Jika ada “wajah” Bellator yang sebenarnya, itu pastilah juara tiga kali Michael Chandler, kekuatan abadi di divisi ringan. Dia ada di sana untuk hari-hari turnamen Bjorn Rebney yang menentukan. Dia ada di sana melalui proses kebangkitan Scott Coker. Dia adalah bintang dari semua iklan Dave & Buster, ketika perpindahan di luar rumah masih menjadi hal yang penting.
September ini, Chandler akan merayakan ulang tahunnya yang ke 10 sebagai petarung Bellator, sebuah rekor beruntun yang mencakup 22 pertarungan, selusin penyelesaian, 11 pertarungan perebutan gelar, dan KO luar biasa dari Patricky Freire di Bellator 145 di negara asalnya, Missouri. KO ini dianggap sebagai salah satu yang terbaik tahun 2016.
Jika ada, Chandler adalah Tuan Bellator — sebuah perbedaan yang mungkin akan segera berakhir.
Ketika Chandler (20-5) bertanding ulang dengan Benson Henderson (28-8) pada 6 Juni di Bellator 244, itu akan menjadi pertarungan terakhir dalam kontraknya saat ini. Jika kesepakatan baru tidak dapat diselesaikan sebelum pertarungan – dengan asumsi acara di Chicago berjalan sesuai jadwal dan tidak tertunda karena pandemi COVID-19 – dia akan berstatus bebas transfer.
Gagasan tentang Chandler bertarung di mana pun selain kandang Bellator terasa sedikit aneh, bahkan baginya.
“Saya merasa seperti wajah Bellator,” kata Chandler Atletik di hari Rabu. “Maksud saya, saya menyukai apa yang telah dilakukan Bellator untuk saya, dan saya senang bisa mengatakan bahwa saya telah melakukan banyak hal untuk perusahaan. Saya mempunyai kandidat Fight of the Year, saya tampil menang atau kalah, dan ini pertarungan yang bagus. Saya berusaha sekuat tenaga ketika saya kalah, dan saya menampilkan performa yang mendominasi ketika saya menang. Setiap saat.
“Jadi sangat menyenangkan mengetahui bahwa saya telah menjadi bagian besar dari pertumbuhan Bellator, dan juga sangat bagus untuk menyuarakan dukungan saya dan terus menyuarakan dukungan saya untuk Scott Coker, untuk Bellator, atas apa yang diperjuangkan organisasi ini terhadap saya sebagai seorang pejuang. yang sangat memperhatikan saya, membawa saya ke level saya saat ini.”
Chandler (20-5) telah menyatakan keinginannya untuk menyelesaikan karirnya di Bellator. Hati pria berusia 33 tahun ini benar-benar tertuju pada organisasi, dan ia adalah salah satu dari sedikit pejuang yang menganggapnya sebagai pujian untuk disebut sebagai orang perusahaan. Ketika Anda berbicara dengannya tentang hal itu, dia mengulangi kata “bersyukur” sama seperti dia mengucapkan kata “rasa hormat”.
Meski begitu, dia tidak kebal terhadap olok-olok di luar sana. Ia mengetahui ada segmen dari publik MMA yang bertanya-tanya bagaimana ia akan mampu melawan lima petinju kelas ringan UFC teratas. Perpecahan itu telah melahirkan ribuan teori selama bertahun-tahun, sejak pertarungan pertamanya dengan Eddie Alvarez pada tahun 2011. Dia tahu bahwa jika dia akhirnya duduk, kritik dan kekhawatiran itu akan tetap ada, meskipun dia terus menghadapinya. dia. spektrum penuh dari 155ers terbaik di daftar Bellator.
Dia mendengar semuanya, dan bahkan dia tidak bisa tidak membayangkan kemungkinan dalam pertandingannya sendiri, jika dia berkeliaran.
“Ketika Anda berpikir untuk menyelesaikan trilogi dengan Eddie Alvarez, itu adalah sesuatu yang – secara intrinsik – saya ingin menyelesaikan trilogi itu di akhir karier saya, Anda tahu?” dia berkata. “Itu bagus sekali. Namun ketika Anda berpikir tentang setiap orang yang masuk dalam 10 besar divisi ringan, saya pikir saya sangat cocok melawan mereka semua.
“Saya rasa saya melihat keseluruhan 10 besar, dan tentu saja Anda langsung menuju puncak. Anda sedang melihat ke arah (juara kelas ringan UFC, Khabib Nurmagomedov). Saya pikir sayalah orang yang bisa memecahkan teka-teki itu. Anda menyaksikan pertarungan dengan Conor (McGregor). Anda melihat pertarungan dengan beberapa orang gila di divisi ringan seperti Justin Gaethje dan (Dustin) Poirier, dan kawan, maksud saya, daftarnya terus bertambah. Tapi saya ingin melihatnya. Tapi kalau tidak, aku tidak akan melakukannya.”
