Lightning sudah menjalani hampir 50 pertandingan di musim mereka, masih berada di dekat puncak klasemen Wilayah Timur.
Dalam berapa banyak dari game tersebut mereka memiliki lineup lengkap?
Satu.
Malam pembukaan.
Antara cederanya Nikita Kucherov dan Brayden Point di depan, serta Erik Cernak dan Zach Bogosian di garis biru, “Tampa Bay Find-A-Ways” merasa cukup nyaman dengan posisi mereka, dengan 70 poin tertinggi di Divisi Atlantik setelahnya. kemenangan 6-3 atas Setan pada hari Selasa.
“Kami mampu bertahan tanpa semua orang,” kata pelatih Jon Cooper.
Namun ukuran sebenarnya adalah babak playoff, dan dengan lima minggu hingga batas waktu perdagangan 21 Maret, Lightning sedang mengevaluasi apa yang mungkin mereka perlukan (jika ada) untuk menjalankan Piala Stanley lagi. Saya bertanya kepada Cooper apakah seluruh komposisi barisan membuat lebih sulit untuk menentukan di mana mereka berada. Itu sebenarnya adalah sebuah berkah tersembunyi.
“Tidak memiliki lineup,” kata Cooper, “memberi kami kesempatan untuk mengetahui apa yang kami miliki.”
Musim ini memberikan ukuran sampel yang solid bagi petinggi Lightning untuk memantau dan menguji pemain muda seperti Taylor Raddysh, Cal Foote, dan Boris Katchouk. Mereka melihat apa yang bisa dilakukan Mathieu Joseph dalam peran yang lebih besar, terutama di unit pembunuh penalti teratas bersama Pierre-Edouard Bellemare.
Kemungkinan besar ini adalah grup yang akan membawa Tampa Bay ke babak playoff dalam pencarian tiga sapuan bersejarah mereka. Itu tidak berarti Lightning tidak akan melakukan apa pun pada batas waktu perdagangan (saya tidak merencanakan perjalanan liburan apa pun pada pertengahan Maret). Namun manajer umum Julien BriseBois telah mencoba untuk “mengelola ekspektasi” karena suatu alasan, terutama setelah melakukan terobosan dalam dua tenggat waktu terakhir karena…
1. Lightning benar-benar tidak memiliki ruang batas, dan, karena berada dalam LTIR, tidak dapat berjalan.
2. Mereka juga tidak memiliki batas maksimum tahun depan, dengan $82,8 juta telah dialokasikan hanya untuk 17 pemain (tidak termasuk UFA Ondrej Palat yang tertunda), yang sudah melebihi batas yang diperkirakan sebesar $82,5 juta.
3. Menambahkan seseorang harus mengurangi mereka dari daftar mereka, dan mereka sudah memiliki nilai kontrak yang sangat bagus. “Tidak mungkin kami akan menemukan pemain yang dapat kami peroleh yang akan memberikan nilai lebih dibandingkan pemain mana pun yang akan kami keluarkan,” kata BriseBois.
4. Mereka sangat menyukai timnya, dan percaya bahwa mereka mengambil langkah selama musim panas dengan menambahkan Bellemare, Corey Perry dan Bogosian, dengan Perry dan Bellemare masing-masing dalam kontrak dua tahun dengan batas $1 juta. Berapa biaya orang-orang itu pada tenggat waktu tahun ini jika tersedia? “Jika kami menambahkannya pada tenggat waktu, kami akan sangat gembira dengan langkah tersebut,” kata BriseBois.
Apa yang saya kumpulkan adalah bahwa tidak ada banyak urgensi dari Lightning untuk ditambahkan. Mereka tetap akan melakukan uji tuntas dan melihat apakah ada penambahan besar atau kecil yang perlu dilakukan. Akankah Tomas Hertl tampil bagus di lineup Tampa Bay? Sangat. Joe Pavelski? Mereka sudah mencoba mengontraknya dua musim panas lalu.
