Islanders akan ke babak playoff lagi. Ini belum selesai, tidak ada tanda “x” di samping nama tim di halaman klasemen liga, tapi mereka akan tetap berada di sana kecuali terjadi kehancuran yang luar biasa. Misalnya, jika Isles unggul 2-5-2 dalam sembilan pertandingan terakhir mereka, Rangers harus menggunakan skor 8-0-1 untuk melewati mereka.
Jadi ini hampir pasti merupakan perjalanan pascamusim ketiga berturut-turut bagi Islanders asuhan Barry Trotz, sesuatu yang belum pernah dicapai oleh franchise tersebut sejak tahun 2001 hingga ’04. Babak pertama akan menjadi seri playoff keenam mereka (tidak termasuk babak penyisihan musim panas lalu) dalam tiga tahun, sesuatu yang belum dicapai oleh franchise ini sejak tahun 1984 hingga ’86. Lou Lamoriello dan Trotz menetapkan standar baru, dan itu benar-benar mengubah cara pandang tim ini oleh orang-orang di liga dan orang-orang di dalam organisasi.
Namun hal itu tidak menjamin kesuksesan di babak playoff, terutama tahun ini, ketika empat tim teratas Divisi Timur saat ini hanya terpaut empat poin dan Kepulauan juga berpeluang finis di posisi keempat dan juga posisi pertama. Babak playoff akan berjalan sulit. Penduduk pulau dibangun untuk bekerja keras, jadi ini bukan tempat yang buruk untuk memulai.
Di bawah ini, kami akan memberi peringkat siapa yang paling ingin dilihat oleh Kepulauan di seri playoff putaran pertama, dimulai dengan lawan yang paling diinginkan. Rangers dan Flyers hampir tereliminasi, tapi kami akan menyertakan mereka di sini hanya untuk mendapatkan gambaran lengkapnya.
1. Penjaga Hutan New York
Seri Musim: 4-2-0
Mengapa Anda ingin melihatnya: Rangers telah membuat Kepulauan terlihat lambat dan tua dua kali musim ini (dan untuk beberapa pertandingan lainnya), tetapi ini akan menjadi permainan yang sangat menguntungkan Kepulauan berkat pengalaman pascamusim mereka dan kemampuan memainkan permainan yang penuh kekerasan. The Isles berada di urutan kedua di liga dengan 14 kemenangan satu gol (14-4-5); Rangers, yang kalah dalam pertandingan 3-2 melawan Flyers pada hari Kamis, memiliki kemenangan satu gol paling sedikit di liga dengan empat gol (4-9-6).
Bahkan jika Rangers memiliki keunggulan keterampilan, Islanders pasti akan memiliki keunggulan di bidang lain, terutama dari segi fisik – Anda semua telah melihat apa yang telah dilakukan oleh para ofisial selama sebagian besar musim ini, jadi Anda dapat membayangkan apa yang mereka lakukan. akan siap untuk melepaskan babak playoff. Penduduk Pulau memiliki pemain yang harus melewati batas antara fisik dan kotor; sebagian besar Rangers tidak.
Dan ada fakta sederhana bahwa kami belum memiliki serial Islanders-Rangers sejak tahun 1994 dan saat ini, kami menginginkannya. Bahkan dengan kapasitas 25-50 persen di Coliseum dan MSG, hal ini akan menjadi hal yang menyenangkan, terutama dengan Kepulauan yang meninggalkan Coliseum untuk selamanya setelah musim berakhir.
Mengapa Anda tidak ingin melihatnya: Orang-orang Rangers yang berketerampilan tinggi memiliki kemampuan untuk menaikkan level mereka dengan cara yang mungkin tidak dapat ditandingi oleh penduduk pulau. Igor Shesterkin belum pernah mengalahkan Islanders dalam karirnya, tetapi Rangers memiliki pembunuh Islander Alexandar Georgiev, yang menguasai pemain berbaju biru dan oranye (7-2-0, rata-rata 1,70 gol, penyelamatan 0,944 persentase karir). Jika Kepulauan berhasil melewati garis fisik itu dan berparade menuju pembunuhan penalti, permainan kekuatan Rangers adalah aset terbaik mereka.