Chandler berada di rumah bersama keluarganya di Nashville untuk memulai persiapan awalnya untuk Henderson, masih berharap untuk pergi ke gym Hard Knocks 365 di Florida untuk memulai segalanya. Seperti orang lain, dia melihat dunia di sekitarnya berubah setiap hari, dengan pandemi virus corona yang mengubah rencana masyarakat pada tingkat yang mengkhawatirkan dan tidak dapat diprediksi. Di satu sisi, ia harus mempersiapkan yang terbaik untuk perjuangannya – dengan begitu banyak keuntungan finansial – dan menjaga segala sesuatunya senormal mungkin.
Di sisi lain, bahkan “senormal mungkin” pun mulai terasa mustahil.
“Saya tidak ingin jauh dari keluarga saya di Florida jika terjadi keadaan darurat, dan tiba-tiba saya harus menggunakan mobil ‘Grand Theft Auto’ dan berkendara kembali ke Nashville,” katanya. “Saya tidak ingin ditangkap! Saya mencoba mempertimbangkan pilihan dan melihat apa yang terjadi antara sekarang dan nanti.”
Ini adalah masa-masa sulit secara ekonomi bagi semua orang, termasuk para pejuang dan promotor. Dengan adanya ketidakpastian seperti ini, mungkin tidak ideal untuk memasuki kebebasan memilih karena banyaknya kekhawatiran yang lebih luas yang sedang terjadi. Meski begitu, Chandler mengatakan dia merasa nyaman dengan gagasan bahwa resume-nya berbicara sendiri. Jika diringkas menjadi hal-hal mendasar, ia merasa kini ia memiliki pengaruh yang lebih besar dibandingkan sebelumnya.
“Maksudku, menurutku itu bagian dari itu,” katanya. “Saya masih seorang petarung hadiah. Sejujurnya, menurut saya ini adalah waktu terbaik dalam sejarah seni bela diri campuran, dan menjadi lebih baik dengan jangkauan global yang kami miliki, dengan apa yang dimiliki UFC sejak tahun 1993, dan sekarang ketika Anda melihat Bellator. Maksud saya, kami baru saja mengadakan konferensi pers untuk Bellator di New York City, dan kami mengumumkan semua pertarungan ini di London dan Dublin dan di seluruh Amerika. Sangat menyenangkan melihat pertumbuhannya.
“Saya ingin duduk di ruang rapat bersama orang-orang dari organisasi lain dan melihat apa yang terjadi. Dan jika saya kembali ke Bellator pada akhir hari, saya akan tergelitik. Saya akan menjadi petarung paling bahagia di dunia ketika saya menyelesaikan karir saya sebagai petarung Bellator, petarung Bellator yang paling lama berkuasa, petarung Bellator dengan nama terbesar — itu juga merupakan pencapaian tersendiri.”
Tn. Bellator menuju ke agen bebas. Ini bukanlah hal yang menimbulkan perasaan tidak enak, atau bahkan hanya keinginan kuat untuk mengubah pemandangan. Chandler sangat ingin mengetahui nilainya. Bagian yang tidak diketahui itu menarik. Jika dia berakhir di UFC, jarak antara dia dan seluruh kelas ringan akan berkurang, membuka kemungkinan pertarungan besar dan baru.
Jika dia kembali ke Bellator? Yah, itu juga akan baik-baik saja. Serahkan saja pada Bellator untuk meyakinkan Anda tentang semua hal besar yang terjadi pada saat pikirannya bisa berada di tempat lain.
“Bellator memiliki beberapa hal besar yang akan terjadi,” katanya. “Anda berbicara tentang Showtime, Anda berbicara tentang CBS, Anda berbicara tentang Scott Coker, visinya menjadi kenyataan. Anda tahu, saya duduk untuk sarapan bersama Coker bertahun-tahun yang lalu di San Jose, tepat ketika dia mengambil alih, dan dia menceritakan visinya kepada saya. Saya beritahu Anda, semuanya berjalan seiring, dan Scott Coker adalah orang yang fenomenal di industri ini.
“Jadi tidak ada niat jahat. Tidak ada putusnya hubungan apa pun. Saya sangat menyukai Bellator, dan kita akan lihat setelah 6 Juni apakah Bellator memutuskan mereka ingin memberikan tawaran yang sesuai, atau apakah saya terpaksa menguji agen bebas.”
(Foto teratas Scott Coker dan Michael Chandler milik Bellator)
