Di Burung pemangsa‘ hari-hari yang kurang menginspirasi, yaitu sebagian besar dari 18 tahun pertama keberadaan mereka, hari Selasa yang besar NBA berita akan menjadi positif. Sial, Raptors mungkin menganggapnya ambisius.
Giannis Antetokounmpo menandatangani perpanjangan supermax lima tahun untuk tinggal di Milwaukee. Tentu saja Kambing harus membayarnya $228,2 juta untuk hak mempertahankan MVP dua kali itu. Ada kemungkinan nyata bahwa Antetokounmpo dapat meminta pertukaran pada suatu saat selama kesepakatan, sehingga memberi Milwaukee daftar pendek tim yang ingin dia bela. (Lihat: Harden, James.) Saat Anda merekrut kembali seorang superstar di masa jayanya sebagai tim pasar yang lebih kecil, terutama ketika tim tersebut tampil dalam dua penampilan playoff yang mengecewakan secara berturut-turut, perpanjangan tersebut hanya memberikan kelegaan dalam waktu singkat. Sampai (dan bahkan setelah) Milwaukee memenangkan gelar, Bintang Utara mereka perlu membuat Antetokounmpo bahagia, yang sama dengan menempatkan tim terbaik di sekelilingnya saat ini, yang berarti bahwa daftar pemain yang murah dan terkendali biaya seperti mereka adalah gemuk. pada steak. Itu mungkin berarti memberikan perpanjangan kontrak yang menarik Liburan Remajakepada siapa mereka baru saja memperdagangkan beberapa draft picks dan pick trades, pada usia 31 tahun. Itu mungkin berarti Anda berkomitmen untuk membayar pajak barang mewah selama Anda mempertahankannya.
Namun, memenangkan gelar adalah inti dari segalanya, dan kemenangan biasanya mengharuskan Anda memiliki setidaknya satu dari lima atau enam pemain terbaik di dunia. Faktanya tetap ada beberapa tim papan atas yang berbaris untuk menghadapi Antetokounmpo, dan Bucks yang biasanya lesu, dengan membangun infrastruktur yang solid dan mengembangkan hubungan kerja yang baik dengan sang pemain, berhasil mempertahankannya sebelum yang lain punya kesempatan. untuk menawar. Itulah harapan bagi tim-tim NBA yang tidak berbasis di New York, Los Angeles, Texas, dan Florida Selatan.
Kebetulan kali ini, Raptors adalah salah satu tim yang memainkan peran sebagai burung bangkai, berharap dapat memanfaatkan bencana yang dialami salah satu tim pasar kecil tersebut untuk membawa bintang ke Toronto. Raptors tidak sering memainkan peran itu, bahkan jika mereka mengadakan pertemuan kehormatan dengan mereka LaMarcus Aldridge pada tahun 2015. Hubungan lama presiden tim Masai Ujiri dengan Antetokounmpo, ditambah upaya Raptors yang banyak dipublikasikan untuk merekrutnya, selain gelar dan reputasi Raptors pada tahun 2019 sebagai salah satu organisasi yang paling dipuji di liga adalah seharusnya membuat situasi ini berbeda. Namun ternyata tidak, setidaknya dalam jangka pendek.
