WASHINGTON, DC – Ian Mahinmi baru saja keluar dari ruang ganti untuk paruh kedua pertandingan hari Senin melawan Heat ketika seorang staf Wizards memanggil namanya. Mahinmi mendongak dan melihat para bangsawan melihat ke bawah dari sangkar di atas terowongan menuju pelataran.
“Kamu baru saja mencapai puncak karirmu!” anggota staf itu berteriak padanya.
Mahinmi merespons dengan cepat.
“Sudah?!”
Ya, Ian Mahinmi pun tidak percaya dengan apa yang dilakukan Ian Mahinmi.
“Sejujurnya saya tidak pernah melihat statistik saya, dan itu jauh sebelum NBA,” kata Mahinmi. “Pelatih saya tumbuh besar dan mereka membenci statistik, jadi kami tidak pernah memiliki akses terhadap statistik. Jadi bagi saya permainan bola basket bukanlah soal statistik. Jadi, ketika dia memberitahuku, dia berkata, ‘Astaga! Sudah?!’ Saya bahkan tidak tahu saya mendapat 19 (poin) pada paruh pertama.”
Mahinmi belum pernah mencetak 20 gol dalam satu pertandingan. Dia menyelesaikan kemenangan 123-105 atas Heat, yang memasuki malam itu dengan menduduki peringkat kedua Wilayah Timur, dengan 25 dari 10 dari 11 tembakan. Dia berhasil mencetak dua angka 3, karena tampaknya pengeboman adalah apa yang dia lakukan akhir-akhir ini. Dia kehilangan 14 poin dalam sembilan menit pertama permainan, meskipun dia tidak mencetak 14 poin dalam keseluruhan pertandingan sejak Maret 2018.
Dan entah kenapa itu hanyalah awal dari halusinasi hari Senin. Mahinmi adalah bagian dari trio kaliber All-Star yang tampaknya dirahasiakan oleh Wizards sepanjang musim – dirinya sendiri, Garrison Mathews, dan Jordan McRae. Dengan hampir separuh pemain absen karena cedera, ketiganya digabungkan untuk menghasilkan 61 poin di babak pertama saja melawan Miami. McRae, yang terikat kontrak dua arah dengan Wizards musim lalu, menyelesaikan pertandingan dengan 29 poin dan delapan assist terbaik dalam karirnya. Mathews, yang sekarang melakukan dua pukulan, menghasilkan 28 dari hanya sembilan tembakan.
Masing-masing 3 Besar baru Wizards berhak mendapatkan ceritanya sendiri mulai hari Senin. Jadi, mari kita beri satu untuk masing-masing: Tiga cerita permainan tersisa dengan tiga penampilan terbaik dalam karier dari apa yang jelas-jelas (sejak zaman Yunani Kuno) merupakan permainan paling gila dalam sejarah olahraga kompetitif.
Mathews menunjukkan dalam permainan karier
Wizards kehilangan tujuh pemain saat melawan Miami, termasuk pemain terbaik mereka, Bradley Beal. Beal bisa kembali segera setelah pertandingan berikutnya.
“Tetapi tidak perlu terburu-buru,” kata pelatih Scott Brooks setelah pertandingan. “Kami memiliki Garnisun.”
Oh benar: Garnisun Mathews. Duh. Pria yang menjadi tidak dikenal pada hari Senin sehingga dia tidak terverifikasi di Twitter dan memiliki 1.800 pengikut; SIAPA Aplikasi bola basket fantasi ESPN terdaftar (dan mungkin masih mencantumkan) bukan berdasarkan namanya tetapi sebagai “Pemain Tidak Dikenal”; yang kemudian menyelesaikan permainan dengan lebih basah daripada pelompatnya, menyiramnya dengan air kemasan setelah rekan satu timnya menyiramnya dengan air tersebut setelah penampilan kariernya.
PERINGATAN: LANTAI BASAH ⚠️
Di dalam ruang ganti setelah kemenangan malam ini! 💦💦💦 pic.twitter.com/JfBMnIY2jE
— Penyihir Washington (@WashWizards) 31 Desember 2019
Mathews mencetak 30 poin dalam karir NBA-nya di pertandingan Heat. Dia berkata “MVP!” nyanyiannya sambil menyempurnakan poin terakhirnya malam itu — nomor 26, 27 dan 28 — di garis lemparan bebas selama kuarter keempat.
