TEMPE, Arizona. – Periode penandatanganan awal pertama datang pada saat yang buruk bagi Arizona State. Universitas memecat pelatih sebelumnya Todd Graham pada 26 November 2017, meninggalkan pelatih baru Herm Edwards hanya 16 hari untuk memulai.
Program ini sedang dalam masa transisi. Saat Graham bersiap untuk pertandingan terakhirnya di Sun Bowl, Edwards mengumpulkan stafnya dan bersandar pada direktur perekrutan Donnie Yantis. Pada periode penandatanganan pertama, Edwards baru resmi mengunci tiga asisten pelatih. The Sun Devils mencetak 11 gol pada periode awal. Layanan perekrutan memberi peringkat kelas mereka terakhir di Pac-12. “Ini merupakan sebuah angin puyuh bagi saya,” Edwards mengakui.
Namun Arizona State bangkit.
Dengan staf pelatih mereka yang ada, Sun Devils menambahkan 11 pemain lagi pada periode penandatanganan Februari dan seterusnya, termasuk dua transfer lulusan untuk membantu di lini ofensif. Perubahan haluannya luar biasa. Kelas Arizona State 2018 naik ke posisi keenam secara nasional di Pac-12 dan ke-36. Brandon Huffman, editor rekrutmen nasional untuk 247Sports, menulis: “Arizona State telah mendengarkan orang-orang mencemooh dan mengejek keputusan untuk mempekerjakan Herm Edwards selama beberapa minggu terakhir. Dan setelah kelas peringkat 12 di konferensi pada bulan Desember, Setan Matahari ditutup dengan gila-gilaan.”
Kelas tersebut tidak berhasil menembus 25 besar Atletikmelakukan pemeringkatan ulang kelas perekrutan tahun 2018, tetapi hal ini menghasilkan salah satu penerima terbaik di negara ini dan fondasi pertahanan yang kokoh dalam perjalanan ke peringkat no. 28 titik akhir. Sisi negatifnya: separuh kelas akan keluar dengan sisa kelayakan kuliah, yang merupakan awal dari apa yang akan terjadi dengan portal tersebut.
Melihat ke belakang, sebelum NCAA mulai mengintip, ada tiga hal yang paling menonjol:
1. Brandon Aiyuk adalah bintang kelas. Pada saat itu, tidak ada seorang pun yang benar-benar memahaminya. Perlu diingat, Arizona State memiliki N’Keal Harry yang menonjol, jadi receiver bukanlah kebutuhan yang besar. Sebagai reporter untuk Republik Arizona, saya menulis ini tentang Aiyuk, seorang pemain transfer junior-perguruan tinggi: “Aiyuk, yang dikontrak sebagai ‘atlet’, bisa bermain bertahan, tapi untuk memulai ASU, berharap dia menambahkan sesuatu sebagai penendang. Ugh, terungkap bahwa Alabama menanyakan tentang Aiyuk – ternyata terlambat.
2. Cinta Kalifornia. Kebanyakan program Pac-12 tidak dapat bertahan tanpa adanya perekrutan yang kuat di California. Arizona State tidak menandatangani satu pun prospek sekolah menengah California di kelas 2017. (Wakil presiden atletik Ray Anderson memastikan untuk menyebutkan hal itu dalam konferensi pers setelah pemecatan Graham.) Di kelas pertama program di bawah Edwards dan koordinator perekrutan Antonio Pierce, Sun Devils menandatangani sembilan pemain. Peningkatan besar-besaran.
3. Prospek bintang tiga bisa saja baik-baik saja. Penggemar, media, dan bahkan pelatih bisa jatuh cinta dengan peringkat bintang. Dan itu penting. Tapi itu bukanlah segalanya. Di luar Aiyuk, pemain top kelas Arizona State 2018 adalah prospek bintang tiga. Linebacker Darien Butler menarik sedikit minat perekrutan Power 5, tetapi dia selesai sebagai starter empat kali dan kapten tim tiga kali. Tekel bertahan Jermayne Lole, yang juga merupakan prospek bintang tiga, telah menjadi salah satu Pac-12 terbaik di posisinya dan dapat bersaing untuk mendapatkan penghargaan All-America musim ini.
Pilihan Draf NFL (1, mungkin lebih)
Brandon Aiyuk, WR: Setelah musim pertama yang solid, Aiyuk berkembang menjadi salah satu playmaker terkemuka di negara itu pada tahun 2019. Sebagai senior, ia melakukan 65 tangkapan untuk jarak 1.192 yard, mendapatkan pengakuan All-America dan All-Pac-12. Dia juga merupakan pengembalian tendangan yang berbahaya. San Francisco 49ers memilih Aiyuk dengan pilihan ke-25 di NFL Draft 2020.