Masai Ujiri dan Bobby Webster, menemukan cara untuk membuat draf Giannis Antetokounmpo. Rupanya hal itu hampir terjadi. 😳
melalui @Belfilm dokumenter Open Gym, The Bubble. pic.twitter.com/ENWHb4j3vr
— TSN (@TSN_Olahraga) 10 Desember 2020
Pastinya akan terasa sedikit mengecewakan dalam jangka pendek. Potensi ketersediaan Antetokounmpo bukan satu-satunya alasan Raptors tidak mengeluarkan uang jaminan untuk musim 2021-22 dan setelah musim ini selain untuk menandatangani kembali Fred VanVleet dan esai Maleakhi Flynntapi dialah alasan terbaik untuk itu pendekatan itu. Banyak yang akan menyatakan bahwa Raptors diyakini akan menepati tawaran mereka Sersan Ibaka sampai satu tahun, akhirnya lihat bagaimana dia melanjutkan ke penutup mata untuk jaminan tahun kedua, sebagai akibat dari pengejaran Antetokounmpo yang sia-sia. Kita tidak dapat mengetahui seberapa benar hal tersebut, meskipun perlu dicatat bahwa Ibaka sendiri tidak akan secara signifikan menaikkan batas atas Raptors tahun ini. Mempertahankan fleksibilitas dalam perjanjian perundingan kolektif liga yang rumit bukanlah permainan zero-sum yang hanya bisa dimenangkan dengan satu cara.
Mengakuisisi Antetokounmpo sebagai agen bebas adalah jalan tercepat dan termudah untuk kembali menjadi pesaing kejuaraan tingkat atas. Inti dari Antetokounmpo, Fred VanVleet, Pascal Siakam Dan DAN Anunoby akan berbakat, relatif muda, berani dan berpengalaman. Ini akan menjadi perpaduan yang menarik dari pemain pendukung yang berada di puncak liga untuk mencoba dan mendapatkan superstar di puncak itu juga: serupa, jika jauh lebih kecil, uhhh, skalanya jauh lebih besar daripada Kevin Durant bergabunglah dengan Prajurit pada tahun 2016.
Menyimpan ruangan itu masih bisa bermanfaat. Berikut ini offseason masih menawarkan banyak pemain berbakatmeskipun Kawhi Leonard adalah satu-satunya pemain lain yang akan memberikan semangat pesaing instan bagi Antetokounmpo. Hari libur, Victor Oladipo Dan Rudy Gobert ada di luar sana. Kelasnya jelas tidak seseksi dulu. Antetokounmpo tidak hanya keluar dari dewan, tapi Paulus George menandatangani perpanjangan kontrak dengan Clippers, sedangkan pemain terbaik angkatan draft 2017, seperti Jayson Tatum, Donovan Mitchell dan De’Aaron Fox, semuanya segar dengan tim yang mereka pilih.
Hal ini membawa Raptors ke urutan bisnis berikut: Ekspansi pendatang baru Anunoby yang potensial. Mengingat keengganan Raptors untuk menambah uang jaminan setelah musim ini, Anunoby memperpanjang tenggat waktu 21 Desember — menaikkan batas maksimum $11,6 juta pada pembukuan offseason berikutnya menjadi gaji awal yang akan melebihi angka tersebut, memberikan Raptors lebih sedikit ruang di bawah batas waktu. cap — sepertinya tidak mungkin sebelum Antetokounmpo kembali menandatangani kontrak. Sekarang, perhitungannya sedikit berubah. Tidak ada keraguan bahwa Raptors melihat Anunoby sebagai bagian jangka panjang dari inti mereka, dan jika Anda tidak melihat penggunaan fungsional yang realistis dari semua ruang batas itu, baik untuk satu atau banyak pemain, Anda mungkin ingin melangkah lebih jauh ke kanan. sekarang dengan Anunoby untuk menghemat uang untuk apa yang akan dia dapatkan sebagai agen bebas terbatas musim panas mendatang. (Semakin banyak nama yang muncul untuk musim panas mendatang, semakin tinggi Anunoby masuk dalam daftar calon agen bebas, bahkan jika beberapa tim tidak lagi mampu atau tidak ingin mengeluarkan uang lagi.)
