Apa yang diingat Ron Rivera tentang pemotongan adalah bahwa Dave Wannstedt sangat baik tentang hal itu.
Itu terjadi tepat sebelum dimulainya kamp pelatihan Chicago Bears pada tahun 1993. Wannstedt menggantikan pelatih legendaris Bears Mike Ditka, yang dipecat setelah musim 5-11 pada tahun 1992. Rivera bermain sembilan tahun untuk Ditka, termasuk musim dominan Beruang pada tahun 1985, ketika Rivera menjadi gelandang dan pemain tim khusus di tim yang unggul 15-1 dan pertahanan “46” Buddy Ryan di liga yang menyimpang dilepaskan. Tapi itu dulu. Wannstedt sekarang menjadi pelatih Rivera.
Dan dalam beberapa menit, karir bermain Rivera berakhir. Dia pensiun setelah dibebaskan oleh Beruang.
“Saya memahaminya,” Rivera, pelatih kepala Tim Sepak Bola Washington, mengatakan melalui telepon pada hari Minggu. “Saya selalu menganggapnya sebagai bisnis yang pertama dan terpenting. Ketika saya dibebaskan oleh Dave Wannstedt, dia adalah pria yang sempurna. Namun bagi saya, sangat sulit bagi saya untuk kembali ke ruang ganti dan mengambil perlengkapan saya. Jadi saya pergi begitu saja. Dan saya tidak pernah kembali ke ruang ganti itu lagi. … Itu adalah titik buta. Tapi karena Pelatih Wannstedt sangat hormat, saya mencoba untuk menghormati. Itu sulit. Dengan beberapa dari orang-orang ini Anda menjalin hubungan.”
Sekarang Rivera tahu apa yang terjadi di sisi lain dari pertemuan itu, ketika harapan, keyakinan pada diri sendiri, dan impian seorang pemain untuk berkarir di NFL tergelincir. Ritual di akhir pramusim – hari batas waktu – terjadi pada hari Selasa, ketika Washington menurunkan daftar pemain aktifnya yang terdiri dari 53 orang dan membentuk skuad latihannya. Ini adalah awal musim baru bagi para penggemar, tetapi bagi puluhan pemain di liga, ini adalah akhir dari impian mereka. Bulan-bulan OTA, minicamp dan kamp pelatihan, berjam-jam mengangkat beban dan belajar, keseruan bermain, kemampuan mengurus keluarga, semuanya — semuanya sudah berakhir sebelum Anda benar-benar merasakannya.
Dan Rivera-lah yang harus memberitahu mereka sekarang.
Namun pengalaman tiba-tiba menjadi mantan pemain membantunya melakukan pembicaraan sulit tersebut.
Sebagian besar dari kita di tempat kerja tahu bahwa mati rasa pada saat-saat tertentu, berjam-jam – atau berminggu-minggu, mungkin berbulan-bulan – setelah dilepaskan. Ini lebih dari sekedar masalah pribadi. Namun sebagian besar dari kita dapat pergi ke perusahaan lain di suatu tempat dan tetap melakukan apa yang biasa kita lakukan. Berbeda halnya dengan atlet profesional. Tidak ada ratusan liga sepak bola profesional di luar sana. Kita semua tonton “Hard Knocks” setiap tahun.dan kita bisa melihat emosi yang sedang bermain.
“Hal terbesarnya adalah pertama-tama mengucapkan terima kasih dan saya menghargainya, dan mulai dari sana,” kata Rivera. “Beberapa orang dapat saya ajak bicara selama lima, 10 menit. Beberapa pria menganggapnya sangat buruk dan hanya berbalik dan berjalan keluar. Banyak cara saya menghadapinya adalah tanggapan pertama setelah saya berkata, ‘Terima kasih, saya menghargainya. Tapi…’ Dan ‘tetapi’ adalah apa yang dilakukannya.”
Setelah sembilan tahun di Carolina dan satu tahun lebih di Washington, Rivera memiliki banyak pengalaman dalam “pembicaraan”. Itu tidak membuatnya lebih mudah.
