HARTFORD, Sambung. – Sangat buruk.
Berapa kali Anda dapat mendengar kata tersebut dan artinya lain? Pada hari Minggu, hal yang sama terjadi pada UConn setelah kekalahan tipis lainnya, kali ini kekalahan 79-75 dalam perpanjangan waktu dari Tulsa. Namun ketika muncul laporan tentang kematian Kobe Bryant dalam kecelakaan helikopter di California, bola basket tampaknya tidak begitu penting.
Hurley mendengar berita itu setelah meninggalkan konferensi pers pasca pertandingan, dan malam itu dia memeluk istrinya, Andrea, sedikit lebih lama, menelepon putranya yang masih kuliah, Danny, dan menghabiskan lebih banyak waktu dengan putranya yang lain, Andrew, menghabiskan waktu daripada pergi ke ruang bawah tanah dan “menjadi sengsara” setelah kekalahan telak lainnya.
“Kita semua memerlukannya dalam hidup kita karena bola basket adalah bagian penting dalam hidup kita,” kata Hurley. “Ini sangat pribadi bagi saya dan sejumlah pemain ini. Itu sangat berarti bagi Anda sehingga, ya, Anda kehilangan banyak perspektif. Apalagi saat Anda berjuang dan kalah. Bukan ketika segala sesuatunya berjalan dengan baik, tapi kita semua menjadi putus asa dan menjadi negatif ketika segala sesuatunya tidak berjalan dengan baik, terutama apa yang telah kita lakukan dalam empat pertandingan terakhir. Jadi itu benar-benar seperti pemeriksaan realitas.”
Hurley menggunakan kata “melelahkan” untuk menggambarkan kekalahan yang nyaris terjadi, dan UConn tidak memiliki apa-apa selain perasaan itu dalam empat pertandingan terakhirnya, kalah dari Wichita State dalam perpanjangan waktu ganda, Villanova, Houston dan sekarang Tulsa dengan gabungan 17 angka. Sebelum periode itu, UConn mengalami kekalahan serupa dari Indiana dan Xavier. Setelah Wichita State dan Villanova, para pemain tampak lebih penuh harapan, namun kekalahan hari Minggu merupakan salah satu hal yang membuat frustrasi kelompok tersebut.
“Mungkin ada 25 cara berbeda agar kita bisa memenangkan pertandingan itu,” kata Hurley setelah kekalahan dari Hoosiers bulan lalu di Madison Square Garden. “Kami baru saja kembali bermain dengan cara yang tidak memungkinkan Anda mengalahkan tim bagus. Ini akan menjadi musim yang penuh dengan kerugian yang sangat melelahkan jika kita tidak bisa memperbaikinya. Ini akan menjadi musim kehilangan satu kepemilikan jika Anda tidak bisa menghilangkan semua kebiasaan buruk kehilangan di tahun kedua itu.”
Kutipan itu juga relevan untuk empat pertandingan terakhir. Itulah intinya saat UConn bersiap untuk bermain di Temple pada hari Rabu. Perkembangan UConn kembali menjadi kekuatan bola basket adalah sebuah proses dan meskipun terkadang sulit untuk dilihat, setidaknya hal itu terlihat menjanjikan setelah Huskies menderita dua kekalahan tandang dua digit dalam permainan konferensi terbuka.
Namun bagaimana Anda tetap memotivasi tim yang mengalami kekalahan tipis saat Anda sedang membangun program? Hurley, yang berada di tahun kedua di UConn, mendorong Wagner meraih rekor kemenangan di musim keduanya dan memindahkan Rhode Island lebih dari 0,500 di tahun ketiganya. Salah satu tantangan terbesar yang menurut Hurley dia hadapi di Kelas 2 adalah kurangnya pemain berpengalaman yang memiliki pengalaman turnamen NCAA, dan situasi serupa terjadi di Rhode Island.
