Hampir setahun sejak itu Wales memukul Hungaria dalam pertandingan pemenang-ambil-semua untuk mencapai Kejuaraan Eropa, Gareth bal memimpin negaranya melewati pertandingan penting lainnya dengan cara yang menjadi pertanda baik untuk turnamen yang tertunda musim panas mendatang. Wales sekarang secara konsisten mendapatkan hasil dalam situasi tekanan, dan mereka tahu bahwa kebiasaan seperti itu dapat membawa tim ke tingkat yang tidak terduga ketika pertandingan dipadatkan.
Wales mencapai semifinal Euro 2016 berkat semangat tim, disiplin struktural, dan secercah keajaiban, dan meskipun transformasi telah terjadi dalam hal personel dan manajemen, tim baru telah siap untuk menyerang Lightning. menyerang lagi lima tahun kemudian.
Finlandia tiba di Cardiff untuk pertandingan tadi malam setelah meraih empat kemenangan beruntun, termasuk kemenangan 2-0 atas juara dunia Perancis di Paris, mengetahui bahwa satu pertandingan lagi akan membuat mereka naik ke tingkat teratas UEFA Nations League dengan mengalahkan Wales. Promosi mungkin tampak seperti pernak-pernik dalam sepak bola internasional, namun kesempatan untuk bermain melawan tim-tim terbaik di benua ini adalah sesuatu yang benar-benar dicari oleh mereka yang berada di divisi dua, bukan hanya karena kemewahan atau tantangannya, namun juga uangnya – segera setelah para penggemar tertarik. diizinkan kembali ke stadion. Full house lebih mudah dicapai ketika Spanyol atau Inggris menjadi tim tamu.
Wales kembali melakukan tugasnya, dengan skor 3-1, yang mencerminkan jalannya pertandingan. Grup B4 terdengar seperti sebuah langkah di Battleship, tetapi Wales memenangkannya setelah lima kemenangan dan satu kali seri. Bale mengerti arti sebenarnya. “Ini meletakkan dasar bagi Euro,” katanya.
Jeda ini dimulai dengan awal yang sulit dengan penangkapan manajer Ryan Giggs, yang membantah tuduhan penyerangan terhadapnya tetapi setuju dengan FA Welsh bahwa dia tidak akan terlibat dalam tiga pertandingan bulan ini. Giggs malah menonton di rumah dan berbicara dengan manajer sementara Robert Page segera setelah peluit akhir berbunyi untuk mengungkapkan kebanggaannya atas penampilan tersebut. Perkemahan yang mulus tanpa kehadirannya menunjukkan kualitas staf ruang belakang dan fokus para pemain. Penjaga gawang pilihan pertama Wayne Hennessey terluka tetapi masih melakukan perjalanan untuk memberikan bimbingannya.
Pada pertandingan tersebut, Wales terbantu oleh Finlandia yang mendapat kartu merah hanya pada menit ke-12, namun cepat memikirkan pemain pengganti Hennessey. Bangsal Danny untuk melepaskan bola panjang setelah melakukan tendangan bebas dan penempatan posisi yang cerdas Harry Wilson Jere Uronen berbicara tentang kecerdasan yang sangat berharga dalam kompetisi sistem gugur.
Dari sana, Wales sabar dan mengalirkan bola dengan baik. Seperti dalam kemenangan 1-0 hari Minggu atas Republik Irlandiasistem awalnya adalah 3-4-3, dengan Dan James di sebelah kanan, Bale di sebelah kiri dan Wilson sebagai false nine, diganti David Brooks. Ketiganya bekerja sama, mengancam Finlandia dengan berlari di belakang, memaksa pertahanan tim tamu lebih dalam dan kemudian memanfaatkan ruang di depan lini belakang mereka untuk menciptakan peluang.
Gol pembuka terjadi ketika Ethan Ampadu, yang bermain di lini tengah, memberikan umpan tajam melewati lini pertahanan Finlandia kepada Bale, yang berbalik dan memberi umpan kepada Wilson saat ia menerobos masuk ke dalam kotak. Itu Liverpool penyelesaian gelandang itu tajam.
James, yang bermain bagus, mencetak gol kedua di awal babak kedua melalui tembakan keras dari jarak 20 yard setelah mendapat umpan tepat dari jarak 20 yard. Joe Morreldan itu Manchester United pemain sayap menggunakan kaki kirinya yang lebih lemah untuk melakukan umpan Kieffer Moore untuk sepertiga akhir setelah Finlandia membuat gugup dengan membalaskan satu gol Teemu Pukki. Wales adalah satu-satunya tim di Nations League yang tidak kebobolan sebelum serangan itu.
