TALLAHASSEE, Fla. – David Coburn tidak dapat meramalkan kekacauan yang akan dia alami setelah mengambil peran sementara direktur atletik Negara Bagian Florida pada Agustus 2018.
Musim gugur itu, program sepak bola mengalami musim terburuk dalam 42 tahun. Dia mewarisi anggaran yang telah mengalami defisit selama bertahun-tahun. Ketika gelar sementaranya dicabut Mei lalu, dia harus membantu mengatur penggabungan departemen atletik dan Seminoles Boosters oleh Asosiasi Atletik Universitas Negeri Florida pada bulan berikutnya. Belakangan bulan itu, dia harus menyewa pelatih bisbol baru, yang akhirnya menjadi asisten Mike Martin Jr. memajukan. Penjualan tiket musim sepak bola turun, tim kembali kesulitan dan Coburn memecat Willie Taggart November lalu. Bekerja dengan FSUAA dan pembinaan pencarian DHR Internasional, Coburn mempekerjakan Mike Norvell sebagai pengganti Taggart pada bulan Desember.
Terakhir, dengan 13 tim yang saat ini berkompetisi di musimnya masing-masing, keadaan di Tallahassee sudah agak stabil.
Coburn duduk bersama Atletik minggu lalu di kantornya di lantai empat di Moore Athletic Center untuk wawancara luas. Bagian 1 dari Tanya Jawab kami berfokus pada naik turunnya tahun pertamanya sebagai direktur atletik, kemajuan yang dicapai oleh FSUAA, kondisi anggaran, dan masalah paling mendesak yang dihadapi atletik perguruan tinggi. Bagian 2 akan berlangsung pada hari Kamis.
Ulangi tahun lalu
Banyak yang berubah dalam acara ini sejak label sementara Anda dicabut pada bulan Mei. Bagaimana pertama kali Anda menggambarkan masa kerja Anda sebagai direktur atletik?
Ya, sudah setahun penuh, biar kubilang seperti itu. Memastikan kami mendapatkan Pelatih (bisbol) (Mike) Martin (Jr.) dan beradaptasi adalah hal yang sangat besar. Jelas sekali, musim sepak bola mengecewakan. Kami membuat perubahan (pelatihan) itu. Mendapatkan Pelatih (Mike) Norvell sangatlah besar. Bola basket sangat memuaskan, baik pria maupun wanita. Mereka melakukannya dengan sangat baik.
Saya pikir segalanya sudah stabil di sini, dalam artian bahwa para pelatih mendambakan stabilitas, seperti yang Anda ketahui, dan mereka ingin tahu siapa yang akan berada di sini. Dan sekarang mereka tahu. Saya rasa kecemasannya berkurang. Memang banyak pembicaraan dan banyak penggalangan dana, tapi itu bagian dari pekerjaan. Anda baru saja belajar melakukannya dan meningkatkannya, itulah yang saya coba lakukan. Saya menghabiskan sebagian besar karier saya di belakang layar, dan saya cukup sukses dalam hal itu. Jadi saya harus belajar banyak.
Momen apa yang paling berharga?
Mungkin melihat Pelatih Norvell naik ke podium itu pada konferensi pers ketika kami memperkenalkannya dan benar-benar mengejutkannya. Saya pikir dia benar-benar mengesankan semua orang, mengingat betapa rumitnya pencarian itu. Dan di luar sana banyak sekali orang yang menginginkan nama besar, yang menurut saya tidak akan pernah terjadi. Melihat dia datang ke momen itu dan benar-benar mengambil kendali – itu sangat memuaskan.
Momen apa yang paling menantang?
Yah, saya berpikir jernih bahwa saya duduk di tempat saya duduk dan (mantan pelatih sepak bola) (Willie) Taggart duduk di tempat Anda duduk dan harus memberi tahu dia bahwa kami akan mengakhiri kontraknya. Itu sangat menantang.
