Beberapa hari pertama Turnamen NCAA berjalan gila seperti biasanya, tetapi puncaknya meningkat di akhir pekan, memberi kami kuartet game Elite Eight yang menampilkan merek-merek besar dan pertarungan menarik. Saya sendiri memiliki Sweet 16 yang lebih baik, tetapi mengingat rekor saya di dua putaran pertama, itu tidak berarti banyak. Dengan satu atau lain cara, kita akan memiliki sekelompok tim hebat yang tersisa di gelembung Indy pada awal minggu ini. Untuk kali ini (saya harap), kita memiliki pemimpin ganda pada hari Senin dan Selasa untuk memutuskan siapa yang akan maju (atau haruskah saya katakan bertahan untuk) Final Four. Ini dia!
Semua jalur melalui BetMGM mulai Minggu malam. Ingin berlangganan tahunan gratis ke The Athletic? Taruhan $1 pada permainan apa pun malam ini dan menangkan taruhan gratis $100 jika tim Anda maju. (gunakan tautan ini). Jika Anda sudah menjadi pelanggan, langganan Anda akan diperpanjang secara gratis selama satu tahun.
Senin
TIDAK. 2 Houston (-8) vs. TIDAK. 12 Negara Bagian Oregon, 19:15 ET, CBS. Wayne Tinkle dan Beavers-nya mengeluh tentang (dan termotivasi oleh) kurangnya rasa hormat, dan hal itu tampaknya juga meluas ke para pembuat peluang. Saya pikir Houston akan menang, tapi penyebaran poin ini terlalu besar. Pertama dan terpenting, ini akan menjadi permainan walk-it-up. Oregon State berada di urutan ke-304 secara nasional, menurut KenPom.com. Houston berada di urutan ke-326. Poin akan sulit didapat karena Oregon State telah menahan ketiga lawannya di bawah 35 persen tembakan, dan Houston hanya mengizinkan 54,0 poin per game di turnamen tersebut. Secara ofensif, ada banyak alasan untuk percaya bahwa Oregon State dapat menjadi favorit. Ini akan memiliki pencetak gol murni terbaik di lapangan dalam 6-5 penjaga senior Ethan Thompson, yang rata-rata mencetak 20,3 poin, 7,0 rebound dan 3,3 assist di turnamen. (Penjaga Houston Quentin Grimes juga tampil luar biasa, mencetak dua digit dalam 12 pertandingan terakhirnya.) Beavers juga sangat bersemangat dari garis pelanggaran, melakukan 56 dari 65 percobaan, dipimpin oleh 25 dari 26 percobaan Thompson. Dan tim-tim selanjutnya bermain di turnamen tersebut, semakin konservatif mereka jadinya, dan semakin banyak permainan yang dimiliki oleh para penguasa setengah lapangan. Tangkap anjing itu dan lari bersamanya. Pilihannya: Negara Bagian Oregon
TIDAK. 1 Baylor (-7 ½) vs. TIDAK. 3 Arkansas, 21:57, CBS. Bus Muss itu seperti Seabiscuit. Ia menggelinding lebih baik bila datang dari belakang. The Razorbacks sekarang memiliki 10 kemenangan comeback dua digit musim ini, termasuk ketiganya di turnamen ini. Saran yang tidak diminta: Jangan terlalu sering keluar ke Baylor. The Bears menghadapi defisit tujuh poin pada babak pertama di Sweet 16 melawan Villanova, tetapi mereka memaksa Wildcats melakukan enam turnover dalam rentang waktu 3:30 untuk membatasi laju 14 poin -2 yang memberi Baylor kendali atas permainan. . Bahwa Beruang mampu meraih kemenangan itu dengan malam terobosan dari trio penjaga terkenal mereka Jared Butler, MaCio Teague dan Davion Mitchell (gabungan 1-dari-13 dari jarak 3 poin) menunjukkan betapa bagusnya tim ini. Seperti Villanova, Arkansas sangat pandai menjaga bola, tetapi Razorbacks berada di urutan ke-12 SEC dalam persentase ofensif, jadi jika mereka libur, mereka tidak punya banyak Rencana B. Dan sementara penyerang senior 6-7 dan seleksi All-Glue Justin Smith, yang melakukan 11 rebound ofensif melawan Oral Roberts, membuat lawan kewalahan dengan kekuatan dan kecepatannya, Beruang akan mampu menandinginya di departemen tersebut dan beberapa lainnya. Pilihannya: Baylor
