Inggris perlu memperluas wawasan mereka, kata mereka. Uji diri Anda di luar negeri, kata mereka. Rasakan liga dan budaya baru.
Biasanya ditujukan kepada para pemain dan manajer, namun seringkali menjadi nasihat yang baik.
Dalam kasus Jadon Sancho Dan Jude Bellingham, misalnya, memulai karir mereka di level tertinggi dan memasukkan mereka ke tim Inggris. Sedangkan dari segi pengemudi, Graham Potter, David Moyes Dan bahkan mungkin Gary Neville akan mengatakan bahwa waktu mereka bekerja untuk klub di luar negeri – baik atau buruk – membantu mereka tumbuh sebagai individu dan memberi mereka pengalaman luar biasa untuk melanjutkan pekerjaan mereka berikutnya.
Namun apakah direktur olahraga asal Inggris atau Inggris berani bertualang ke luar negeri? Hal ini jauh lebih jarang terjadi.
Jadi alis terangkat ketika Kevin Thelwell meninggalkan pekerjaannya di Wolves awal tahun lalu untuk pindah ke Amerika untuk memulai petualangan baru Banteng Merah New York di dalam Sepak Bola Liga Utama.
Pada saat itu, Wolves sedang dalam perjalanan untuk finis di posisi ketujuh berturut-turut untuk kedua kalinya Liga Primer dan sebuah Liga Eropa perempat final melawan pemenang kompetisi Sevilla, di mana mereka gagal mengeksekusi penalti di babak pertama dan kebobolan satu-satunya gol dengan dua menit tersisa. Namun bagi Thelwell, yang telah berada di Wolves selama 11 tahun, iming-iming tantangan baru di New York dan bekerja di dalamnya grup klub Red Bull terlalu bagus untuk ditolak.
Dua musim reguler kemudian, dia masih senang dengan keputusan yang diambilnya — paling tidak karena pengalaman yang dia peroleh.
Dalam perannya sebagai direktur olahraga, Thelwell telah membantu mengawasi musim 2021 yang solid sejauh ini, yang mungkin akan menjadi lebih baik lagi.
New York Red Bulls, meskipun memiliki salah satu anggaran MLS terendah dan tim termuda di Wilayah Timur yang beranggotakan 14 klub, finis di urutan ketujuh di Wilayah Timur beberapa minggu lalu untuk lolos ke perebutan gelar akhir musim, yang dimulai. akhir minggu ini.
Mereka membidik lebih tinggi, dengan target posisi keempat, yang akan mengamankan pertandingan kandang, namun tertinggal tiga poin dari 34 pertandingan musim reguler. Namun, peringkat ketujuh di luar ekspektasi banyak orang, seperti yang dimiliki akun Twitter klub sangat senang untuk menunjukkannya ketika hasil imbang 1-1 ditempatkan di posisi ketiga Nashville mengamankan tempat play-off mereka DC Bersatu Dan kru Colombus.
“Kami berada dalam ruang yang bagus untuk bisa menyerang liga tahun depan,” kata Thelwell Atletik. “Kami sedang melakukan perombakan roster tahun ini – 12 pemain masuk dan 12 pemain keluar, dan tujuh di antaranya yang masuk adalah starter reguler. Januari akan menjadi jendela besar bagi kami untuk membuat perbedaan yang lebih berarti.
“Visinya adalah: kami ingin menang. Dan kami ingin melakukannya dengan pemain muda dan gaya permainan yang jelas.”
Gaya bermain yang berbeda tersebut berasal dari model Red Bull; tempo tinggi baik saat masuk maupun keluar penguasaan bola, serangan vertikal dengan umpan-umpan cepat. Menjadi bagian dari grup Red Bull menambah dinamika lain dalam peran Thelwell sebagai direktur olahraga. Dia secara rutin bekerja sama dengan staf senior di RB Leipzig di Jerman, Red Bull Salzburg di Austria, dan Red Bull Bragantino di Brasil.
Model Red Bull adalah sesuatu yang ingin dicita-citakan oleh Wolves, meskipun dengan cara yang berbeda. Mereka baru-baru ini meluncurkan Fosun Sports Group, yang menggabungkan sepak bola dengan esports dan musik di bawahnya satu payung bermerek Serigala.
“Penting untuk mengatakan bahwa New York adalah klub yang berdiri sendiri, terutama menggunakan grup tersebut untuk mengembangkan New York Red Bulls sambil memastikan ada kesamaan di antara klub-klub tersebut,” kata Thelwell, yang bersama istrinya Samantha pindah ke AS. .
“Kami melakukan kontak rutin dan dapat memanfaatkan keunggulan kompetitif melalui grup. Red Bull Soccer International, alasan keberadaannya adalah untuk mendukung klub menjadi lebih baik, agar dapat memanfaatkan pengalaman dan keahlian tersebut.
“Itu adalah tantangan yang sangat menarik, tidak terkecuali perbedaan yang muncul saat bekerja di liga yang berbeda. Mereka berbicara dalam bahasa yang sama di sini, tetapi Anda berada dalam budaya yang sama sekali berbeda, Anda sendiri yang terlibat di dalamnya dan Anda harus menemukan cara untuk memahami klub, arah perjalanan, dan masalah yang akan Anda hadapi. menyelesaikan. Saya harus mengatakan itu adalah pengalaman yang brilian.