“Adrenalinnya pasti terpacu. Itu adalah sesuatu yang belum pernah saya alami sebelumnya,” katanya. “Rasa merinding yang saya rasakan ketika mendengar penonton menggila, itu adalah sesuatu yang belum pernah saya alami, sesuatu yang pastinya tidak akan pernah saya lupakan.”
Dia hanya membutuhkan sembilan tembakan untuk menambah 28 poin, sebagian karena pemain bertahan Miami melakukan pelanggaran terhadapnya dalam tiga percobaan 3 angka secara terpisah. Sungguh keindahan yang manis bahwa Mathews kini menjadi satu-satunya pemain dalam 59 tahun sejarah waralaba yang mencetak begitu banyak poin dalam beberapa tembakan. Bagaimana mungkin dia tidak? Bagaimanapun, itu adalah malam Miragin’ M’s – McRae, Mathews, dan Mahinmi.
Mathews memiliki bentuk tembakan yang tidak biasa di mana dia melontarkan tubuhnya ke ring setiap kali dia meluncurkannya. Dia berhasil mencetak empat angka 3. Dia tidak bisa menghindari tepian itu. Dan rupanya Heat tidak bisa menghindarinya.
“Sebagai seorang pelempar, saat Anda melihat pelempar pertama meledak, Anda merasa bisa memukul apa pun,” kata Mathews. “Tetapi yang jelas kami kehilangan banyak hal dengan banyak cedera dan banyak pelanggaran, dan sudah waktunya bagi seseorang untuk mengambil tindakan.”
Penembak papan atas, bahkan mereka yang berada di bangku cadangan NBA, cenderung memiliki kesombongan yang sombong tentang mereka. Davis Bertans tentu saja pemiliknya. Mathews memiliki keberanian serupa. Dia memukul 3s sepanjang pertandingan dengan pemain bertahan di wajahnya. Yang terakhir dia angkat adalah dari ketinggian 30 kaki. Dia meleset tetapi terluka dalam perjalanan ke atas.
Tapi bagian liar dari jiwa Mathews adalah bahwa bahkan setelah malam penembakan yang tiada duanya di sisi Bertans ini, dia mengatakan dia masih perlu lebih percaya diri.
“Saya tidak akan mengatakan saya sudah sampai di sana,” katanya. “Saya rasa saya tidak selalu seperti itu. … Sejak saya tiba di sini, saya belum memiliki kepercayaan diri seperti yang saya miliki di perguruan tinggi karena Anda memulai (dan Anda bermain) dengan pria yang lebih tinggi, lebih cepat, dan lebih atletis. Pastinya lebih sulit untuk melepaskan tembakanmu.”
McRae mengambil lebih banyak langkah
Jordan McRae belum pernah melihat pertahanan seperti ini.
Saat McRae kembali memasuki babak kedua melawan Heat, dia sudah mengumpulkan 20 poin, berkat pukulan beruntun yang terbawa dari pertandingan sebelumnya. Dia menyelesaikan kekalahan hari Sabtu dari Knicks dengan 16 poin pada kuarter keempat. Dia adalah pengendali bola terdepan untuk unit bangku cadangan Wizards selama babak pertama dan berhasil mencetak enam lemparan tiga angka pada malam itu. (Ya, tentu saja ini adalah karier terbaik. Segala sesuatu dalam cerita ini adalah karier terbaik.)
Dia melakukan gerakan roti-dan-mentega tak lama setelah check-in di pertengahan periode ketiga: pick-and-roll. Namun Heat mengubah strategi pertahanan mereka. Kali ini dua pemain bertahan mengejarnya. McRae telah melihat jebakan dalam hidupnya. Bagaimanapun, dia memimpin G League dalam mencetak gol musim lalu. Tapi dia tidak menduganya. Tidak pada malam ini dan bukan dari tim 24-8.
“Saya pikir jebakan yang ditangkap Bam (Adebayo) dan Jimmy Butler sedikit berbeda dengan jebakan yang saya dapatkan di G League,” ujarnya.