“Banyak hal yang sulit,” katanya. “Michael Tolbert, saat kita melepaskan Michael, itu hampir sama sulitnya. Dia adalah pria yang serba bisa, 100 persen siap membantu Anda. Kami ingin memastikan bahwa kami melakukannya secara pribadi, langsung kepadanya. Mike adalah salah satu dari orang-orang yang pantas mendapatkan rasa hormat seperti itu.”
Rivera mengalami pertemuan sulit yang sama tahun lalu ketika dia harus melepaskan Adrian Peterson di pramusim. Washington tahu bahwa Hall of Famer di masa depan tidak ada dalam rencananya untuk mengubah daftar pemain, dan Rivera ingin memberi Peterson kesempatan untuk mengejar di tempat lain — yang dia lakukan, dengan Detroit Lions.
Namun tidak semuanya sulit.
“Ini tidak menjadi lebih mudah,” katanya. “Tetapi saya mempunyai beberapa pemain yang mudah untuk disingkirkan karena mereka bukan orang-orang baik. Itu adalah sesuatu yang ada di sana, yang saya lihat. Yang saya maksud adalah orang-orang yang, menurut mereka, tidak berlaku aturan, cara mereka memperlakukan orang lain. Dan inilah waktunya untuk menyingkirkan mereka.”
Pemotongan terakhir Washington – Rivera mengatakan pada hari Minggu bahwa tim memiliki enam tempat untuk diperebutkan saat dia dan pelatihnya memulai diskusi terakhir mereka – akan memperhitungkan musim reguler 17 minggu yang baru dan mencakup harapan bahwa kelompok terakhir COVID-19- dapat menghindari wabah yang melanda Tampa Bay, Tennessee dan tim lain selama pramusim. “Posisi fleksibel” adalah mantra Rivera, jadi draft pick – akan selalu membantu ketika staf saat ini telah memilih Anda – seperti Saahdiq Charles, yang bisa bermain sebagai penjaga dan tekel, lebih unggul dari orang lain yang lebih ahli atau tidak. tim khusus setan.
Proyeksi Daftar Pemain 53 Orang Washington Terakhir: Haruskah Jaret Patterson, Torry McTyer Berhasil? https://t.co/nN1bNkCvkF
— Atletik DC (@TheAthleticDC) 29 Agustus 2021
Perdebatan tentang tempat terakhir ini bisa memanas di kalangan staf.
“Kami memiliki posisi pelatih yang sangat bagus, jadi saya sering berurusan dengan mereka dan berbicara dengan mereka tentang orang-orang mereka dan pertemuan serta bagaimana mereka menanganinya,” kata koordinator ofensif Scott Turner pekan lalu. “Dan kemudian, Anda tahu, saya melihatnya dengan pendapat saya. Saya berbicara dengan pelatih Rivera dan akhirnya dia membuat keputusan akhir, tapi pelatih tahu apa yang kami cari dalam menyerang. Saya pikir dia memercayai saya dalam hal visi saya untuk pemain-pemain berbeda yang kami miliki, dan itu akhirnya menjadi kesepakatan kolaboratif. Seperti yang saya katakan, Pelatih mengambil keputusan pada akhir hari, namun seringkali keputusannya cukup jelas. Itu tergantung pada dua atau tiga orang di sini atau di sana dan Anda merasa tidak enak karenanya karena mereka mungkin cukup bagus.”
Rivera menginginkan pelatih di stafnya yang akan angkat bicara dan mengutarakan pendapat mereka.
“Saya tidak akan mengatakan hal itu menimbulkan perdebatan, tapi Anda bisa melihat siapa yang menjadi posesif,” kata Rivera. “Saya suka itu. Saya ingin mendengar bagaimana perasaan Anda sebenarnya, apakah Anda benar-benar merasa kuat dalam beberapa hal, karena itu sangat membantu. Seringkali, ketika seseorang mempunyai pendapat yang kuat, orang lain di ruangan itu juga mempunyai pendapat yang sama. … Itu cukup terjadi sehingga penting untuk terjadi. Saya melakukannya sendiri selama satu tahun dengan seorang pemain. Saya adalah satu-satunya orang di ruangan itu yang ingin mempertahankannya. Saya berkata, ‘Saya bosan mendengar kalian memberi tahu saya dia tidak bisa, dan setiap kali saya memfilmkannya, yang saya lihat hanyalah dia bisa. Jadi saya ingin Anda kembali lagi dan benar-benar memikirkan mengapa Anda yakin dia tidak bisa.” Kami akhirnya mempertahankan pemain itu, dan lihatlah, dia masih bermain di liga. Saya tidak selalu benar, tetapi ada suatu saat saya bertahan di pulau itu dan itu berhasil.”