Efektivitas dan fokus FSUAA
FSUAA, yang merupakan Organisasi Dukungan Langsung, dibentuk pada bulan Juni untuk meningkatkan hubungan kerja antara departemen atletik dan Seminoles Boosters Inc. FSUAA diatur oleh dewan yang beranggotakan lima orang: presiden sekolah John Thrasher, ketua Dewan Pengawas FSU Ed Burr, perwakilan atletik fakultas FSU NCAA Dr. Pamela L. Perrewé, Ketua Seminoles Boosters Bob Davis dan anggota fakultas yang ditunjuk dr. James Clark. Coburn menjabat sebagai CEO, dan Presiden Seminoles Boosters Andy Miller menjabat sebagai direktur atletik.
Bagaimana fungsi FSUAA sejak didirikan musim panas lalu?
Ini berfungsi dengan sangat baik. Kami mengadakan pertemuan dua minggu lalu dan melakukan banyak hal. Saya pikir kami bekerja dengan sangat lancar dengan organisasi booster sekarang. Faktanya, kami mengadakan pertemuan kemarin di kantor Andy dengan orang-orang topnya dan orang-orang top kami. Kami menghabiskan lebih dari satu jam untuk mengatasi masalah dan bersikap blak-blakan satu sama lain tanpa mengalami masalah apa pun. Itu sangat jujur.
Menurut saya ini bekerja dengan sangat baik. Presiden yang mengetuai dewan ini sangat senang dengan hal ini. Dan saya pikir Ketua Dewan Pengawas Ed Burr juga senang dengan cara kerjanya. Setidaknya mereka berdua mengungkapkannya kepadaku.
Dalam hal apa FSUAA memberikan manfaat paling signifikan bagi departemen atletik?
Itu hanya mempermudah menyelesaikan sesuatu. Kita tidak mengalami banyak insiden pekerjaan yang tidak disengaja dalam tujuan silang seperti yang biasa kita alami hanya karena tangan kanan tidak mengetahui apa yang dilakukan tangan kiri.
Sebagian besar sudah hilang. Itu sangat membantu. Dan kami terus berupaya menghasilkan penghematan melalui efisiensi. Kami mendapat perhatian selama pencarian pelatihan, tapi kami sedang mengusahakannya.
Apa saja permasalahan utama yang masih ada, dan bagaimana cara mengatasinya?
Tentu saja, yang menjadi perhatian utama adalah anggaran, dan memastikan kami menanganinya secara berkelanjutan. Namun kekhawatiran lain yang sangat mendesak, harus saya akui, adalah kesenjangan pendapatan yang kita hadapi, terutama dengan Sepuluh Besar dan SEC dan potensi kesenjangan tersebut menjadi lebih parah ketika ESPN melakukan kesepakatan dengan SEC.
Apakah tanggung jawab untuk mengkompensasi perbedaan pendapatan tersebut berada pada sekolah atau konferensi?
Ini sedikit dari keduanya. Kami harus terus mencari cara untuk meningkatkan pendapatan lokal kami di sini, namun kami mengadakan pertemuan di Fort Lauderdale dua minggu lalu dengan ACC dan kami membicarakannya. Semua direktur atletik dan komisaris (John Swofford) fokus pada masalah itu.
Bagaimana perubahan keseluruhan anggaran dibandingkan tahun lalu, dan kapan akan mulai membaik?
Boosternya meningkat secara besar-besaran. Mereka menggunakan dana cadangan untuk membantu kita melewati tahun ini, yang merupakan tahun yang selama ini kita katakan akan menjadi tahun yang sangat sulit. Saya pikir tahun depan akan lebih baik. Dan setelah itu, menurut saya ada kemungkinan besar kita akan berada dalam kondisi yang lebih baik. Semua ini tentu saja akan bergantung pada peningkatan sepak bola dan penjualan tiket serta mempertahankan level tinggi bola basket.