“Ini adalah situasi yang sulit bagi orang-orang ini,” kata Hurley setelah kemenangan 8 Januari atas Tulane. “Anda hanya perlu menjangkau lebih dalam dan biasanya pemain-pemain spesial menempatkan Anda di posisi teratas, pemain-pemain yang Anda rekrut, para pemain yang lebih tua, peralihannya benar-benar berjalan dan mereka memahami pentingnya mengorbankan serangan mereka atau seorang pemimpin yang hebat untuk menjadi pemain ekstra. lulus atau menyiapkan layar yang bagus. Itu adalah hal yang disayangkan untuk program kami saat ini, lupakan penampilan di Turnamen NCAA, orang-orang ini belum memiliki musim kemenangan, jadi ketika keadaan menjadi sulit di luar sana, tidak ada pemain yang bisa mereka datangi untuk mencari tahu. dan begitulah cara Anda merekrutnya, Anda memeliharanya, Anda mengembangkannya dan Anda berharap Christian (Vital), Alterique (Gilbert), Josh (Carlton) … menjadi grup yang bisa membawa kita menuju musim kemenangan atau kita bisa memimpin kepada tim yang bermain baik secara konsisten tahun ini dan merekalah yang bertanggung jawab untuk membawa hal ini ke arah yang benar dan kita tidak hanya berbicara tentang Tahun 3 dan Tahun 4 dan bermain untuk masa depan.”
Di UConn, Hurley mencatatkan rekor 6-12 dalam permainan konferensi di tahun pertamanya; dia 1-5 dalam permainan AAC musim ini. Hurley Selasa menegaskan kembali kurangnya “alpha” yang bisa menutup permainan untuk Huskies. Ketika kekalahan semakin banyak, Hurley lebih banyak memainkan pemain mudanya. Dia menunjuk masa depan pada hari Minggu ketika mahasiswa baru Akok Akok bermain 37 menit, Jalen Gaffney 29 dan James Bouknight 21, sementara mahasiswa tahun kedua Brendan Adams dan Sid Wilson masing-masing mendapat lebih dari 30 menit.
“Para pemuda, yang berarti tiga mahasiswa baru, sedang bertumbuh melalui rasa sakit yang kita alami saat ini,” kata Hurley, Minggu. “Sulit untuk tumbuh tanpa rasa sakit, jadi orang-orang itu tumbuh melalui rasa sakit. Saya pikir Gaffney, Akok, Bouk semuanya menunjukkan kemampuan untuk mengubah jenis permainan ini menjadi kemenangan bersama Brendan dan Sid. Jadi dua mahasiswa tingkat dua dan tiga mahasiswa baru, menurut saya adalah pemain terbaik kami (Minggu). Mereka memberi kami upaya yang pasti bisa kami menangkan, tapi jelas ada ruang ganti yang sulit di sana. Saya tidak pernah berpikir saya pernah melihat sebuah tim melewati empat pertandingan seperti itu.”
Bouknight, Akok dan Wilson menjadi pencetak gol terbanyak pada hari Minggu, sementara Akok menambahkan tujuh blok dan tujuh rebound. Bangku cadangan menjadi lebih konsisten, mencetak 30 poin melawan Tulsa dan 26 poin melawan Houston. Hurley mengatakan dia menyukai apa yang dia lihat, tapi dia tidak akan memberikan menit bermain kepada mahasiswa baru hanya karena itu.
Hurley sering menunjuk pada ketangguhan dan pengembangan identitas suatu program. Namun dengan empat kekalahan mengecewakan dan kematian Bryant, ruang ganti “sedikit suram,” kata Gaffney.
“Kobe sebenarnya adalah pemain favorit saya sepanjang masa,” kata Gaffney, Selasa. “Saya pikir dia adalah pemain terbaik sepanjang masa, tapi itu hanya saya. Saya sangat terpukul setelah pertandingan, terutama setelah kekalahan. … Aku masih merasakannya, bahkan beberapa hari kemudian.”
Gaffney telah mencoba menjauhi media sosial sebagai cara untuk mengatasi timeline yang dibanjiri dengan penghormatan dan kenangan tentang Kobe. Sementara itu, Hurley Bryant mengirimkan video kepada para pemainnya untuk mengingatkan mereka akan filosofi dan “kehebatannya”, termasuk klip berdurasi 10 menit yang menunjukkan evolusi Mamba yang ia harap dapat diteruskan kepada para pemainnya sendiri yang ingin ditemukan di UConn.
“Yang kami minta agar mereka lakukan, apakah itu bermain di lapangan atau bagaimana mereka membawa diri mereka sebagai manusia, adalah menjadi dewasa dan berkembang seiring berjalannya waktu serta memiliki etos kerja yang tak kenal lelah,” kata Hurley. “Jika Anda bercita-cita untuk sukses besar atau menjadi bagian dari organisasi tingkat kejuaraan, ada panutan Anda di sana.”
(Foto oleh James Bouknight: David Butler II/USA Today Sports)