SAN DIEGO – Jonathan India berada di puncak dunia, benar-benar melompati base saat ia mengitari base dengan lampu hijau dari pemimpin penyelamatan bisbol saat ini, membungkam penonton berkapasitas pertama musim ini untuk tim bisbol paling menarik.
Tapi kemudian, hanya beberapa menit kemudian, dia berjalan kembali ke ruang istirahat ketika penangkap Padres Victor Caratini disapa oleh rekan satu timnya, yang melakukan dua kali homer untuk memberi San Diego kemenangan 6-4 dan menghentikan kemenangan enam-empat The Reds. kemenangan beruntun dalam pertandingan. garis.
“Bisbol tidak mencintaimu,” kata India kemudian.
Jika ada deskripsi yang lebih baik tentang permainan ini – tetapi dalam kaitannya dengan kontes hari Kamis di Petco Park dan dalam arti yang lebih luas dari kata olahraga tersebut – sulit untuk menemukan deskripsi yang lebih baik.
Ini adalah ungkapan yang dapat melekat pada siapa pun yang pernah memainkan permainan tersebut atau bahkan ingin menontonnya – “bisbol tidak mencintaimu.”
Itu tidak menyukai The Reds pada hari Kamis, tetapi 40.362 penggemar yang hadir di Petco Park menyukainya saat mereka menyaksikan dua starter yang belum mencatatkan hit apa pun musim ini bertukar angka nol untuk sebagian besar permainan, dua pemain dengan kontrak $300 juta meledak homer. , dua pemula datang dengan pukulan besar bagi tim tamu dalam empat putaran dan kemudian tim tuan rumah menduplikasi prestasi empat putaran di bagian bawah frame terakhir.
Setelah menyuarakan kebenaran tersebut, India menambahkan: “Ia akan kembali dan menggigit Anda, dan memang demikian. Namun Anda tidak dapat berbuat apa-apa.”
Bisbol sering kali merupakan permainan yang menguras tenaga, dengan 162 pertandingan dikemas dalam jadwal enam bulan. Memenangkan enam pertandingan berturut-turut, bullpen The Reds, yang sudah tanpa pemain paling dominan musim ini, semakin tipis setelah menyapu bersih tiga pertandingan atas Milwaukee yang memimpin NL Central. Lucas Sims telah bermain dalam tiga dari empat pertandingan sebelumnya hingga Kamis, begitu pula Heath Hembree dan Brad Brach dalam empat dari lima pertandingan sebelumnya.
Wade Miley tahu di awal Kamis bahwa dia harus melakukan lemparan selama mungkin, melakukan lemparan ke inning kedelapan untuk kedua kalinya musim ini, sebelum memberi jalan kepada Art Warren. Dengan The Reds tertinggal 2-0 di puncak kuarter kesembilan, pemain baru Ryan Hendrix dan Ashton Goudeau melakukan pemanasan di bullpen The Reds, mengetahui bahwa jika ada keajaiban comeback, itu ada di pundak mereka.
Di Petco Park, tim The Reds yang dibangun selama beberapa tahun terakhir diisi dengan akuisisi agen bebas seperti Miley dan Nick Castellanos, serta draft pick lokal seperti Tyler Stephenson dan India. Tapi yang juga terlihat jelas adalah pembongkaran yang diperintahkan kepemilikan di luar musim, ketika tim menukar pemikirannya untuk mengurangi gajinya dan menolak untuk menawarkan kontrak kepada pereda veteran yang beberapa bulan sebelumnya memiliki koneksi (sukses) ke bullpen. berdarah.
Untuk kembali ke perlombaan NL Central selama seminggu terakhir, manajer Reds David Bell harus meminta obat pereda yang tersisa untuk memberikan semua yang mereka dapatkan, termasuk 60 lemparan dari Sims dalam tiga penampilannya dan 70 dari Hembree.
Namun, harga tersebut akan menyusul tim dan pembayaran akan jatuh tempo pada hari Kamis, dengan Brach, Sims, dan Hebree tidak tersedia.
Hendrix, 26, mencatatkan penampilan ke-21 dan peluang penyelamatan pertamanya di liga besar. Dia mengungguli Manny Machado dan menyerang Wil Myers sebelum menyerahkan home run kepada Eric Hosmer, yang pukulan monsternya sebelum musim 2018 adalah tanda terbesar hingga saat itu bahwa kepemilikan Padres ingin menang dan tidak akan digoyahkan oleh ‘ pembangkit tenaga listrik waralaba di divisinya sendiri.
Rencananya, tanpa pelempar lain yang tersedia, kata Bell, akan selalu ada tiga pukulan untuk Hendrix dan kemudian Amir Garrett untuk menghadapi Jake Cronenworth yang kidal jika berhasil sejauh itu. Benar.
Garrett, yang mengalami kesulitan tetapi sukses dalam tiga pertandingan berturut-turut dari hari Minggu hingga Selasa, menyerahkan satu pertandingan kepada Cronenworth dan kemudian homer kepada Caratini.
“Pukulan yang hebat,” kata Stephenson.
Tidak akan terlalu buruk jika Stephenson, yang tertinggal 0-2 dalam penghitungan melawan Mark Melancon dengan dua angka out dan The Reds tertinggal satu angka, baru saja melakukan serangan ketiga. Ini akan menjadi kekalahan tipis lainnya, saat tim melawan tetapi gagal. Sebaliknya, Stephenson menghitung penuh dan mencetak gol di pertengahan, menyamakan skor, dan India menjebak lemparan pertama yang dilihatnya ke tribun kiri.
Bangku The Reds heboh, penonton pun terdiam.
“Ini adalah momen yang menurut saya mungkin akan kita bicarakan untuk sementara waktu,” kata Stephenson. “Itu adalah momen pemadaman listrik.”
Andai saja warnanya menjadi hitam pada saat itu.
Pada akhirnya, India mengucapkan kata-kata yang selamanya benar – “bisbol tidak mencintaimu.”
(Foto oleh Jonathan India: Denis Poroy/Getty Images)