2. Selebaran Philadelphia
Seri musim: 5-1-2
Mengapa Anda ingin melihatnya: Ini adalah hasil jepretan terpanjang sehingga kami tidak akan membuang terlalu banyak tinta digital untuk itu. Cukuplah untuk mengatakan bahwa Flyers adalah grup yang rapuh – itulah mengapa mereka tidak akan lolos ke babak playoff – dan aset terbesar yang mereka miliki dalam pertemuan putaran kedua tahun lalu – fenomena muda pencetak gol Carter Hart – adalah menjalani musim 2020-21 yang suram. musim. Para veteran Philly telah menyerahkan pemberitahuan mereka untuk musim ini, jadi meskipun mereka merangkak ke posisi keempat, tidak akan banyak yang tersisa bagi mereka untuk bermain melawan tim seperti Isles.
Mengapa Anda tidak ingin melihatnya: The Flyers sedikit menarik perhatian Kepulauan di seri playoff musim panas, menang tiga kali dalam perpanjangan waktu sebelum Kepulauan memberikan pukulan telak di Game 7. Ini adalah tim yang berbakat dan membuat semua orang bertanya-tanya tentang betapa buruknya musim ini, sehingga Flyers bisa bangkit jika mereka berhasil.
3. Ibu Kota Washington
Seri Musim: 2-3-1
Mengapa Anda ingin melihatnya: Tim Caps mungkin mematikan dan mampu menandingi serangan demi serangan Kepulauan, tetapi mereka benar-benar tampak seperti tim yang rentan sepanjang musim yang gila ini. Peter Laviolette seharusnya mendapat penghargaan karena memaksimalkan tim di musim pertamanya; mereka kehilangan Henrik Lundqvist sebelum musim dimulai, melakukan pelanggaran awal protokol COVID-19 yang membuat mereka kehilangan beberapa pemain bintang dan mampu mengatasi banyak masalah mereka.
Meskipun mereka telah menang empat kali dari enam musim ini, tim Caps nampaknya tidak membuat takut penduduk pulau. Dengan kesehatan penuh, penduduk pulau lebih dalam dalam pertahanan dan gawang. Tim Caps telah menunjukkan dalam dua pertemuan terakhir bahwa mereka dapat menyelesaikannya dengan Kepulauan – total ada satu gol yang dicetak dalam 125 menit terakhir di antara mereka – tetapi ketika Anda memulai pertandingan rugby, Anda mungkin bukan yang terbaik. tim dengan segelintir pencetak gol terbanyak, lebih dari 30 pencetak gol untuk diambil.
Mengapa Anda tidak ingin melihatnya: Alex Ovechkin. Jika dia bertunangan, biasanya itu cukup untuk menarik anggota tim Caps lainnya. Itu bukan terjadi di musim panas, ketika ia tampaknya menjadi satu-satunya pemain Caps yang tertarik untuk mengalahkan Islanders, tapi salah satu talenta muda yang lincah itu telah tiada (Jakub Vrana) dan Caps memiliki kedalaman fisik yang besar di depan. bertahan di babak playoff. Tom Wilson hampir pasti akan melakukan sesuatu yang bodoh yang dapat mengubah jalannya seri, jadi itu adalah kartu liar yang mungkin tidak ingin Anda atasi.
Ilya Samsonov tampil luar biasa dalam dua pertandingan terakhir melawan Kepulauan, jadi ketika dia dalam permainannya, mereka adalah tim yang jauh lebih tangguh untuk dihadapi. Islanders bisa memanfaatkan pertahanan Caps, tapi jika Zdeno Chara bisa memutar balik waktu untuk satu musim playoff lagi, itu bisa menimbulkan masalah. Oh, dan permainan kekuatan terdepan di liga juga tidak buruk.
4. Penguin Pittsburg
Seri Musim: 2-4-2
Mengapa Anda ingin melihatnya: Mirip dengan Caps, seri musim ini belum menjadi nilai tambah bagi Islanders, tapi ini adalah tim Islanders yang bisa melangkah dengan cara yang tidak bisa dilakukan Penguins. Anda mengambil salah satu kiper Islanders atas Tristan Jarry dan Casey DeSmith. Itu adalah tim Islanders serupa yang benar-benar memadamkan pelanggaran Penguins dua postseason lalu, dan mereka memiliki pedoman tentang cara menahan Sidney Crosby dan Evgeni Malkin, yang hampir pulih dari cedera di musim yang menyenangkan.
