Terlepas dari semua pekerjaan yang hati-hati dan tepat yang dilakukan untuk menjalankan mekanisme nada yang ideal, mendengar perubahan besar dalam penampilan yang dikaitkan dengan konsep yang tidak jelas seperti muak atau membuktikan sesuatu dapat menghina. Tapi bung, Dylan Hentikan sama kesalnya dengan yang pernah dia alami setelah dia tidak bisa keluar dari inning keempat Jumat lalu melawan Rangers.
“Mulailah seperti itu,” kata Hentikan, “kamu tidak bisa melakukannya.”
Setelah bekerja keras untuk memperbaiki pengirimannya, menghilangkan aksi pemotongan dan menekankan drive fastball-nya melalui pekerjaan pelatihan offseason dan musim semi, Cease berulang kali mengklaim bahwa dia ingin berhenti berpikir dalam hal penyesuaian mekanis di tanjakan. Bersama penangkap veteran Yasmani Grandal, Cease ingin mengurangi prosesnya menjadi hanya menemukan target dan mencoba mengenai mereka, dan tidak lebih.
Hentikan menghadapi barisan Macan yang hampir mati Kamis malam. Meskipun tidak ingin fokus pada mekanik, dia pasti melakukan pekerjaan yang lebih baik untuk menjaga punggung bagian atas dan kakinya dalam pengirimannya. Namun kesuksesannya juga ditandai dengan bagaimana dia berhenti bermain-main dan menyerang lawan, memulai awal terbaik dalam karir liga utamanya.
Sebelum Cease melempar semua kekalahan 11-0 White Sox di paruh kedua pemimpin ganda hari Kamis, Cease hanya melempar tujuh inning sekali dalam karir liga besarnya. Satu-satunya penampilan tanpa golnya terjadi ketika dia membutuhkan 99 lemparan untuk menyelesaikan lima inning musim lalu melawan Cleveland. Pada hari Kamis, dia menyelesaikan kedua prestasi tersebut dengan tergesa-gesa, dan ketika dia memukul bola lengkung untuk pukulan kesembilannya untuk mengakhirinya, dia masih hanya memiliki 91 lemparan.
“Tetap sederhana,” kata manajer Tony La Russa. “Jauhkan gangguan. Dia menyebutkannya. Dia mengatakan begitulah cara dia melempar, dan persis seperti itulah dia melempar. Itu adalah hal yang indah untuk dilihat.”
Hentikan 72,5 persen lemparan lemparan untuk pemogokan adalah tingkat tertinggi untuk setiap tamasya dalam karirnya, menambah malam bebas berjalannya setelah memimpin semua bisbol dalam kecepatan berjalan di antara pelempar yang memukul lebih dari 50 lemparan musim lalu. Macan memiliki dua pukulan inning pertama. Nanti dalam permainan, bola ke dinding oleh Willi Castro dan Wilson Ramos mungkin telah meninggalkan taman pada malam yang lebih hangat, atau dari kelelawar pemukul yang lebih berbakat, tetapi masih merupakan produk sampingan yang menyegarkan dari pelempar dengan bola cepat besar yang berulang kali menggebrak lawan. .tantangan. dengan itu di zona.
“Mekanik terasa hebat,” kata Hentikan. “Barang-barang itu selalu ada, tapi ini tentang bagaimana memanfaatkannya. Saya tidak akan terlalu tinggi atau terlalu rendah untuk yang satu ini. Jalan masih panjang, tapi itulah yang kami cari.”
Untuk musim ketiga sekarang, sepertinya cara terbaik untuk menggunakan barang-barang Cease adalah dengan “meletakkannya di piring dan lihat apa yang terjadi.” Dan sementara perubahan mentalitas mungkin merupakan penampilan terbaiknya, hingga hari Kamis selalu ada jurang yang menganga antara mengetahui apa yang perlu dia lakukan dan mewujudkannya. Sejak awal musim 2019, penggeser Hentikan telah mengambil alih tagihan teratas dari bola pecahnya, karena lekukannya — lemparan yang membuatnya menonjol sebagai prospek dan juga membuatnya lebih layak melawan pemain kidal — sebagian besar menjadi tidak berguna karena komando pertarungan.
