Michael Porter Jr. akan menjadi bagian dari campuran untuk Nugget musim ini. Rookie berusia 21 tahun itu sebenarnya akan tampil NBA permainan dan wujudkan impian seumur hidup yang telah menghadapi lebih dari cukup banyak rintangan.
Begitu banyak penggemar Nuggets yang bisa mendapatkan penyerang berbakat setinggi 6 kaki 10 inci ini.
“Seperti yang saya katakan padanya, saya menyadari potensi yang dimilikinya,” kata pelatih Nuggets Michael Malone. “Saya menyadari bakatnya dan fakta bahwa dia memiliki peluang untuk menjadi pemain spesial. Jadi tugas saya adalah memberinya menit bermain pada suatu saat sehingga dia bisa berkembang.”
Tapi dua kata itu – “beberapa poin” – muncul, dan Malone mengucapkan kata-kata itu dua kali dalam urutan itu pada hari Selasa, pada malam pembukaan musim 2019-20 Denver di Portland, ketika dia mendiskusikan rencana tersebut dengan bakat Porter yang unik namun terus berkembang. pada tim yang penuh dengan pemain yang kembali yang memenangkan 54 pertandingan musim lalu.
Malone tidak memberikan jaminan tempat rotasi untuk Porter, setidaknya pada awalnya, dan tidak ada kepastian bahwa debutnya dalam pertandingan NBA sebenarnya akan dilakukan Rabu malam di Moda Center.
Pelatih tahun kelima Nuggets memanggil Porter ke kantornya minggu lalu untuk berbicara langsung dengan swingman muda berbakat itu.
“Saya mengatakan kepadanya, ‘Jika kamu tidak segera bermain, tetaplah bersamaku, teruslah bekerja, tetaplah lapar, tonton dan belajar,'” kata Malone. “Pengorbanan adalah bagian besar darinya. Kami hanya bisa memainkan begitu banyak pemain, dan kami memiliki banyak pemain berbakat yang telah memenangkan pertandingan bagi kami. Itulah hal yang sulit tentang hal itu. Ini tidak seperti kami mempermainkan orang-orang yang tidak berbuat banyak untuk kami. Kesinambungan kami adalah kekuatan kami, dan kesinambungan kami juga berarti Anda memiliki banyak pemain kembali yang membantu Anda menjalani salah satu musim terbaik dalam sejarah waralaba. Jadi orang-orang itu berhak mendapat kesempatan bermain juga.”
Sebagai paruh kedua pertandingan pramusim terakhir Denver pekan lalu melawan tim tamu Perintis jejak Berlarut-larut, Porter merasakan rasa frustrasinya bertambah. Dia merasa terus berkembang dalam tiga penampilan pramusim sebelumnya. Sekarang, dengan orang tuanya berada di antara penonton selama pertandingan kandang pertamanya, Porter merasa dia akan memiliki kesempatan untuk ikut serta dalam aksi tersebut lebih awal.
Ketika dia tidak melakukannya, Porter mengakui, dia keluar dari “pola pikir yang benar”, dan akibatnya penampilannya (lima poin dari 1 dari 5 tembakan) menurun. Malamnya, menyadari dia telah menempatkan dirinya dalam kerangka mental yang menyebabkan jalan keluar yang sulit, Porter mengirim SMS ke Malone.
“Dia mengirimi saya pesan dan meminta maaf atas permainannya malam itu,” kata Malone. “Dia berkata, ‘Pelatih, tidak ada alasan, saya tidak bermain bagus malam ini. Itu ada pada saya. Saya harus menjadi lebih baik. Tolong jangan menilai saya hanya pada game ini.’ Saya berkata, ‘Saya tidak akan pernah melakukan itu kepada Anda atau pemain lain mana pun.’
Pertemuan antara dua pria berikutnya membantu memperjelas keadaan Porter. Dia harus mengingatkan dirinya sendiri bahwa dia tidak berada dalam posisi yang sama dengan kebanyakan pemula yang dipilih dalam lotere, yang sering kali mendapatkan peran besar dalam tim yang mengatur panggung untuk pengembangan. Porter mendapati dirinya berada dalam situasi yang jauh lebih kompetitif.
“Saya mendapat pelajaran beberapa tahun lalu bahwa memberi pemain sesuatu hanya akan memperlambat perkembangan mereka,” kata Malone. “Pantas mendapatkannya. Saya pikir para pemain menghormati kenyataan bahwa Michael pantas mendapatkan menit bermainnya di lapangan.”
Malone tidak menyebutkan nama pemain secara spesifik, tapi wajar untuk berasumsi bahwa yang dia maksud mungkin adalah, mungkin, antara lain, point guard Emmanuel Mudiay, pemain nomor 7 yang dipilih secara keseluruhan oleh Nuggets di draft 2015. Mudiay dimasukkan ke posisi point guard awal sebagai pemula dan disebut-sebut sebagai titik balik untuk franchise tersebut. Bagi Mudiay, yang tidak bermain basket kampus, penyesuaiannya sangat mengejutkan. Dia tidak pernah benar-benar menemukan pijakannya, dan dia diperdagangkan oleh Nuggets kurang dari tiga tahun kemudian.
Musim berikutnya, Nuggets kembali menjadi no. Telah memilih 7 dan mengambil point guard Jamal Murraytapi mereka bermain lambat dalam perkembangannya, membawanya dari bangku cadangan hampir sepanjang tahun rookie-nya.
Porter menghadapi lebih banyak kompetisi untuk mendapatkan waktu bermain dibandingkan para pemain lainnya. Di posisinya sendiri, dia berjuang dengan tiga pemain berbeda – Akankah Barton, Torrey Craig Dan Juancho Hernangomez – untuk waktu bermain pramusim.
“Saya hanya harus tetap memercayai prosesnya,” kata Porter, yang menambahkan bahwa Craig sangat membantu dalam menjaga pikiran pemula tetap fokus. “Kami akan menjadi tim yang hebat dan saya harus tetap memercayai prosesnya dan tetap bersama Pelatih, tetap memercayainya dan mengetahui bahwa dia melakukan yang terbaik untuk tim. Kalau begitu aku akan baik-baik saja. Waktuku akan tiba.”
Itu memang benar. Waktunya Porter akan tiba, tetapi itu harus diperoleh, kata Malone pada Selasa sedikit demi sedikit.
“Dia ingin bermain, dan dia pemain berbakat,” kata Malone. “Dia menunjukkannya di pramusim. Bukan berarti dia mengalami pramusim yang buruk. Dia punya bola basket yang bagus. Jelas berkali-kali melawan unit kedua dan ketiga. Bisakah dia melakukannya melawan starter atau pemain cadangan utama dari bangku cadangan? Saya yakin dia akan mampu melakukannya tepat waktu.”
Dalam beberapa kasus.
(Foto: Harry How / Getty Images)