Kehancuran musim reguler Penguins telah diprediksi selama beberapa tahun, dan Mike Sullivan telah melakukan pekerjaan luar biasa dalam menjaga timnya tetap berada di puncak divisi melalui cedera parah, pertukaran, dan pergantian GM. Tapi Pens telah memenangkan satu playoff sejak Piala Stanley berturut-turut dan kekeringan playoff itu bisa saja terjadi, terutama jika Islanders unggul dalam seri tersebut. Ini adalah dua tim teratas liga di kandang sendiri, tetapi Kepulauan telah menunjukkan kemampuan untuk memenangkan pertandingan tandang pada waktu genting dan di gedung-gedung tanpa banyak penggemar.
Crosby tetaplah Crosby, tapi Malkin dan Kris Letang bisa terpengaruh oleh ekstrakurikuler (halo, Leo Komarov!).
Mengapa Anda tidak ingin melihatnya: Korps pertahanan Penguin tidak membuat takut siapa pun di atas kertas, tapi entah bagaimana mereka terlihat luar biasa melawan penduduk pulau. Selain pemain-pemain besar, ada kedalaman yang bagus di tim ini — dan Bryan Rust telah bergabung dengan barisan panjang pembunuh penduduk pulau yang berseragam Penguin. Sullivan dan Trotz selalu cocok di setiap postseason kecuali musim lalu dan Penguin mungkin telah mematahkan kendali Trotz baru-baru ini terhadap mereka. Ini adalah pertarungan mengesankan lainnya yang harus dihadapi Kepulauan ini.
5. Boston Bruin
Seri Musim: 5-2-0
Mengapa Anda ingin melihatnya: Kepulauan ini telah turun lima kali berturut-turut tahun ini dan menyelesaikan setiap kemenangan tersebut dengan periode ketiga yang kuat. Garis Kesempurnaan Bruins sangat memusingkan, tetapi lebih dari itu, Boston tidak memiliki kedalaman keterampilan seperti yang dimiliki Caps atau Pens di lini depan. Ini akan menjadi postseason pertama Bruins tanpa Chara, dan itu bisa menjadi masalah jika Kepulauan menempatkan mereka dalam keadaan terjepit.
Brad Marchand selalu merencanakan sesuatu di babak playoff, tapi dia juga bisa dikalahkan oleh beberapa kejahatan (halo lagi, Paman Leo!). Tuukka Rask tampaknya kembali ke permainannya, tetapi cedera punggung dapat menyebabkan masalah pada saat yang salah – dan jika B beralih ke Jaroslav Halak, mantan penduduk pulau itu tidak tampil bagus melawan klub lamanya.
Mengapa Anda tidak ingin melihatnya: Keluarga Bruin tampak seperti keluarga Bruin selama dua minggu terakhir — tim yang sama yang hanya memakan uang makan siang Kepulauan dari tahun ke tahun. Kepulauan membutuhkan waktu tujuh tahun untuk mendapatkan kemenangan melawan Boston sebanyak musim ini (mereka biasanya bertemu Bruins tiga kali setahun, tapi tetap saja). Taylor Hall memberi Boston garis kedua yang sebenarnya lagi, dan kecepatannya akan sulit ditandingi oleh pasangan kedua Kepulauan. Saat Rask aktif, dia mungkin satu-satunya penjaga gawang di Timur yang bisa Anda ambil alih Semyon Varlamov dan Ilya Sorokin.
Marchand mungkin terkadang menjadi badut, tapi dia adalah seorang pembunuh. Jika Kepulauan melepaskan garis itu, lampu akan padam. Bruins bukanlah tim paling menakutkan di divisi yang sulit sepanjang tahun, tetapi mereka melakukan hal yang benar pada waktu yang tepat. Kepulauan lebih baik berharap Boston tetap di urutan keempat dan mengalahkan orang lain di babak pembukaan.
(Foto teratas: Fred Kfoury III / Getty Images)