Di bawah Giggs, Wales biasanya bermain 4-2-3-1, dengan Moore sebagai suar setinggi 6 kaki 5 inci di depan, tetapi di sini Page dan asistennya Albert Stuivenberg ingin melihat bagaimana kinerja tim dengan tiga bek. Wales telah meraih semua kemenangan mereka sebelumnya di kompetisi ini dengan selisih tipis 1-0, sementara mereka juga ditahan imbang tanpa gol di Dublin, jadi gagasan untuk lebih sering melakukan tembakan pembuka adalah untuk mendapatkan sayap dari bek sayap dan rotasi untuk ditawarkan dalam serangan.
Hampir menemukan realisasi gemilangnya pada menit ke-35, ketika Connor Roberts menyeberang untuk Rhys Norrington-Davies — bek sayap ke bek sayap — tetapi penyelesaiannya meleset. Wales memiliki lima pemain di dalam kotak pada saat itu, sebuah contoh dari apa yang dapat dihasilkan oleh sistem tersebut.
Hal ini mengingatkan pada formasi yang menurut manajer Euro 2016 Chris Coleman sangat sukses dan, seperti yang dikatakan Page setelahnya, menawarkan fleksibilitas ketika turnamen dapat memaksakan pemikiran alternatif. Melawan Finlandia, James berkembang dengan baik dalam perannya dan juga menciptakan peluang bagi Bale dengan umpan silang jahat dari kanan yang melewati tiga pemain bertahan. Bale, di kotak enam yard, mempunyai koneksi yang baik, namun kiper Lukas Hradecky melakukan penyelamatan luar biasa, dengan satu tangan.
Hasil yang sama terjadi di babak kedua ketika Bale melewati Paulus Arajuuri dengan melepaskan tembakan dengan kaki kirinya, namun kemudian bergeser ke kanan untuk memukul dengan kuat. Morrell menempatkan Bale dalam posisi yang baik dengan umpan satu-dua yang cepat, dan umpan pertama adalah mantra Giggs.
Diplomasi dengan Tottenham Hotspur membuat pemain baru Bale absen pada pertandingan bulan Oktober dan melawan Finlandia dia dikeluarkan dari lapangan pada menit ke-60 – “manajer menjaga saya dan membuat Tottenham sedikit senang”. Bale sudah bermain selama 150 menit dalam tiga pertandingan minggu ini, sebuah rasio yang seharusnya dapat memuaskan Jose Mourinho setelah ia mengutarakan “ketidaknyamanannya” pada Gudang senjataStuivenberg adalah bagian dari staf pelatih Welsh. Wales memang berusaha menjaga hubungan klub tetap ramah, meskipun demikian Real Madrid Bale yang dipinjamkan mungkin belum menjadi pemain Spurs saat Euro dimulai pada bulan Juni.
Harun Ramseyketersediaannya menjadi agak memprihatinkan. Itu Juventus Gelandang ini baru bermain tiga kali untuk negaranya sejak November 2018 dan partisipasinya pada musim panas mendatang bisa menjadi penentu. Joe Allen juga akan kembali ke tim setelah cedera achilles yang membuatnya absen sejak Maret.
Pada usia 31, Bale adalah negarawan tertua di kelompok muda. Usia rata-rata tim inti melawan Finlandia adalah 24,2 tahun, jadi potensinya jelas terlihat. Norrington-Davies, a Sheffield United bek sayap pinjaman dari Luton Town masuk pada usia 21 dan di sisi lain Liverpool Nico Williams19, menawarkan persaingan kepada Roberts, yang menikmati musim yang hebat bersama Kota Swansea.
Opsi-opsi ini memberikan gambaran positif untuk Piala Dunia 2022 di Qatar – yang merupakan target utama Wales.
Wales akan berada di pot kedua ketika pengundian grup kualifikasi pada 7 Desember dan kesuksesan di Nations League juga membuka pintu ke jalur kualifikasi tambahan melalui babak play-off. Mereka akan menyukai peluang mereka di jalan raya; rentetan 11 pertandingan kompetitif tak terkalahkan membuktikan fondasi yang kokoh.
(Foto: Stu Forster/Getty Images)