ATHENA, Ga. – Will Muschamp telah melihat banyak sepak bola, dan dia melihat banyak pertahanan, dan dia melihat banyak lini pertahanan. Dia juga mendapat manfaat dari pandangan yang segar, jadi sangat menonjol ketika Muschamp memberi tahu Kirby Smart musim semi ini bahwa lini pertahanan Georgia memiliki peluang untuk menjadi istimewa.
“Dia benar,” kata Smart.
Jordan Davis mendapat sebagian besar publisitas, tapi bukan hanya dia. Jalen Carter, Devonte Wyatt dan Travon Walker, bersama dengan sekelompok kontributor lainnya, membentuk garis paling dominan yang pernah dilihat sepak bola perguruan tinggi dalam waktu yang lama.
Angka-angka menceritakan sebagian dari cerita: Georgia berada di urutan kedua di negaranya dalam hal pertahanan lari (yard diperbolehkan per terburu-buru), yang telah dilakukannya pada dua musim sebelumnya, tetapi tahun ini seluruh pertahanan juga menjadi yang pertama (yard diperbolehkan per game), dan Front adalah intinya: Karena Front sangat bagus dalam memblokir laju, hal ini memungkinkan pemain bertahan lainnya untuk fokus pada operan, dan karena Davis, Carter, dan rekan-rekannya sering melakukan dua blocker, hal ini membuat semua orang bebas untuk bermain.
Efek dari “Trench Mob”, begitu mereka menyebut diri mereka sendiri. Jadi bagaimana gerombolan ini terbentuk?
Seperti halnya semua hal, ini dimulai dengan rekrutmen, tetapi juga evaluasi yang baik, kerja keras, dan waktu yang sangat beruntung.
Davis dikenal sebagai mantan rekrutan bintang tiga, meskipun kasus di Georgia menilai dia lebih baik dari itu. Sudah jelas ketika dia tiba bahwa dia akan bermain, dan dia memulai pada game kedelapan musim pertamanya yang sebenarnya.
Walker dan Carter adalah mantan bintang lima, sama bagusnya dengan yang diiklankan, tetapi juga mendapat manfaat dari waktu. Walker mampu memainkan dua tahun pertamanya dari bangku cadangan, muncul sebagai starter musim ini sebagai junior yang berpengalaman dan terampil. Carter melihat jumlah jepretannya meningkat di tahun kedua, namun secara teknis masih menjadi cadangan.
Wyatt adalah kasus yang berada di antara keduanya. Dia adalah rekrutan bintang empat – tidak. 287 secara nasional pada angkatan 2017 — tetapi tidak memenuhi syarat secara akademis dan terdaftar di perguruan tinggi junior. Dia menandatangani kembali kontrak dengan Georgia pada kelas 2018 dan bergabung dengan Davis, tetapi Wyatt menghabiskan satu tahun kelayakannya di Hutchinson (Kan.) Community College. Jadi tahun terakhirnya ditetapkan pada tahun 2020, atau begitulah menurutnya.
Ketika NCAA memberikan satu tahun ekstra kepada semua pemain, Wyatt memutuskan untuk menggunakannya, meskipun prospeknya sudah cukup sehingga Senior Bowl menghubunginya.
“Saya tahu nilai saya. Saya tahu apa bakat saya, saya tahu di mana saya seharusnya berada. Dan saya juga ingin lulus,” kata Wyatt. “Jadi saya hanya tinggal satu tahun lagi. Saya tidak akan pergi dan hanya menerima apa pun.”
Wyatt kemudian menelepon Davis, sahabatnya di tim, dan keduanya pada dasarnya memutuskan untuk kembali bersama pada tahun 2021.
“Kami ingin memiliki tipe tahun Sony Michel-Nick Chubb,” kata Wyatt.
Perbandingannya tidak terlalu mengada-ada. Tim tahun 2017 tersebut memiliki banyak hal untuk dicapai, seperti halnya tim tahun ini, namun Michel dan Chubb adalah jantung dan jiwa dari tim tersebut, dan Davis serta Wyatt bisa dibilang sama.
Meskipun mereka mendapat banyak bantuan.
Ada Carter, yang merupakan pemain baru, relatif seorang mahasiswa tahun kedua yang memiliki dua pemain veteran yang solid di depannya tetapi telah terbukti terlalu bagus untuk tetap berada di bangku cadangan. Dia terus melihat peningkatan jepretannya, dengan para pelatih menemukan cara untuk membawanya ke lapangan, sering kali bermain dengan Davis atau Wyatt.
“Ketika dia pertama kali masuk, dia sama seperti saya, dia pendiam, semua orang pada awalnya seperti itu, mereka pendiam,” kata Wyatt. “Saat dia melakukan repetisi pertamanya dengan itu, cara dia menyelesaikannya, kekuatan yang dia miliki, kecepatannya, saya berpikir, ‘Ya, orang ini akan menjadi spesial.’
Lalu ada Walker, pemain bertahan yang sangat bagus sebagai mahasiswa baru sehingga para pelatih memutuskan dia adalah salah satu dari 20 pemain terbaik tim, tetapi sulit untuk menemukan foto untuknya. Dia kebanyakan bermain di belakang Malik Herring selama dua tahun terakhir, tetapi ketika Walker mewarisi pekerjaan awal tahun ini, bakatnya diperkirakan akan berkembang. Walker memulai sebagian besar permainan dengan tangannya di tanah, tetapi sebagian besar mengakhirinya dengan menyerbu pembawa bola.
Kemudian Davis juga bisa melakukannya, sama seperti Wyatt dan Carter. Mereka juga bukan satu-satunya kontributor: Junior Tramel Walthour dan mahasiswa tahun kedua Zion Logue, Nazir Stackhouse, dan Warren Brinson semuanya merupakan bagian dari rotasi, menghasilkan cukup banyak foto produktif untuk mengistirahatkan empat besar Trench Mob tanpa kehilangan banyak hal. mati.
Smart, bahkan dengan melihat ke belakang, mengakui bahwa dia tidak terlalu percaya diri dengan garis ini, atau bahkan pertahanan ini, sebagaimana yang seharusnya dia lakukan.
“Jika ada, saya selalu bersikap sebaliknya dan khawatir,” kata Smart. “Saya merasa kami akan kuat dalam menyerang. Kemudian George (Pickens) terjatuh dan Jermaine (Burton) tidak berhasil melewati musim semi. Saya seperti, ‘Wah, kita benar-benar sedang diuji.’
“Saya tidak ingat lini depan mendominasi seperti itu, mungkin mereka melakukannya dan saya tidak ingat. Tapi begitu saya menyadari itu adalah Clemson (game 0. Mereka sangat bagus.”
Benar-benar bagus adalah salah satu cara untuk menjelaskannya. Wyatt mengatakannya dengan cara lain:
“Pertandingan Clemson. Saat itulah saya tahu kami akan menjadi istimewa.”
(Foto teratas: Tony Walsh / Atletik UGA)