Kecuali Anda masih dipenuhi dengan kecurigaan tentang pemberat yang digunakan Kendall Graveman untuk mengalahkan José Abreu di Game 4 ALCS, tidak ada alasan untuk menolak White Sox menambahkan pereda tangan kanan, seperti yang diharapkan akan diumumkan minggu depan. oleh berbagai sumber.
Komitmen tiga tahun untuk obat pereda berusia 31 tahun sebesar $24 juta, seperti yang pertama kali dilaporkan oleh Jon Heyman dari MLB Network, sedikit lebih berisiko untuk diterima. Riwayat cedera Graveman sedemikian rupa sehingga 67 inning yang dia lakukan pada tahun 2021 mewakili musim penuh pertamanya sejak 2017. Dan tiga tahun adalah rintangan besar yang harus dilewati untuk mendapatkan obat pereda, terutama bagi White Sox, yang telah menolak melakukan sejauh itu untuk mendapatkan obat pereda yang mereka pikir tidak sebanding dengan risikonya di masa lalu. Tapi ada biaya untuk berbelanja di pasar bantuan teratas, bahkan ketika pencari bakat liga menyebut keadaan pasar saat ini sebagai “gila”, dan keuntungannya adalah pelempar yang bertaruh lebih baik untuk inning akhir di babak playoff penutupan sebagai tawar-menawar. -bin akuisisi. Untuk tim win-now, yang telah berulang kali dinyatakan oleh Sox, hal itu seharusnya lebih diutamakan daripada biaya.
Satu tahun setelah Sox mendekatkan Liam Hendriks dengan penandatanganan agen bebas terbesar mereka, kekhawatiran utama adalah apa yang akan terjadi di sisa offseason White Sox, tanpa adanya deklarasi niat terbuka gaya Texas Rangers untuk pengeluaran bersejarah. Ada preseden belanja Sox di dekat bagian atas pasar bantuan sebagai tempat paling terjangkau untuk menemukan kontributor elit, namun itu tidak berarti setiap obat pereda kelas atas merupakan pertanda dari strategi semacam itu.
Pada pertemuan musim dingin 2019, manajer umum Rick Hahn memohon kesabaran dari mereka yang mungkin menilai offseason dengan perdagangan Steele Walker untuk Nomar Mazara minggu itu. Performa Mazara memang sempat menjadi hal yang ditakuti, namun poin tersebut akhirnya terbukti benar dengan penandatanganan Dallas Keuchel tiga minggu kemudian dan membawa rotasi tahun 2020. Urutan operasi di luar musim tidak berarti apa-apa.
Hal ini tidak berarti semuanya baik-baik saja dan sempurna, karena White Sox telah dikaitkan dan melakukan pertemuan dengan target-target utama dalam agen bebas, jauh dari benar-benar mendapatkan mereka, namun permasalahannya masih belum hilang. Indikasinya adalah bahwa Sox telah menghabiskan sebagian besar minggu terakhir ini untuk menargetkan basemen kedua, jika ada kebutuhan yang jelas. Ketika ditanya tentang lapangan kanan dan rotasi awal pada rapat manajer umum, Hahn mengakui bahwa Sox memiliki banyak kebutuhan yang harus mereka distribusikan sumber dayanya untuk mengatasinya. Namun pada hari Selasa, mereka mencapai kesepakatan tentang obat pereda (dan cukup bagus), yang memungkinkan mereka untuk mengarahkan perhatian mereka pada hierarki bullpen yang lebih rendah mulai saat ini.
Meskipun memiliki tujuh musim liga utama dan lebih banyak pengalaman playoff daripada kebanyakan pemain White Sox, Graveman tidak memiliki rekor panjang dominasi di akhir babak. Dia sudah lama tenggelam dalam kehidupan yang memulai karir bantuannya sendiri, tetapi tidak beralih ke bullpen sampai pertengahan musim 2020. Hendriks dan Craig Kimbrel keduanya menjadi kesaksian terpisah bahwa ini lebih tentang bentuk Anda saat ini, dan Graveman telah menunjukkannya hampir sepanjang tahun lalu. Dia melewatkan hampir sebulan karena COVID-19, jarang digunakan pada hari-hari berturut-turut, dan mengalami sedikit kesulitan komando di akhir musim setelah diperdagangkan dari Mariners ke Astros. Tapi Graveman baru saja membukukan ERA 1,75 selama musim reguler dan playoff, mengalahkan 27,1 persen pemukul dan mempertahankan 52,2 persen kontaknya di lapangan. Untuk tim yang kemungkinan akan menukar Kimbrel dan menugaskan kembali Aaron Bummer sebagai penyiapan utama, Graveman disiapkan sebagai versi tangan kanan yang kredibel.