“Anda mempunyai nuansa liga baru, Amerika Serikat cepat dan juga besar; Anda bisa bermain di bawah sinar matahari pada satu minggu dan bersalju pada minggu berikutnya.
“Ini sangat berbeda dengan Liga Premier karena mereka (MLS) adalah satu kesatuan dan ingin menjaga keseimbangan kompetitif, sehingga tim mana pun bisa memenangkan liga di tahun mana pun.
“Ini adalah konsep besar di Amerika; Mempelajarinya dan memahami bagaimana Anda mengambil langkah untuk meningkatkan roster sambil bekerja sesuai keterbatasan anggaran merupakan tantangan yang menarik. Anda harus memanfaatkan peluang yang ada sebaik-baiknya.
“Saya sangat senang dengan hal itu, dengan para pemain dan situasi kontrak mereka, saya bisa bergerak cukup cepat, dengan 12 pemain masuk dan 12 pemain keluar.”
Thelwell bekerja di bawah pemilik Inggris di Wolves di Steve Morgan dan kemudian pemilik Cina di Fosun. Saat ini dia berbicara dengan orang-orang dari Amerika, Jerman dan Austria dan mengatakan bahwa mempelajari budaya klub dan grup Red Bull yang lebih luas – dan bagaimana mengkomunikasikan pesan-pesan penting baik di tingkat atas maupun bawah rantai komando – adalah bagian penting dari rencana barunya. pekerjaan.
“Di klub belum tentu ada visi ketika saya tiba di sini. Jadi ini tentang mendengarkan orang, memahami mereka, dan kemudian menemukan cara untuk menentukan arah,” tambahnya.
“Komunikasinya juga sangat penting. Saya senang untuk mengatakan itu tertanam cukup cepat.
Anda tidak bisa begitu saja muncul dan melakukan apa yang Anda lakukan di klub sebelumnya, Anda harus memahami orang-orang terlebih dahulu. Cara saya bekerja adalah mengenal diri sendiri dan apa yang Anda kuasai serta tanda bahaya Anda sendiri, kemudian mengenal orang-orang Anda — apa yang membuat mereka tergerak, apa yang penting dan tidak penting bagi mereka — lalu kenali metode Anda dan sesuaikan, tergantung pada kemampuan Anda. keadaan.
“Anda tidak bisa hanya datang dari Wolves dan berkata: ‘Beginilah yang dilakukan’, karena setiap liga dan klub berbeda.
“Kami melihat keuntungan yang sangat kecil, perubahan satu persen – bekerja keras dalam diet dan nutrisi, menciptakan lingkungan kinerja yang lebih baik di tempat latihan dan menunjuk pelatih kepala (Gerhard Struber, yang sangat cocok untuk Barnsley dari degradasi ke liga) Pertama) dan staf pelatih yang jelas dengan identitas kami. Kami mencoba memfokuskan pikiran semua orang untuk melakukan hal-hal yang membuat perbedaan… pertanyaannya selalu: ‘Mengapa melakukan itu?’
Nilai pasar tim New York Red Bulls naik 25 persen dalam setahun.
Pada hari Sabtu, tim muda mereka akan menghadapi tantangan terbesar, tandang Persatuan Philadelphia di babak pertama playoff.
Dengan RB Leipzig baru-baru ini liga juara semifinal dan Red Bull Bragantino sekarang berada di posisi keempat di papan atas Brasil (setelah memenangkan promosi pada tahun 2019), New York Red Bulls sekarang akan berusaha untuk mencatatkan pencapaian penting mereka sendiri.
“Ini adalah grup yang sangat muda, jika kami berhasil terus menang, nilai grup ini akan semakin kuat,” kata Thelwell. “Kami sedang membangun untuk masa depan.
“Seseorang seperti Caden Clark (Gelandang berusia 18 tahun yang akan pindah ke RB Leipzig saat musim MLS berakhir bulan depan, mengikuti jejak pemain internasional AS Tyler Adams, yang melakukan hal yang sama pada tahun 2019) membuat perbedaan besar dan dia adalah bagian dari model yang sedang kami kerjakan.
“Program akademi di sini sekuat yang pernah ada. Semakin banyak klub yang menekankan pada akademisi, pelatihan, dan sumber daya. Sumber daya pelatihan sudah sangat, sangat kuat. Saya sudah mengatakan banyak hal, Anda bisa banyak berhubungan dengan pemain akademi dan memberi mereka masukan dan dukungan, tapi tanpa dukungan di level senior, itu tidak ada gunanya. Namun kini mereka punya peluang. Anda hanya perlu melihat USMNT (tim putra AS yang saat ini berada di jalur untuk lolos ke Piala Dunia tahun depan) sekarang untuk melihat pemain muda kuat yang mereka mainkan secara reguler.
“Tinggal di New York, bekerja di MLS dan menjadi bagian dari grup yang lebih besar merupakan pengalaman yang luar biasa.
“Mungkin ke sanalah arah sepak bola – semua orang tampaknya juga demikian membangun struktur di seluruh dunia Sekarang.
“Keseluruhan pengalaman ini tidak diragukan lagi membuat saya menjadi direktur olahraga yang lebih baik.”
(Foto teratas: Malcolm Couzens/Getty Images)