Brooks dan asisten pelatih Robert Pack memperingatkannya bahwa Heat mungkin akan menyerah saat dia terus melemparkan ember ke wajah mereka. Pertama dia terlambat membuang bola. McRae adalah tipe pria yang mengutamakan skor dan menyerang secara instan. Dan dia tidak pernah melihat banyak bek NBA terbang ke arahnya karena pelatih lawan berencana untuk merebut bola dari tangannya di atas segalanya. Yang ini baru.
Kemudian lagi, begitu pula hampir semuanya pada hari Senin.
“Dia tetap hidup, tidak peduli apa liputan kami,” kata pelatih Heat Erik Spoelstra. “Dan kemudian penembak mereka dapat memanfaatkan penetrasi dribelnya, dan itu semakin membesar dari sana. Mereka punya sistem serangan yang bagus. Mereka memiliki pemain-pemain yang percaya dan saling bermain satu sama lain. Dan kepingan-kepingan itu saling melengkapi, meski mereka mengalami banyak kesulitan.”
Melalui jebakan-jebakan selanjutnya, McRae tampak tidak terlalu rusak, mengoper dengan cepat. Itu membantu bahwa para Penyihir suka menggunakan orang-orang kecil untuk mengatur layar bola juga. Strategi tersebut membantunya mencapai delapan assistnya. (Jangan berani-berani bertanya apakah ini karier yang tinggi. Anda tahu jawabannya.)
Rahasia kecil yang kotor tentang McRae adalah bahwa pemain berusia 28 tahun yang tidak pernah menjadi bagian konsisten dari rotasi NBA hingga musim ini mulai menunjukkan sejumlah angka yang bagus. Jika salah satu dari 3 Besar baru Wizards tidak terlalu mengejutkan, itu adalah dia.
Dia sekarang mencetak rata-rata 20,6 poin dan 5,5 assist dengan tembakan 49-49-80 untuk musim ini. Dia belum pernah berada pada level penembak 3 angka seperti ini, meskipun dia selalu memecahkan angka dari jarak menengah. Tetapi bahkan jika persentasenya datang dari dalam, McRae mungkin adalah tipe pria seperti itu, seseorang yang mampu melakukan 20-an dalam situasi yang tepat pada malam yang tepat.
Dia memiliki kontrak minimum satu tahun yang dijamin sepenuhnya sejak satu setengah minggu yang lalu. Dia akan menjadi agen bebas tanpa batas musim panas ini. Dia tidak pernah memasuki offseason dengan janji apa pun bahwa dia akan masuk dalam daftar pemain NBA untuk musim mendatang. Jika dia terus bermain seperti ini, dia akan mendapat pekerjaan di suatu tempat musim depan.
“Jordan bisa mendapatkan banyak keuntungan,” kata Brooks. “Mereka mengetahuinya.”
The Wizards menutup kemenangan hari Senin dengan susunan pemain Ish Smith, Mathews, McRae, Troy Brown dan Mahinmi: Seorang point guard cadangan di tengah malam yang kuat (Smith mencetak 19 gol tersisa dengan tujuh assist), kontrak dua arah Spesialis 3 poin yang akan berada di G-League jika bukan karena semua cederanya, penembak bangku cadangan, pemain sayap yang bukan penyerang listrik tetapi harus bermain di sana karena tidak ada orang lain yang melakukannya dan a pemain tengah string ketiga dimasukkan ke dalam lineup awal dengan dua orang di depannya terluka.
Namun bagian yang luar biasa bukanlah bahwa mereka membentuk unit yang aneh pada saat-saat terakhir kemenangan telak melawan salah satu tim terbaik liga. Pemilihan kelima pemain itu tidak perlu dipikirkan lagi.
Malam yang luar biasa.
“Ini luar biasa. Ini adalah perasaan yang sangat bagus. Saya tidak pernah merasa terlalu tinggi. Saya tidak pernah terlalu rendah. … Tapi ini adalah kemenangan yang bagus. Ini adalah saat di mana Anda dapat merasakan diri Anda sendiri. Anda dapat merasa nyaman dengan apa yang Anda dapatkan.” Anda telah mencapai prestasi sebagai sebuah tim. Banyak orang di bawah sana dan saya rasa tidak banyak orang mengira kami akan memenangkan pertandingan ini, namun kami berhasil. Dan kami melakukannya dengan cara yang luar biasa karena kami melakukannya bersama-sama.”
(Foto dunk Ian Mahinmi: Ned Dishman / NBAE via Getty Images)