Namun dengan jenis pergerakan yang sangat sulit, Anda sekarang melihat potensi opsi kedalaman di depan dan di garis biru, dan di situlah Tampa Bay perlu mengevaluasi apakah siapa pun yang ingin mereka bawa merupakan peningkatan dari roster mereka saat ini (misalnya .Raddysh, Foote).
Inilah yang kami dengar tentang Lightning dan area spesifiknya seiring dengan semakin dekatnya tenggat waktu…
Garis biru
Erik Cernak kembali beraksi melawan Setan pada hari Selasa, dan itu adalah masalah besar. Cernak mengalami musim yang sulit, hanya bermain 21 pertandingan, meninggalkan lubang signifikan di sisi kanan. Cernak biasanya bermain berpasangan dengan Ryan McDonagh dan merupakan salah satu pembunuh penalti dan pemain permainan akhir terkemuka mereka.
Yang menjadi perhatian saya adalah kedalamannya. Bogosian absen hingga setidaknya awal Maret, menurut Cooper, yang mengungkapkan bahwa pemain bertahan veteran itu menjalani prosedur kecil untuk membantu pemulihannya dari cedera tubuh bagian bawah yang mengganggu. Bogosian, seperti Cernak, sangat terpukul oleh cedera, mulai dari cedera di pembuka musim karena memblok tembakan hingga apa pun yang membuat dirinya sakit. Lightning mengontrak Bogosian dengan kontrak tiga tahun selama musim panas dengan gagasan bahwa ia bisa menjadi opsi pasangan ketiga yang berpengalaman dan pembunuh penalti, menggabungkan waktu dengan Foote.
Jika Cernak dan Bogosian sama-sama sehat, menurut saya tidak ada kebutuhan nyata untuk menambahkannya pada tenggat waktu. Tapi itu adalah masalah besar sebagai musim ini.
Kabar baiknya adalah staf Lightning senang dengan perkembangan Foote, mantan pick putaran pertama yang mendapatkan banyak repetisi selama beberapa bulan terakhir. Sementara Foote baru-baru ini mencatatkan waktu tertinggi dalam karirnya yaitu 25 menit di LA ketika Tampa Bay bermain dengan empat pemain bertahan, dia telah bermain 13 menit atau kurang dalam enam pertandingan terakhirnya, termasuk pukul 9:30 di Arizona pada hari Jumat. Bagan ini menunjukkan berapa menit leverage tinggi yang dicatat para pemain Tampa Bay, dan dapat dimengerti bahwa Foote masih berada di posisi terbawah.
“Entah Cal masuk atau keluar,” kata Cooper. “Kami memiliki pemain bertahan NHL.”
Pertanyaan bagi Lightning adalah, seberapa nyaman mereka menempatkan Foote dalam aksi playoff reguler? Dan apakah ada peningkatan yang mampu mereka beli? Ben Chiarot dari Canadiens, yang sedang menunggu tekel kiri UFA, akan memiliki banyak peminat. Ada Mark Pysyk, tekel kanan di Buffalo ($900.000), yang merupakan pemain yang lebih mendalam. Di sisi nama yang lebih besar, kapten Kraken Mark Giordano bisa tersedia dan dia cocok dengan gaya Tampa Bay, tapi, seperti banyak pemain lainnya, ini akan menjadi pertarungan yang sulit dari segi uang.
Pemain depan
The Lightning baru-baru ini menukar Anthony Cirelli dan Mathieu Joseph dalam seri tersebut. Salah satunya adalah agar Cirelli bisa mengalahkan tim teratas Avalanche minggu lalu.
Tapi saya juga berpikir ini bisa menjadi uji coba, dengan Cirelli (di sayap) bergabung dengan Ross Colton dan Raddysh. Bagaimana yang bisa dilakukan Colton dan Raddysh dalam situasi ini, mungkin beberapa pertandingan penting? Lightning tidak lagi mematikan jalur Yanni Gourde, melainkan menggunakan beberapa grup berbeda dalam peran itu. Saya telah melihat garis Brayden Point mendapatkan tampilan seperti itu, dan hal yang sama terjadi pada Cirelli dan Alex Killorn.