Masih di grid (6)
Merlin Robertson, LB: Robertson, pemain prospek bintang empat dari California, adalah pemain dengan rating tertinggi di kelas Arizona State 2018, menduduki peringkat teratas negara itu. 8 gelandang luar. Dia mendukungnya sejak awal, memenangkan Defensive Freshman of the Year 2018 Pac-12. Sejak itu, Robertson belum menjadi bintang yang diharapkan semua orang, tapi dia tetap stabil. Memanfaatkan tambahan musim COVID-19, ia akan menjadi starter selama lima tahun musim ini.
Jermayne Lole, DT: Prospek bintang tiga dari Long Beach Poly, Lole berhasil masuk ke tim utama di pertengahan musim pertamanya dan bertahan di sana selama dua musim berikutnya. Dia mengikuti seleksi pramusim All-Pac-12 tahun lalu tetapi menderita cedera trisep akhir musim selama kamp musim gugur. Kembalinya Lole musim ini bisa menjadi hal positif terbesar di Arizona State.
Stanley Lambert, DE: Lambert tiba dari Texas tanpa posisi universitas, tetapi semua orang menyukai potensinya. Dia memiliki ukuran besar dengan berat 6-3 dan 220 pon, dan dia bisa bergerak dengan baik. “Stanley memiliki langit-langit yang sangat tinggi,” kata Yantis. “Dia punya banyak potensi.” Lambert mengalami cedera ACL di akhir musim pertamanya, cedera yang menghambat kemajuannya. Musim lalu, dia mendapat dua karung sebagai pemain tim kedua.
Michael Matus, DE: Matus, prospek bintang tiga dari Texas, berhasil masuk ke tim utama di musim ketiganya. Sejak itu, banyak orang menunggu seseorang untuk datang dan mengambil pekerjaan awalnya. Itu tidak terjadi.
Ralph Frias, OL: Satu-satunya prospek sekolah menengah Arizona di kelas ini, Frias adalah salah satu produk pertama dari dorongan Arizona State untuk menjadi lebih besar. Pada 6-7 dan 305, Frias pasti mencentang kotak itu. Namun dia lebih banyak bermain di tim khusus sejak kedatangannya. Tahun lalu dia mengalami masalah kesehatan yang membuatnya absen. Jika sehat, ia bisa bersaing memperebutkan posisi starter pada 2022.
Spencer Lovell, OL: Arizona State membalik Lovell seberat 6-7, 315 pon dari Colorado State. Setelah berkontribusi di tim khusus, Lovell menjabat sebagai gelandang keenam Arizona State musim lalu, mengambil alih posisi penjaga kanan Henry Hattis di akhir musim setelah Hattis cedera. Dia kemungkinan besar akan memainkan peran serupa musim ini.
Di luar kelayakan (3)
Darien Butler, LB: Butler, jantung pertahanan Arizona State, mempertimbangkan untuk kembali untuk musim tambahan COVID-19 sampai dia menyadari bahwa dia tidak punya pilihan. Dia harus pergi karena saham NFL Draft-nya tidak akan pernah lebih tinggi. Bersama Aiyuk, Butler telah menjadi permata angkatan 2018 dan tidak akan mudah tergantikan.
Casey Tucker, OL: Sebagai starter di Stanford, Tucker kembali ke rumah dan dipindahkan ke Arizona State untuk musim kuliah terakhirnya. Dia memulai 11 pertandingan untuk Sun Devils, bermain di tiga posisi. Tucker tidak direkrut pada tahun 2019 tetapi menghabiskan waktu bersama Lions, Eagles, Colts, dan Broncos di NFL.
Roy Hemsley, OL: Hemsley, cadangan di USC, dipindahkan ke Arizona State beberapa bulan setelah Edwards tiba. Dia memulai tiga pertandingan selama dua musim bersama Sun Devils.
Berkontribusi dan ditinggalkan (7)
Aashari Crosswell, DB: 10 keselamatan di kelas 2018, Crosswell mencatatkan prestasinya sebagai mahasiswa baru, memimpin Arizona State dengan empat intersepsi. Pada saat itu, dia dianggap sebagai salah satu prospek NFL teratas dalam program tersebut. Setelah musim 2019 yang solid, Crosswell kehilangan pekerjaannya karena transfer Boise State DeAndre Pierce, putra dari co-koordinator pertahanan Antonio Pierce. Tidak lama kemudian, dia diskors karena alasan perilaku tim dan meninggalkan program untuk fokus pada sepak bola profesional.
Geordon Porter, WR: Porter, prospek bintang tiga, mendapat delapan tangkapan selama musim pertamanya di kaus merah 2019, tetapi kesulitan menemukan pijakannya dari sana. Selama tiga musim, dia mendapat 14 tangkapan untuk jarak 250 yard. Ia masuk portal transfer pada musim 2021.