Kicker Dustin Hopkins berada di ujung lain dari salah satu pembicaraan itu pada tahun 2014, setahun setelah dia dikalahkan di ronde keenam oleh Buffalo Bills. Tapi dia tahu dia bisa masuk ke liga ini. Dan sejak 2015, dia mulai bermain untuk Washington — dan meskipun ada beberapa kendala selama pramusim, dia akan terus melakukannya melawan Chargers di pertandingan pembuka musim reguler.
“Bagi saya, saya yakin saya akan berada di tempat yang seharusnya ketika saya seharusnya berada di sana,” kata Hopkins, pria yang memiliki keyakinan mendalam, setelah kekalahan 37-3 di final pramusim hari Sabtu dari Baltimore. “Sesuatu yang saya yakini adalah siapa Tuhan bagi saya, dan siapa saya bagi Tuhan, tidak berubah berdasarkan keadaan saya. Dia konstan. … Tentu saja saya menginginkan pekerjaan. Tapi entah cowok punya pekerjaan atau tidak, itu yang saya rasakan, bagi saya, saya bisa istirahat. Apapun yang terjadi selanjutnya adalah apa yang saya rasa seharusnya terjadi. Hal lainnya adalah, itu kembali pada Anda yang mengatakan orang-orang yang yakin mereka bisa bermain di liga ini. Saya merasa jika Anda kehilangan kepercayaan itu, itu adalah perjuangan yang sangat berat.”
Dalam beberapa tahun terakhir, Hopkins telah bertemu dengan para penendang lain – beberapa berada di tim NFL, sementara yang lain mencoba untuk berhasil atau kembali – sebelum dimulainya kamp pelatihan untuk membandingkan catatan, saling menawarkan saran dan menemukan kenyamanan dalam status pekerjaan mereka yang hampir selalu buruk. .
“Ketika Anda berada di sekitar orang-orang yang melakukannya pada tingkat tinggi, itu adalah momen di mana hal itu menjadi ajang pembuktian – meskipun tidak ada kamera di luar sana atau semacamnya – dari, ‘Hei, orang-orang ini benar-benar melakukannya. .’ dan level tinggi. Saya menyukai apa yang saya lakukan di luar sana (bersama mereka), saya bisa melakukannya,'” kata Hopkins. “Jadi, pada saat Anda mungkin sedang tidak bertugas atau orang lain dengan pria berlatih yang mereka tahu punya bermain di level tinggi di liga ini, itu memberi Anda keyakinan bahwa, ‘Hei, saya bisa melakukan ini.'”
Rivera juga punya pengalaman kehilangan pekerjaannya sebagai pelatih; dua tahun lalu di Carolina, dia dipecat dengan sisa musim tinggal dua minggu. Sekali lagi dia mengerti bahwa ini adalah bisnis. Tapi itu adalah luka baru.
“Apakah itu emosional? Tentu saja,” katanya. “Saya menghabiskan sembilan tahun di sana sebagai pemain dan sembilan tahun sebagai pelatih di sana. Saya tidak pernah benar-benar mendapatkan penutupan sebagai pemain karena saya tidak pernah kembali ke ruang ganti. Carolina, mereka cukup baik hati mengizinkan saya melakukan konferensi pers di sana keesokan harinya. Dan saya bisa mengucapkan selamat tinggal kepada tim saya. Bagi saya itu sangat penting. Saya sangat menghargai waktu yang saya habiskan di Carolina. Saya sangat menghargai cara mereka memperlakukan saya dengan bermartabat dan hormat, dan bagaimana mereka memperlakukan keluarga saya dengan bermartabat.”
Dia akan mencoba melunasinya dalam dua hari ke depan ketika dia harus mengambil dari orang lain apa yang pernah diambil darinya.
(Foto: Scott Taetsch/Getty Images)