“Aku ingin mengatakan mereka sangat diremehkan, tetapi sebenarnya tidak.”
Sean Dyche tampak santai saat mengadakan konferensi pers pra-pertandingan menjelang perjalanan Burnley ke Crystal Palace, dan dia mempertimbangkan kembali jawabannya tentang pasangan lini tengah Ashley Westwood dan Jack Cork.
“Mereka memiliki hubungan yang baik, Corky dan Westy,” katanya. “Banyak orang benar-benar mengakui bahwa mereka adalah pemain yang jauh lebih baik daripada yang mereka kira 18 bulan lalu. Saya pikir orang-orang mulai mengatakan mereka adalah pemain bagus.”
Bahkan, nilainya lebih dari itu. Mereka adalah roda penggerak penting di ruang mesin Burnley.
Pada malam ketika gol Ben Mee memastikan kemenangan mengesankan lainnya – yang digambarkan Dyche sebagai salah satu kemenangan terbaik yang pernah ia alami selama hampir delapan tahun di klub – Westwood dan Cork sekali lagi menjadi inti dari penampilan yang penuh ketabahan, tekad dan komitmen.
Namun, keduanya hanya memiliki sisa satu tahun dalam kesepakatan mereka saat ini dan Burnley harus menghindari pertarungan kontrak lagi dengan pemain kunci tim utama, seperti yang baru saja membuat Jeff Hendrick pergi. Pembicaraan formal dengan Cork atau Westwood belum dimulai, terutama karena COVID-19 menghentikan pembukaan diskusi baru mengenai kontrak pemain. Tetapi dengan situasi keuangan di Burnley yang semakin jelas, ada harapan bahwa mereka akan memulainya lebih cepat daripada nanti.
Satu-satunya masalah pada malam yang fantastis bagi tim tamu di Selhurst Park adalah pemandangan Cork yang tertatih-tatih karena cedera pergelangan kaki pada menit ke-70, menambah masalah cedera Burnley. Dengan Jay Rodriguez (paha) dan Matt Lowton (kaki) sama-sama absen dari skuad yang mengalahkan Watford 1-0 pada hari Kamis, Dyche sekali lagi hanya dapat menyebutkan tujuh pemain pengganti daripada sembilan pemain pengganti yang sekarang diperbolehkan, dengan Kevin Long satu-satunya pemain dengan posisi pertama. pengalaman tim di antara mereka.
Westwood dan Cork adalah inti tim Burnley dan kunci untuk mengatur kecepatan mereka baik secara ofensif maupun defensif. “Pertama dan detik,” seru Dyche dari pinggir lapangan, dan itu adalah bola kedua yang dikejar pasangan tersebut. Kemenangan membuat Burnley unggul. Pemahaman mereka dikembangkan di lapangan, tetapi diperkuat oleh minat bersama pada kuda, dengan liburan yang sering dihabiskan bersama keluarga mereka di istal di Cheshire.
Dyche banyak bertanya pada keduanya. Mereka terus-menerus menemukan diri mereka di tengah lapangan, tetapi mereka tidak pernah mengeluh. Mereka mendapatkan bimbingan yang mereka butuhkan dan melanjutkan pekerjaan.
Penting bagi kesuksesan Burnley adalah tekanan efektif mereka, seperti yang terlihat di babak pertama melawan Crystal Palace, yang membatasi penguasaan bola tim asuhan Roy Hodgson. Dua gelandang menjadi sosok penting karena berperan sebagai trigger. Tergantung pada sisi lapangan mana, baik Westwood atau Cork akan keluar dari posisinya dan berhadapan dengan striker dan gelandang sayap Burnley, memaksa lawan untuk bermain melebar karena gelandang tengah tersebut berupaya untuk semakin meruntuhkan ruang.
Dalam contoh di bawah ini, Burnley memaksa Palace melebar dan dengan Westwood sebagai gelandang tengah kanan, dia keluar dari posisi lini tengahnya untuk terlibat.
Pada saat yang sama, Cork turun lebih dalam dan siap sehingga jika Palace mengalahkan pers, dia bisa masuk sebagai pelindung.
Saat kehilangan penguasaan bola, Burnley, meski bermain 4-5-1 melawan Palace karena kekurangan personel dan Dwight McNeil sebagai no. 10, kembali ke struktur pertahanan 4-4-2 seperti biasanya. Ini adalah metode yang memungkinkan mereka untuk mencoba meningkatkan penguasaan bola tetapi mendapatkan kembali performanya dengan cepat.
Berburu. Mengatur ulang. Sempit. Westwood dan Cork dibor dengan sangat baik di dalamnya.