Hal-hal murni Graveman mungkin harus terus cenderung menyamai Nyebelin dalam hal itu (hal sebaliknya dapat dikatakan tentang kontrol mereka), tetapi trennya sedang meningkat. Transisi penuh waktu ke bantuan telah mengubah pemberat Graveman ke level 90-an (96,7 mph pada tahun 2021), dan ada kemampuan yang belum dimanfaatkan dalam penggeser yang dipasangkannya untuk menjadi penghancur terhadap pukulan tangan kanan (.117/ .222/) .126 di musim reguler) karena dia rupanya baru belajar cara melemparnya dengan Mariners. Dia akan membutuhkannya; kombinasi sinker-slider diperkirakan rentan terhadap pemain kidal dan Astros memiliki lapangan Graveman yang meningkatkan jumlah four-seamer dan curveball untuk melawan mereka. Seharusnya tidak mengejutkan bahwa statistik tingkat lanjut tidak memperkirakan seseorang akan membukukan ERA 1,75 lagi, tetapi sekali lagi membandingkan Graveman dengan Bummer secara tidak perlu dan tidak menguntungkan, tingkat strikeout dan groundball-nya lebih bagus daripada bagus. Melemparkannya melawan pemain sayap kanan dan pemukul yang tidak siap menangani sinker baller bisa menjadi kunci untuk mendapatkan hasil maksimal dari Graveman, dan dengan kontrak tiga tahun, mereka akan punya waktu untuk melakukannya dengan benar.
Para veteran White Sox telah berulang kali menyalahkan putaran playoff mereka karena kurangnya pengalaman, dan Graveman baru saja melalui masa sulit dengan Astros. Itu termasuk peregangan di mana dia membantu mereka menyingkirkan White Sox, dan yang lebih mengesankan ketika dia melakukan empat inning tanpa gol dalam kemenangan seri yang bangkit dari ketertinggalan melawan Red Sox, di mana personel tim Astros harus mengatasi pukulan lawan. pilihan. atas penuturan mereka. Itu adalah aksi playoff nyata pertama Graveman, tapi dia sudah mendapat cukup rasa hormat di clubhouse karenanya para pemain Mariners hampir melancarkan pemberontakan ketika dia ditangani rival AL West mereka pada bulan Juli ini. Dan seperti yang selalu mereka katakan, siapa pun yang dapat menginspirasi pemberontakan buruh dalam bentuk apa pun pastilah orang yang hebat.
Ada kejutan di dunia penulisan bisbol, mungkin kurang di liga, bahwa Sox akan begitu agresif dalam menambah bullpen yang sudah menjadi kekuatan musim lalu. Bagaimanapun, Hendriks memenangkan setiap penghargaan pereda selama offseason, Nyebelin memiliki semua alat untuk berada di levelnya, dan Garrett Crochet — untuk masalah cedera atau masalah kontrol apa pun yang dia alami — tidak mengizinkan banyak orang untuk mendapatkan skor jalan kaki darinya, yang mana adalah tujuan utama. Mungkin periferal mereka tidak mencolok dan penugasan mereka tidak selalu memiliki leverage yang tinggi, namun José Ruiz dan Ryan Burr efektif pada tahun 2021 dan seharusnya mendapat kesempatan untuk berbuat lebih banyak di masa mendatang. Dari perspektif yang diperbesar, banyak yang berpikir Sox sebaiknya memberi Kimbrel kesempatan lain daripada menukarnya dengan yang lebih cocok.
Tetapi dengan ketidakhadirannya, bersama dengan Michael Kopech yang terikat rotasi, agen bebas Ryan Tepera, dan Evan Marshall yang menghabiskan tahun 2022 untuk rehabilitasi dari operasi Tommy John, White Sox memiliki beberapa pekerjaan yang harus dilakukan untuk meningkatkan kedalaman bullpen guna memulihkan apa yang sering mereka dambakan. Graveman adalah awal yang baik.
(Foto: Stacy Revere/Getty Images)