Terlepas dari apa yang mereka lakukan dengan Anunoby, fleksibilitas itu adalah bagian dari realitas Raptors di masa depan, dan itu tidak serta merta menjadi sia-sia. Selain agen bebas, banyaknya kesepakatan satu tahun, atau kesepakatan dengan musim kedua tanpa jaminan yang mereka banggakan, menjadikan mereka pemain alami di pasar perdagangan. Harden dan Washington Bradley Beal adalah target yang paling jelas pada tahun ini, namun jarang ada tahun di mana satu atau dua nama lain tidak ditambahkan ke dalam daftar tersebut. (Harden sepertinya tidak cocok dengan etos organisasi Raptors, tapi jangan pernah bilang tidak.) Itulah jalan yang mereka gunakan bersama Leonard untuk memenangkan gelar pada tahun 2019, jadi Ujiri dan manajer umum Bobby Webster setidaknya sudah familiar dengannya. dia.
Sedangkan bagi Ujiri, Antetokounmpo baru saja mengambil keputusan Ujiri hadir satu lagi yang menarik. Ujiri secara konsisten berusaha meremehkan pentingnya kontraknya yang berakhir setelah musim ini, dengan mengatakan bahwa dia belum sempat melakukannya. Berurusan dengan kembalinya Raptors ke dalam gelembung, perpindahan sementara ke Tampa, upayanya yang berfokus pada amal dan keadilan sosial, serta mengamankan masa depan karyawan utamanya adalah prioritasnya. Semua ini patut dipuji. Begini, tahun 2020 adalah tahun yang rumit bagi kita semua.
Namun, jabatan teratasnya masih membawa Raptors meraih kesuksesan sebanyak mungkin, dan Ujiri sangat ambisius sejak awal. Ambisi dan agresi tidak boleh disamakan di sini, namun bahkan setelah Raptors menang pada tahun 2019, Ujiri mengatakan Raptors akan “menang lagi” di Toronto.
Tidak semua tim juara terjadi karena tim tersebut mencapai agen bebas atau menyempurnakan rancangan atau pengembangan pemain atau melakukan investasi waktu yang besar atau membangun budaya yang mengutamakan tim. Umumnya, dibutuhkan keberhasilan di semua bidang tersebut. Sejauh mana suatu tim bergantung pada salah satu elemen tersebut bergantung pada realitas di mana tim tersebut hidup: daya tarik pasar, komitmen pemilik, dan banyak lagi. Keuntungan mengandalkan hak pilihan bebas adalah relatif sederhana. Faktor-faktor lain ikut berperan, namun pada titik tertentu hak pilihan bebas hanya menjadi masalah matematika.
Bersama Raptors, matematika itu penting, tetapi begitu pula aspek-aspek yang kurang nyata. Raptors sedang dalam kesuksesan yang luar biasa, hanya dengan Panah api setelah mencapai babak playoff dalam beberapa tahun berturut-turut. Ujiri memberikan gelar juara kepada Raptors. Itu adalah prestasi yang luar biasa, dan sebagai hasilnya, reputasinya di Toronto dan seluruh liga semakin kokoh.
Namun, tantangan tetap baginya di Toronto. Dua finalis tahun lalu, the Danau Dan Memanaskantidak terlalu mirip dengan organisasi, hanya saja mereka tahu bahwa ketika mereka bukan sebuah kapal karam dan memiliki ruang terbatas, mereka bisa berburu hewan besar dengan semi-andal. Mereka melakukan banyak hal secara berbeda, namun mereka memiliki kebenaran itu sebagai landasan yang kokoh.
Raptors belum melakukannya, dan sekarang kita tahu Antetokounmpo tidak akan mengubah hal itu. Jika tujuannya adalah untuk menciptakan cetak biru kejuaraan yang relatif mudah untuk diikuti dan dibuat ulang, kami belum bisa mengatakan Raptors sudah sampai di sana. Kini Ujiri harus mengajukan pertanyaan sederhana pada dirinya sendiri: Apakah dia memiliki kesabaran dan keinginan untuk mewujudkannya? Perselisihan yang hampir terus-menerus adalah hal yang paling sulit untuk dihapuskan. Apakah Ujiri yakin dia bisa melakukannya di Toronto?
(Foto: Kim Klement/USA TODAY Sports)