Bagian drama ini menunjukkan bahwa mereka pertama kali berburu…
Jika pers tidak berhasil, Burnley mundur, pulih, dengan Westwood dan Cork sekali lagi ditugaskan untuk menjaga lini tengah sebagai gelandang terdalam McNeil Shadows Palace, Luka Milivojevic seperti yang biasanya dilakukan oleh striker kedua. Dua lini tengah adalah kunci untuk memotong garis passing, dengan bantuan tambahan yang diberikan oleh pemain sayap Burnley saat kedua pemain sayap memotong untuk semakin mengurangi celah di lini tengah.
Tujuannya adalah untuk tidak membiarkan lawan bermain lewat tengah. Dengan memberikan umpan melebar, Burnley bisa tetap kompak dan dalam diri Mee dan James Tarkowski, Burnley memiliki dua bek penalti terbaik di Liga Premier. Itu membantu berkontribusi pada clean sheet ke-13 mereka di musim liga, membatasi peluang Palace di babak pertama dan menangkis tekanan yang meningkat di babak kedua.
Saat bola melebar, Westwood atau Cork memberikan perlindungan ekstra untuk full-back mereka. Mereka terus-menerus memindai, mendeteksi bahaya. Ini adalah pekerjaan 90 menit. Anda tidak dapat mematikannya sedetik pun.
Melawan Palace, mereka mendapat lebih banyak bantuan dari biasanya di lini tengah, karena McNeil mampu turun lebih jauh dari yang biasa dilakukan penyerang kembar Burnley. Dia juga unggul dalam peran itu, terutama di babak pertama. Kemampuannya untuk menempatkan dirinya di ruang kosong untuk menerima bola, mengalahkan seorang pemain dan melaju ke arah Palace namun juga bebas berkeliaran memberi Burnley keunggulan. Hal ini membantu mereka dalam penguasaan bola di babak pertama karena McNeil sering kali mampu turun ke posisi yang lebih dalam untuk bekerja sama dengan Westwood dan Cork dan itu terlihat dari umpan Burnley dan cara mereka menggerakkan bola. Hal ini mengurangi tekanan pada Westwood untuk menjadi satu-satunya pemain sentral yang mendikte permainan.
Sementara lini tengah memiliki dua peran serupa dalam bertahan, peran mereka ke depan lebih ditentukan.
Westwood adalah konduktornya. 61 percobaannya pada malam itu adalah yang terbanyak dari semua pemain Burnley. Dia ditugaskan untuk menjatuhkan diri untuk mengumpulkan penguasaan dari bek tengahnya sebelum mencari untuk bermain ke depan. Empat puluh satu umpannya dilakukan di lini tengah lawan, membuat Burnley unggul, dan dia juga memberikan assist untuk gol Mee melalui bola mati. Dia memainkan peran penting bersama McNeil dan Josh Brownhill dalam memastikan bahwa Burnley memiliki banyak penguasaan bola di babak pertama dengan ketiganya nyaman menguasai bola dan berusaha menjadi positif.
Cork, sebaliknya, didorong untuk menerobos ke depan untuk mendukung serangan yang sudah mulai dibangun Westwood. 26 operannya (walaupun dikurangi karena cederanya) jauh lebih sedikit, dengan hanya 11 operan yang dilakukan di lini pertahanan lawan. Hal ini juga tercermin dalam jumlah mereka sepanjang musim, dengan Westwood mencoba melakukan 439 umpan lebih banyak daripada rekannya, menciptakan 42 peluang berbanding 12 milik Cork.
Namun, peran Cork membuatnya sangat terlibat dalam kompetisi. Ia terlibat dalam 13 tekel dalam 70 menitnya melawan Palace, dibandingkan dengan empat tekel yang dilakukan Westwood selama 90 menit penuh, yang sekali lagi menjadi kisah musim ini: Cork terlibat dalam 333 tekel sedangkan Westwood yang melakukan 192 tekel. maju dan karena itu lebih mungkin terlibat dalam tekanan tinggi awal Burnley. Bukan berarti Westwood juga tidak terlibat, tentu saja: dia mencatatkan delapan kemenangan penguasaan bola, terbanyak di pihak Dyche.
Burnley sekarang akan menunggu untuk mengetahui sejauh mana cedera Cork, yang dapat menyebabkan masalah besar jika dia harus absen dalam jangka waktu yang lama. Mencoba meniru peran yang dia atau Westwood mainkan sangatlah sulit dan meskipun mereka menyarankan penandatanganan Brownhill pada bulan Januari, ada banyak hal yang harus dipelajari karena masih banyak pekerjaan yang harus dilakukan. Ketika Cork berangkat dengan sisa waktu 20 menit, Westwood harus terus memberikan energi dan pergantian pemain tengah untuk memimpinnya melewati sisa pertandingan.
Mengakhiri jawaban pra-pertandingannya, Dyche menyimpulkan pasangan lini tengahnya dengan sempurna. “Mereka profesional yang luar biasa,” katanya.
Sekarang Burnley harus memastikan mereka berkomitmen pada kontrak jangka panjang.