin saat ini bahwa dia akan tiba.”
Saat dia absen, Cardinals punya pilihan. Kim, seorang pemain kidal yang tinggi dan kurus, melakukan latihan pukulan langsung pertamanya di musim semi, melawan para veteran Cardinals Matt Carpenter, Paul Goldschmidt Dan Yadier Molina. Dia kemungkinan akan mendapatkan kesempatan pertama di tempat rotasi yang kosong, karena tim menginvestasikan $8 juta selama dua musim berikutnya untuk mengeluarkannya dari Organisasi Bisbol Korea pada musim dingin ini.
Carpenter, yang pernah menghadapi banyak orang kidal, melihat potensi dalam diri Kim setelah pertama kali melihatnya di siaran langsung BP.
Kwang-hyun Kim vs.Matt Carpenter pic.twitter.com/wcz2f4D7Tk
— Jeff Jones (@jmjones) 18 Februari 2020
“Dia bekerja cepat, dan itu semacam tipuannya, seberapa cepat dia bekerja,” kata Carpenter. “Yang melawan kelompok kiri semuanya akan dipotong, dan yang melawan kelompok kanan semuanya akan dipotong. Dia menunjukkan kemampuan melempar empat lemparan untuk menyerang. Saya pikir dia memiliki peluang untuk menjadi efektif.”
Jika tidak, Cardinals memiliki opsi yang lebih muda dan lebih sulit. Meskipun mereka berusaha menjaga ekspektasi tetap rendah, para Cardinals terkesan dengan hal tersebut Alex Reyes menunjukkan sejauh ini di sesi bullpen. Mantan no. Prospek nomor satu dalam bisbol mengatakan dia merasa sama baiknya sebelum dia didiagnosis dengan Tommy John tiga tahun lalu. Reyes hanya bermain di beberapa babak liga besar selama tiga tahun terakhir karena cedera.
Pitcher muda dengan langit-langit tinggi Ryan Helsley Dan Kejadian Cabrera juga dibangun sebagai permulaan, setidaknya untuk saat ini. Bahu Carlos Martínez bertahan selama minggu-minggu awal kamp, tetapi tim juga memerlukan pengganti rotasi jika ia mengalami kemunduran pada musim semi ini.
Sekilas tentang beberapa masalah terbaru yang muncul #STLCards berkemah di pengumpulan kantong surat hari Jumat kami: https://t.co/q4sXBDfFY1
— Mark Saxon (@markasaxon) 14 Februari 2020
Martínez juga menyiarkan BP secara langsung pada hari Selasa. Beberapa slider dan perubahannya menimbulkan seruan, dalam bahasa Spanyol, tentang “nada yang bagus” dari seorang penangkap yang kesulitan Oscar Hernandezapa yang ada di Boston Merah Sox organisasi musim lalu. Para Kardinal juga melakukannya Austin Gomber dan Daniel Ponce de Leon, keduanya kadang-kadang bermain efektif di liga-liga besar.
“Kami punya banyak pemain yang mungkin bisa menjadi starter. Kita lihat saja apa yang terjadi ketika (pelatih Mike) Maddux mulai menggulirkan jadwalnya, tapi saya bersemangat,” kata Helsley.
Helsley membukukan ERA 2,95 dari bullpen Cardinals musim lalu meskipun pada dasarnya membuang curveball-nya dan menggantinya dengan campuran dua lemparan fastball yang rata-rata mencapai 97,8 mph dan ‘slider yang menghasilkan persentase rasa hampir 20 persen. Dia mengatakan dia merasa nyaman bekerja di lebih banyak lapangan pada musim semi ini jika tim mengizinkannya untuk terus menjadi starter. Dia juga dipertimbangkan untuk menutup pertandingan sampai Hicks kembali dari operasi Tommy John sekitar pertengahan musim.
“Saya memulainya selama empat tahun. Tahun lalu adalah tahun pertama saya keluar dari bullpen, dan itu jauh berbeda,” kata Helsley. “Apa pun yang mereka ingin saya lakukan, apakah itu sebagai starter, pemain di inning keenam, atau pemain di inning kesembilan, saya dengan senang hati melakukannya.”
Mikolas kemungkinan akan tetap berada di Jupiter saat klub tersebut membubarkan kamp pada 21 Februari, kata Shildt. Klub mengontraknya dengan perpanjangan kontrak besar setelah ia mencatatkan rekor 18-4 dengan musim 2,83 pada tahun 2018. Musim lalu, dia kadang-kadang mengalami nyeri siku dan mencatatkan rekor 9-14 dengan ERA 4,16. Tim berharap pemain lainnya akan mendapatkan siku yang cukup sehat untuk bertahan di sisa musim ini.
“Ini merupakan sebuah kemunduran, namun ini bukanlah hal yang tidak dapat kami atasi,” kata Shildt. “Pada akhirnya, ini akan baik bagi Miles. Kami bergerak maju dan beradaptasi.”
(Foto teratas Kwang-Hyun Kim: Jeff Roberson/AP Photo)