Jika Anda memiliki New York Yankees penggemar yang baru-baru ini menyadari rambut Anda memutih dengan cepat, mata bagian bawah Anda kendur, dan aliran darah Anda dibanjiri adrenalin (dan kemudian endorfin), Anda mungkin tertarik dengan lonjakannya di akhir musim.
Dengan menyapu Boston Merah Sox dalam doubleheader pada hari Selasa, Yankees naik ke tempat playoff wild card kedua dan mendorong Red Sox keluar dari posisi playoff. Kemudian kekalahan Oakland A malam itu membuat klub pantai barat itu terikat dengan Yankees pada 68-52. Untuk pertama kalinya sejak ada contoh permainan yang berarti, Yankees tidak lagi melihat ke dalam.
Mereka telah didorong ke dalam pertarungan yang sah dalam sebulan terakhir, tampaknya karena nyali, memenangkan pertandingan jarak dekat untuk melewati Red Sox di klasemen sementara Boston mengalami kemunduran yang buruk menjadi biasa-biasa saja. Yankees memenangkan game pertama dari doubleheader mereka pada hari Selasa, 5-3, dengan Jonathan Loaisiga masuk dan keluar dari situasi yang penuh dengan basis tanpa jalan keluar pada inning ketujuh dari game yang dipersingkat. Mereka menang 2-0 di malam hari, dan pada titik ini mereka tampak nyaman hidup di atas tali dan menghadapi situasi leverage yang tinggi.
Di sela-sela pertandingan, manajer Aaron Boone tampak geli saat membahas kegemaran timnya baru-baru ini bermain dalam pertandingan jarak dekat.
“Jelas kami bermain lebih banyak daripada pemain-pemain terdekat kami,” kata Boone. “Hal baiknya adalah, saya pikir para pemain kami sangat nyaman dalam situasi seperti itu, apa pun hasilnya. Para pria merasa nyaman di tempat-tempat itu.”
Setelah pertandingan hari Selasa, Yankees memiliki 68 pertandingan yang ditentukan oleh dua run atau kurang, lebih banyak dari tim mana pun di MLB. Mereka memiliki rekor 45-23 pada pertandingan tersebut, yang berarti sekitar dua pertiga dari kemenangan mereka musim ini dicapai dengan satu atau dua kali run. Mereka telah memainkan enam pertandingan berturut-turut yang berakhir dengan selisih dua run atau kurang, dan menang lima kali berturut-turut. (Satu kekalahan mereka adalah kekalahan playoff Field of Dreams.) Sekarang 11 dari 13 pertandingan terakhir mereka terjadi dengan dua run atau kurang. Pertandingan ledakan terbaru mereka adalah melawan Baltimore pada awal Agustus.
Yankees terakhir kali bertemu Red Sox pada akhir Juli, kalah tiga dari empat pertandingan dan tampak seperti tim perdagangan potensial pada batas waktu perdagangan 30 Juli. Dalam 22 pertandingan sejak itu, mereka unggul 17-5. Red Sox tergagap, dan keunggulan 10 1/2 pertandingan yang dimiliki Boston pada awal Juli menguap saat kedua tim mencapai masa penting musim mereka.
Rumus New York untuk memenangkan permainan yang menegangkan cukup jelas pada saat ini: penyerang dapat mencetak beberapa angka lari, pelempar awal dapat mempertahankan garis, dan pelempar yang memulai permainan dapat menutup permainan, memasukkan beberapa pelari dan melarikan diri kemudian memenangkan permainan. , atau hancurkan penyelamatan.
Secara keseluruhan, Yankees melakukan 37 penyelamatan (terbanyak dengan Boston di AL) dalam 57 percobaan. Mereka memiliki tim ERA 3,16 dalam situasi akhir dan dekat, dan pada hari Selasa pereda mereka melemparkan 575 1/3 babak leverage menengah atau tinggi, terbanyak di MLB.
Pada game pertama doubleheader hari Selasa, mereka mencetak lima run dalam satu pukulan dari pemain asli Bronx itu. Andrew Velasquezsatu bloop dari Lukas Voitdan satu nama keluarga Giancarlo Stanton. Mereka kehilangan 10 pelari dan menghasilkan 4-dari-12 dengan pelari di posisi mencetak gol. Tertinggal 5-3 pada inning ketujuh dari doubleheader yang diperpendek, Jonathan Loaisiga membiarkan Red Sox mengisi basis, kemudian lolos dari pukulan dengan satu lineout dan dua strikeout.
Pada game kedua, Voit melakukan solo home run pada inning kedua dan Stanton melakukan solo homer pada inning keempat. Yankees akhirnya kehilangan tujuh pelari selama pertandingan itu, menghasilkan 0-dari-9 dengan pelari di posisi mencetak gol.
Tema kebangkitan Yankees baru-baru ini lebih bersifat pragmatis daripada megah: Kemenangan adalah kemenangan. Jika Anda merangkai cukup banyak kemenangan dua kali berturut-turut, efek kumulatifnya bisa sangat berharga dan mengesankan.
“Intinya, ini bagus. Kami telah bangkit kembali, namun perjalanan kami masih panjang,” kata Boone. “Kami fokus pada tugas, kami fokus pada kesibukan sehari-hari. Saya menyukai keberadaan klub kami, dan merasa bahwa kami bermain dengan penuh percaya diri dan bermain bagus. Tapi, tahukah Anda, kita belum selesai.”
Kamp pelatihan Nerves of Steel yang dialami Yankees selama beberapa minggu terakhir mungkin merupakan ujian yang sama berharganya dengan yang dapat mereka tanggung dengan sisa waktu kurang dari tujuh minggu di musim reguler. Meskipun Boone merasa tidak percaya pada Selasa sore dan sentimen umum bahwa ini adalah cara yang tidak perlu membuat stres untuk mencapai rekor terbaik, Yankees tampaknya tidak terpengaruh.
Mereka pulih dari kecerobohan yang panjang untuk memulai musim mereka. Mereka bangkit kembali dari beberapa kekalahan paling menyedihkan dan memalukan yang bisa dialami oleh tim berbakat. Mereka mendaki klasemen dengan meraih kemenangan sulit.
Pada hari Selasa, mereka tampaknya telah membalikkan keadaan di Red Sox juga: Dari tim yang jelas-jelas tidak diunggulkan yang dibongkar dengan berbagai cara oleh barisan Boston yang percaya diri untuk sebagian besar seri musim mereka, hingga tim sukses yang memiliki keuntungan menghadapi The Red Sox sementara musuh lama mereka berada dalam kondisi deflasi total.
Yankees telah berjanji selama empat bulan pertama musim mereka bahwa mereka percaya pada kemampuan mereka sendiri dan bahwa mereka akan berubah dari musim yang tidak menginspirasi menjadi musim yang penuh persaingan. Di sudut itu, mereka hanya menemukan serangkaian permainan yang menegangkan dan menegangkan. Mereka unggul dalam membuat permainan menjadi tidak nyaman di akhir pertandingan, dan secara signifikan lebih baik daripada rata-rata dalam mendapatkan kemenangan.
Ini cara yang sangat melelahkan untuk memenangkan permainan bola, tapi itulah gaya Yankees saat ini. Menang mungkin tidak selalu mudah, namun Yankees menunjukkan bahwa hal itu bisa dilakukan.
Bicaralah dengan dokter Anda hari ini untuk mengetahui apakah bisbol New York Yankees tepat untuk Anda. Efek sampingnya sangat melelahkan, namun manfaat terkini tidak dapat disangkal.
(Foto oleh Aaron Judge: Adam Hunger/Getty Images)