Jarrett Bell, OL: Ketika dia memilih Arizona State daripada Nebraska, Bell adalah pemain ofensif dengan rating tertinggi di kelas Sun Devils. Dia memulai dua pertandingan pertama musim 2019, tetapi menghabiskan sebagian besar karirnya sebagai pemain cadangan. Bell bisa saja kembali untuk satu musim lagi, tetapi memilih pensiun dan fokus pada keluarganya.
Kamera Phillips, DB: Prospek bintang tiga dari Houston, Phillips membuat kesan yang kuat sebagai mahasiswa baru dan memulai delapan kali sebagai mahasiswa tahun kedua. Namun sejak saat itu, menit bermainnya berkurang. Dia hanya bermain dalam satu pertandingan selama empat pertandingan musim 2020 dan hanya bermain dalam satu pertandingan musim lalu sebelum meninggalkan program.
Yesaya Floyd, RB: Terlepas dari ukuran tubuhnya, Floyd 5-7, transfer perguruan tinggi junior, memberikan perubahan kecepatan yang bagus sambil mendukung Eno Benjamin yang menonjol pada tahun 2018 dan berlari sejauh 209 yard. Pada tahun 2019, Floyd diharapkan memainkan peran yang lebih besar, tetapi dia bermain di tiga pertandingan dan meninggalkan program tersebut.
Dominique Harrison, DB: Komitmen pertama dari kelas Arizona State 2018, Harrison tiba dengan kredensial yang kuat. Scout menempatkannya sebagai no. Peringkat 5 sudut perguruan tinggi junior. Namun dengan Kobe Williams dan Chase Lucas yang merebut tempat di tim utama, Harrison kesulitan untuk masuk ke lapangan. Dia meninggalkan program tersebut setelah satu musim dan sembilan pertandingan dan dipindahkan ke Texas Utara.
Terin Adams, CB: Adams, pojok perguruan tinggi junior No. 18, bermain di semua 13 pertandingan musim pertamanya dan berkontribusi sebagian besar di tim khusus. Setelah musim berakhir, Adams memasuki jendela transfer, tapi kemudian berubah pikiran. Edwards membawanya kembali, dan kemudian Adams memutuskan untuk pergi lagi. Dia memainkan musim 2019 di Utah State.
Tidak Pernah Membuat Tanda (5)
Reggie Hughes, LB: Bersama Robertson dan Butler, Hughes adalah bagian dari barisan gelandang yang mengesankan. Dia adalah prospek bintang tiga, peringkat no. 31 gelandang luar di kelas 2018. Namun Hughes, yang berkomitmen di Arizona State di bawah asuhan Graham, sepertinya tidak pernah mendapat tempat dalam skema 3-3-5 Danny Gonzales. Dia meninggalkan program tersebut selama pelatihan musim semi di musim keduanya.
Brock Sturges, RB: Yang pertama kembali berkomitmen pada tahun 2018, Sturges tidak pernah cocok dengan Sun Devils. Dia melewatkan hampir dua minggu latihan pramusim dan tidak pernah pulih, meninggalkan program tersebut pada bulan Oktober di musim pertamanya. Sturges menghidupkan kembali karir kuliahnya di Butler Community College dan bermain selama dua musim terakhir di Texas State.
AJ Carter, RB: Terkadang semuanya bermuara pada peluang. Carter mendapat penghargaan besar di Sun Bowl 2019. Dengan Benjamin duduk untuk fokus pada NFL Draft, itu adalah kinerja Carter. Namun dia gagal melakukan sentuhan pertamanya pada sore yang menyedihkan baginya. Dengan Arizona State mendatangkan DeaMonte Trayanum, Daniyel Ngata dan Rachaad White, Carter dipindahkan ke McNeese State.
Ely Doyle, LB: Doyle, prospek bintang tiga dari California, berkomitmen pada Graham dan kemudian menepati janjinya melalui pergantian pelatih. Setelah absen pada musim pertamanya, Doyle beralih dari gelandang ke keselamatan dan bermain dalam empat pertandingan pada tahun 2019. Dia kemudian dipindahkan ke Washington Timur.
Bunga Demetrious, RB: Pemain belakang lain yang berkomitmen di bawah Graham, Flowers telah mengumpulkan banyak perhatian dengan menerima tawaran yang dilaporkan dari sekolah-sekolah seperti UCLA, Wisconsin dan Iowa State. Namun, bersama Sun Devils, dia kesulitan memberikan pengaruh. Dia pergi setelah dua tahun dan 11 membawa.
(Foto oleh Brandon Aiyuk: Christian Petersen/Getty Images)