Garis berubah selama kemenangan Selasa atas Setan, kecuali garis Bellemare, dan itu bisa berlanjut.
Tapi barisan penyerang Tampa Bay terlihat cukup solid, dengan pertanyaan paling penting adalah apakah mereka mencari — dan menemukan — peningkatan dibandingkan pendatang baru seperti Raddysh. Joseph sepertinya sudah memantapkan dirinya, terutama dengan kiprahnya di unit penalti atas. Raddysh menunjukkan serangan yang efektif dengan kecepatan kilat, sekaligus mendapatkan beberapa peluang bagus dalam permainan kekuatan dan tendangan penalti. Beberapa minggu ke depan akan menawarkan pandangan lebih lanjut tentang Raddysh saat mereka mengeksplorasi opsi yang ada di luar sana. Akan sulit untuk mendapatkan nilai yang lebih baik untuk uang mereka karena Raddysh masih terikat kontrak selama dua tahun dengan batas $785,000.
Target
Akankah Lightning mengalahkan pemain seperti Hertl, Pavelski, atau Claude Giroux? Saya tidak bisa memikirkan alasan mengapa mereka tidak mau melakukannya. Kami masih belum tahu apakah Hertl, yang masuk dalam daftar larangan perdagangan untuk tiga tim, akan dipindahkan, tetapi Cooper mengatakan bulan lalu bahwa hal itu “membuka mata” betapa besar pengaruh yang dia buat di semua area permainan. . . Seorang center serbaguna dengan ukuran dan keterampilan, Hertl adalah seseorang yang didambakan oleh tim mana pun, dan harganya akan mahal. Tampa Bay telah mendorong Pavelski beberapa musim panas yang lalu, dengan center veteran itu terkesan dengan klub sebelum menandatangani kontrak dengan Dallas. Mungkin dia pria yang mengunjungi mereka lagi di musim panas.
Lightning juga melakukan uji tuntas terhadap Evander Kane bulan lalu, jadi mengambil keuntungan sepertinya tidak akan mustahil.
Tapi saya pikir BriseBois lebih cenderung mengikuti jalur yang dia tempuh dengan kesepakatan Blake Coleman/Barclay Goodrow. Mereka tidak harus menjadi nama besar, tetapi mereka akan mengisi peran penting di posisi yang lebih rendah (skenario terbaik dengan istilah). Saya berpikir Canadiens menunggu pemain sayap RFA Artturi Lehkonen ($2,3 juta cap hit), Calle Jarnkrok dari Seattle ($2 juta cap hit, lalu UFA), atau Pavel Zacha dari Setan ($2,25 juta, lalu RFA).
Tukar chip
Kita akan membahasnya lebih lanjut nanti, tetapi perasaan yang saya dapatkan adalah bahwa Lightning akan melanjutkan kecenderungan mereka untuk menggunakan pilihan putaran pertama sebagai aset dalam perdagangan apa pun pada tenggat waktu. Jika itu memberi mereka peluang lebih baik untuk memenangkan Piala Stanley lagi. Mereka semua ada di dalam.
Apa artinya? Saya pikir Lightning akan memperdagangkan beberapa pilihan tinggi, termasuk putaran pertama tahun ini atau tahun depan, jika itu berarti mendapatkan pemain berpengaruh yang akan memiliki masa jabatan dan berpotensi menggantikan Palat jika dia pergi sebagai UFA. Setidaknya pilihan Tampa Bay sedang dipertimbangkan, begitu pula prospeknya. Tapi ingat, BriseBois tidak akan membuat kesepakatan hanya untuk menambahkan. Itu harus menjadi peningkatan dibandingkan Raddysh, Foote, dll. Dan seseorang harus menepi untuk membuat ruangan menjadi bijaksana.
“Tidak ada yang mustahil dalam meningkatkan peluang kami memenangkan Piala Stanley,” kata BriseBois. “Jika ada kesempatan bagi saya untuk mengambil keputusan yang menurut saya akan meningkatkan peluang kami memenangkan Piala Stanley, saya akan mengambil langkah itu.”
(Foto: Andy Marlin / NHLI melalui Getty Images)