Kedekatan transisi kepemimpinan dan masalah dengan atletik perguruan tinggi
Kontrak Thrasher berakhir pada Januari 2021, kesepakatan Coburn berada pada jangka waktu yang sama dan Miller diperkirakan akan pensiun pada tahun ini. NCAA berupaya mereformasi hak nama, gambar, dan kemiripan bagi atlet perguruan tinggi setelah beberapa negara bagian meloloskan undang-undang tahun lalu. NCAA juga mempertimbangkan untuk mengizinkan semua atlet untuk pindah tanpa absen satu musim pun, apa pun olahraganya.
Anda telah terbuka tentang fakta bahwa masa pensiun sudah dekat bagi Anda. Bagaimana Anda mempertimbangkan hal ini dalam perencanaan jangka pendek dan jangka panjang?
Saya tidak punya masalah melakukan hal itu. Maksudku, aku seorang pria VSU. Kesehatan jangka panjang universitas ini dan program ini, akan menjadi perhatian saya sampai saya keluar dari sini. Saya benar-benar tidak merasa kesulitan menjaga fokusnya.
Hal serupa juga terjadi pada Presiden Thrasher dan Andy Miller. Sudahkah Anda mendiskusikan hal ini satu sama lain dan memikirkan apa yang akan terjadi di Negara Bagian Florida dalam hal kepemimpinan FSUAA?
Ya, benar. Jelas, pencarian untuk menemukan seseorang untuk menggantikan Andy sedang berlangsung. Itu akan menjadi hal pertama yang harus kita tangani. Saya pikir presiden dan saya harus mengambil keputusan yang belum diambil, tapi saya tidak melihat semuanya terjadi pada saat yang bersamaan. Saya pikir akan ada transisi yang cukup mulus.
Sebagai seseorang yang menghabiskan sebagian besar karirnya di badan legislatif dan administrasi akademik, menurut Anda apa saja masalah terbesar yang dihadapi atletik perguruan tinggi saat ini?
Saya pikir keseluruhan model keuangan – dan saya sudah mengatakan hal ini kepada Anda sebelumnya, dan saya sudah mengatakannya secara terbuka sebelumnya – sudah rusak. Seluruh siklus peningkatan pendapatan yang dramatis yang diikuti dengan peningkatan pengeluaran yang dramatis tidaklah berkelanjutan. Saya pikir gaji yang diberikan juga tidak berkelanjutan, baik untuk pelatih maupun administrator.
Saya pikir Anda mulai melihat dampak dari kesenjangan antara pelatih dan administrator serta pelajar-atlet yang tercermin dalam NIL, peraturan transfer dan segala macam hal. Ini adalah tantangan nyata yang saat ini harus dihadapi oleh sebuah organisasi dan profesi yang cukup rumit dan tidak praktis.
Ketika Anda mulai melibatkan Kongres dalam masalah Anda, saya rasa semua orang akan menyadari bahwa ada konsekuensi yang tidak diinginkan.
Apa pendapat Anda tentang ACC yang baru-baru ini menyuarakan dukungannya untuk menerapkan kebijakan transfer satu kali untuk semua cabang olahraga?
Saya pikir ada masalah keadilan di sana, tapi saya pikir setan akan menjelaskan secara detail tentang hal itu. Sebab, seperti yang dikatakan banyak orang, seluruh permasalahan perburuan liar perlu ditangani, dan permasalahan APR serta dampaknya juga perlu ditangani. Ada beberapa masalah sampingan yang cukup rumit di sana. Anda tidak bisa hanya mengatakan “Saya mendukung semua orang mendapatkan kesempatan transfer satu kali” tanpa berurusan dengan beberapa hal tersebut.
Apa pendapat Anda tentang perubahan dan diskusi NIL baru-baru ini?
Saya pikir kita perlu memperhatikan level playing field. Pelajar-atlet mempunyai hak untuk diperlakukan sama seperti pelajar lainnya dan menjaga integritas program kami, namun saya sangat prihatin dengan perekrutan. Saya sangat prihatin dengan adanya kesetaraan antar negara bagian dan antar program. Saya akan sangat tertarik untuk melihat bagaimana orang-orang yang lebih pintar dari saya memilih untuk mengatasi masalah ini.
(Foto teratas: Don Juan Moore / Getty Images)