ANAHEIM, California – Pemain bertahan Alec Martinez kembali ke California Selatan untuk pertama kalinya sejak diperdagangkan dari Kings ke Vegas Golden Knights untuk dua draft pick putaran kedua pada hari Rabu.
Hanya saja untuk bermain melawan Anaheim Ducks, bukan Kings. Menjadi sangat jelas bahwa akan ada periode penyesuaian ketika melihat Martinez berseragam Ksatria Emas.
Martinez duduk bersama Atletik Minggu sore di Honda Center, beberapa jam sebelum Golden Knights bermain melawan Ducks. Ada komponen khusus lainnya dalam kembalinya dia ke California Selatan — itu adalah pertandingan NHL musim regulernya yang ke-600.
Itu adalah pertandingan ketiganya dengan Ksatria Emas — 597 pertandingan lainnya dilakukan bersama organisasi Raja. Martinez melakukan debut NHL bersama Los Angeles pada tanggal 3 Oktober 2009 di Staples Center melawan Coyotes (kemudian disebut Phoenix Coyotes.) Puncak karirnya tidak dapat disangkal – mencetak gol kejuaraan Piala Stanley 2014 dalam perpanjangan waktu ganda di Game 5. Penjaga Hutan New York.
Pertandingan terakhirnya dengan Kings adalah hari Sabtu di NHL Stadium Series di Akademi Angkatan Udara AS di Colorado Springs, Colorado, seperti halnya rekan setimnya Tyler Toffoli, yang dipindahkan ke Vancouver Canucks pada hari Senin.
Martinez berbicara tentang rangkaian peristiwa yang kacau selama delapan hari terakhir, termasuk satu siang dan malam dalam ketidakpastian hoki di Winnipeg sementara dia menunggu Raja dan Ksatria Emas menyelesaikan perdagangan.
Dengan kejadian yang terjadi, seberapa tidak nyatanya semua itu bagi Anda?
Itu adalah sesuatu yang sudah lama saya coba persiapkan. Saya telah mendengar ini selama beberapa bulan (spekulasi perdagangan), sebenarnya sejak tahun lalu. Saya mengalaminya sedikit tahun lalu, tidak pada level yang sama.
Anda mencoba mempersiapkan diri. Ketika hal itu benar-benar terjadi, ini adalah saat yang emosional. Jelas pahit manisnya. Sedih sekali, mengingat bagaimana saya bersama mereka (para Raja) begitu lama dan mengembangkan hubungan serta kenangan. Bukan hanya para pria saja, tapi semua orang dalam organisasi.
Tiba-tiba suatu hari Anda diberitahu bahwa Anda tidak lagi bermain untuk mereka dan Anda harus move on. Itu sulit.
Meski begitu, saya menganggap diri saya orang yang sangat beruntung bisa bergabung – bukan hanya tim yang hebat – tapi juga organisasi yang hebat. Dunia hoki cukup kecil dan Anda mengetahui bagaimana organisasi tertentu beroperasi. Berita menyebar cukup cepat melalui liga. Saya belum pernah mendengar apa pun kecuali hal-hal hebat tentang Vegas.
Apa yang saya dengar divalidasi oleh semua orang dari atas hingga bawah segera setelah saya berdagang. Saya mendapat telepon dari pemilik, manajemen, staf pelatih. Banyak pemainnya.
Blakey (GM Kings Rob Blake) tidak dapat memberi tahu saya ke mana saya akan pergi saat itu, tetapi jika (orang dalam TSN) Bob McKenzie mengatakannya, itu mungkin benar.
Semua orang sangat ramah, ingin membantu saya dan membuat saya merasa senyaman mungkin, termasuk mempelajari sistem baru. Pelajari cara baru dalam melakukan hal-hal tertentu dan cara mendekati situasi tertentu yang muncul di atas es.
Bagaimana dengan resepsi Vegas di bandara pada Rabu malam?
Antrean drum di bandara adalah sesuatu yang istimewa.