Selasa
TIDAK. 1 Gonzaga (-9) vs. TIDAK. 6 USC, 19:15, TBS. Gonzaga Express memulai dengan awal yang mengesankan pada hari Minggu, tetapi dari sini persaingan menjadi nyata. Berbeda dengan Creighton, tim kecil yang menawarkan sedikit perlawanan, USC menempati peringkat keempat di negara ini dalam hal efisiensi pertahanan, dan zona Trojan telah tercekik di turnamen ini, menembak lawan menjadi 32,2 persen. Itu menciptakan pertarungan yang harus disaksikan dengan serangan Zags yang menempati peringkat No. 1 secara nasional dalam hal efisiensi dan poin per game (92,1) dan berada di urutan keempat dalam hal kecepatan. Melawan Bluejays, penyerang kelas dua Zags 6-11, Drew Timme, tampak seperti orang yang merusak permainan pikap adiknya. Dia mencetak 22 poin dari 10 dari 14 tembakannya dan bisa saja mencetak lebih banyak lagi jika pertandingan ini tidak berlangsung seru. Namun sekarang, Timme akan melawan penyerang baru Trojans Evan Mobley, menempatkan Timme dalam posisi yang tidak biasa sebagai orang besar terbaik kedua di lapangan. Trio perimeter USC yang terdiri dari Drew Peterson, Isaiah White dan Tahj Eaddy tidak akan membuat 9 dari 13 dari jarak 3 poin seperti yang mereka lakukan Minggu malam melawan Oregon, tetapi mereka telah menunjukkan bahwa mereka mampu menjadi panas dari dalam. Dan jika Anda memberi bobot pada hal-hal seperti itu, perlu dicatat bahwa Andy Enfield memiliki rekor 10-0 dalam karirnya melawan penyebaran di Turnamen NCAA. Dikatakan di sini bahwa Zag akan menang, tetapi Trojan akan bertahan. Pilihannya: USC
TIDAK. 1 Michigan (-7½) vs. TIDAK. 11 UCLA, 21:57, TBS. Hal paling mengesankan yang saya lihat selama Sweet 16 adalah cara UCLA merespons tembakan tiga angka dramatis penyerang Alabama Alex Reese di akhir regulasi dengan skor 7-0 di awal perpanjangan waktu yang membuat Bruins mencatatkan rekor menakjubkan 88-78. kacau Tetap saja, saya bertanya-tanya bagaimana UCLA akan mengumpulkan energi fisik dan mental hanya 48 jam kemudian untuk melakukan kejutan yang lebih besar melawan tim hebat Michigan yang tampil di puncaknya. The Wolverines mungkin tidak diperkuat penyerang senior 6-7 Isaiah Livers, tetapi mereka terlihat sama dominannya seperti pada awal Februari sebelum harus ditutup selama tiga minggu karena wabah COVID-19 di kampus. Negara Bagian Florida memimpin ACC dalam pertahanan persentase gol lapangan yang efektif, tetapi Wolverine memotong Seminoles di setengah lapangan pada hari Minggu, menembakkan 49,2 persen dan mendapatkan assist pada 19 dari 29 gol lapangan mereka. Catatan khusus adalah cara Michigan mendapatkan produksi dari pemain peran seperti penyerang junior 6-8 Brandon Johns Jr., yang mencetak 14 poin tertinggi musim ini dalam kemenangan tersebut, dan penjaga senior 6-5 Chaundee Brown, yang mencetak 33 poin pada 5 dari 8 tembakan 3 angka dalam dua kemenangan terakhir tim. Dan tidak seperti Alabama, yang menembakkan 11 dari 25 garis pelanggaran melawan UCLA pada Minggu malam, Wolverine adalah tim penembak lemparan bebas yang sangat baik. Klip 77,8 persen mereka memimpin Sepuluh Besar dan berada di urutan ke-17 secara nasional pada musim ini. Pilihannya: Michigan
Rekor turnamen Seth
Manis 16: 5-3
Melalui 59 pertandingan: 25-34
(Foto teratas Adam Flagler dari Baylor: Albert Cesare / IndyStar via USA Today)