Kami melakukannya lagi 😆
Seluruh kru mengejutkan Alec Martinez di bandara untuk menyambut Golden Knight terbaru ke kota 👏 👏
Dia akan terbiasa dengan cara kita melakukan sesuatu di sini di Vegas 🥳 pic.twitter.com/5pqyNkINqG
– Ksatria Emas Vegas (@GoldenKnights) 20 Februari 2020
Itu cara yang cukup bagus untuk mengakhiri penerbangan singkat, tapi hari yang cukup panjang. Itu membuatku lengah. Itu menyenangkan. Saya merasa sangat tidak nyaman selama itu.
Itu luar biasa. Saya tidak pernah mendengar hal seperti itu. Aku hanya merasa tidak enak karena membahasnya terlalu cepat. Semua orang membawa kameranya padaku. Mereka bilang begitulah cara mereka melakukan sesuatu di Vegas dan saya harus terbiasa dengan hal itu. Tapi ada sesuatu yang memberitahuku bahwa ini tidak akan menjadi pintu masukku setiap kali aku terbang ke Vegas.
Bagaimana rasanya berada dalam ketidakpastian perdagangan di hotel di Winnipeg saat Kings bermain melawan Jets pada Selasa malam?
Sungguh perasaan yang aneh menonton orang-orang di TV. Saya tidak pergi ke pertandingan. Mereka hanya berusaha melindungi saya jadi saya tidak perlu bertanya banyak pertanyaan. Saya tidak tahu apa-apa saat itu. Saya tahu saya tidak sedang bermain.
Saya tahu saya tidak akan pergi ke Winnipeg karena mereka memberi tahu saya bahwa saya akan terbang pulang (ke LA). 29 tim lainnya menjadi pilihan.
Konon, saya bersama Ty (Toffoli) malam sebelumnya dan duduk tepat di sebelahnya ketika (dia diperdagangkan) di Winnipeg. Rupanya itu adalah tempat yang sama dimana aku makan malam. Itu pasti sesuatu yang belum pernah saya alami sebelumnya.
Saya mengerti bahwa dia (Blake) tidak bisa memberi tahu saya. Dia hebat. Dia meminta maaf karena dia tidak bisa memberitahuku ke mana aku pergi. Itu adalah idenya untuk menahanku di hotel. Reaksi pertama saya adalah: “Saya ingin bersama teman-teman.” Setelah duduk di sana dan berpikir, saya mengerti apa yang dilakukan Blakey. Anehnya 24 hingga 48 jam.
Seberapa besar manfaatnya mencetak gol di pertandingan pertama Anda pada hari Kamis bersama Golden Knights? Dan saya tidak akan bertanya kepada Anda tentang perayaan itu.
Kita bisa membicarakannya. Hal-hal tertentu tidak pernah berubah. Saya bilang setidaknya mereka tahu apa yang mereka dapatkan dari saya. Saya mengalami selebrasi terburuk di liga, bukan karena disengaja.
Jelas saya tidak bermaksud memilih. Mendapatkan yang itu segera cukup keren. Saya hanya senang bisa menang. Saya tidak dapat mengingat kapan saya merasa gugup seperti ini untuk sebuah pertandingan dalam waktu yang lama. Ada sedikit masa penyesuaian. Saya merasakan setiap perubahan yang saya mainkan, saya menetap dan mempelajari sistem baru.
Sekalipun itu adalah perjalanan singkat kembali ke California Selatan, bisakah Anda pulang dan mengambil lebih banyak barang?
Tidak, saya melakukan pengepakan dengan cukup baik. Saya tidak butuh banyak. Hanya beberapa pakaian. Kami awalnya mengira aku akan bermalam di sini dan mengambil beberapa barang, tapi menurutku aku baik-baik saja.
Saya bercanda dan berkata, Saya hampir mengemas seluruh hidup saya – kecuali pacar saya dan anjing saya – ke dalam tas hoki seberat 85 pon.
(Foto teratas Alec Martinez: Al Powers / NHLI via Getty Images)