Jadi sudah sepantasnya Cease mengakhiri malamnya Kamis dengan melakukan loop di bola lengkung ke-14, membekukan Castro saat dia dengan sempurna meraup bagian bawah zona serangan. Betapapun terkendalinya Hentikan biasanya, seruan dan seringainya saat lekukan pecah di lututnya sama mencoloknya dengan amarahnya di akhir start sebelumnya.
“Itu nada saya,” kata Hentikan. “Saya telah memantulkannya berkali-kali dan tidak melemparkannya untuk menyerang. Tapi saya merasa sangat percaya diri melemparkannya hari ini.”
La Russa mengakhiri sesinya dengan pengingat bahwa Hentikan akan muncul Rabu depan di Cincinnati, di stadion baseball yang sama di mana dia mengeluarkan tujuh langkah dalam tiga babak tahun lalu. Itu adalah pernyataan yang bangga dan percaya diri, bertentangan dengan pertanyaan yang diajukan La Russa setelah perjalanan terakhir Hentikan tentang seberapa banyak kesabaran yang akan dia miliki dengannya. Biasanya konyol untuk menyarankan bahwa Cease membutuhkan tekanan ekstra untuk tampil baik mengingat betapa termotivasinya dia, tetapi semua orang berbicara tentang perubahan mentalitas akhir-akhir ini.
“Hal terbesar adalah jangan berkecil hati,” kata Cease. “Pertahankan kepala yang datar. Akhirnya akan berhasil.”
Awal yang dominan dari Carlos Rodón terlihat berbeda akhir-akhir ini.
Sementara 12 strikeout dalam kemenangan 3-1 untuk membuka pemimpin ganda hari Kamis adalah karir baru tertinggi, 23 ayunan yang memukau lebih menonjol. Hanya saja di masa lalu, hanya empat ayunan pukulan pada slider biasanya berarti dia mengalami malam yang cukup sulit. Namun di era Rodón mencapai 98 mph dan melemparkan bola cepatnya melewati orang-orang, lapangan yang membuatnya berada di urutan ketiga pada tahun 2014 tiba-tiba digunakan atas dasar “sesuai kebutuhan”.
Tingkat swing-and-miss pada empat jahitan Rodón naik dari 14,3 persen tahun lalu menjadi 34 persen melalui empat start yang kemungkinan besar membuatnya bersaing untuk memenangkan American League Pitcher of the Month. Dengan lawan yang harus mempersiapkan lebih banyak untuk pemanasnya hanya untuk tetap hidup, pergantian Rodón hanya memainkan peran yang lebih besar, membawanya lebih dekat ke kunci yang selalu dia miliki untuk itu. Mendapatkan 12 ayunan dan meleset dengan pemanasnya pada hari Kamis juga merupakan karier tertinggi bagi Rodón, tetapi melakukan pergantian (22) lebih banyak daripada penggesernya (15) adalah perubahan nyata tentang bagaimana dia masih selalu menjelajah.
“Saya merasa jika saya terus melempar, itu akan menjadi lebih baik,” kata Rodón tentang pergantiannya. “Karena ini pelat ketiga, menurut saya cukup bagus, semoga bisa sampai ke elite di sini. Saya pikir itu keluar lebih awal dan mendapat beberapa ayunan-dan-meleset. Itu membuat mereka keluar dari pemanas; itu membuat mereka lepas dari slider. Itu membuatnya sedikit lebih sulit ketika Anda melempar tiga lemparan yang cukup bagus.”
Pengulangan umum pada tahun 2018, ketika Michael Kopech ditanyai setiap lima menit tentang kemajuan dengan pergantiannya, adalah bahwa perintah fastball Rodón menentukan seberapa banyak dia benar-benar dapat melakukannya dengan pergantian pada malam tertentu. Selain sulitnya merasakan lemparan itu sendiri, itulah salah satu alasan mengapa power pitcher kesulitan untuk benar-benar melakukan pergantian, tetapi Ethan Katz menekankan pada bulan Maret bahwa lemparan itu akan bersinar karena mereka berencana untuk lebih sering menggunakannya.
“Dia memiliki campuran yang bagus, campuran empat lemparan, yang mungkin belum pernah dia tunjukkan di masa lalu dengan fastball dan slider,” kata Katz. “Tapi tim akan duduk di atas slidernya dan itulah (mengapa) memiliki fastball yang bagus itu, dan memiliki sesuatu yang lain dengannya, akan menghilangkan banyak tekanan padanya dan membantunya.”
Rodón mendapatkan empat ayunan dan meleset di 15 lemparan, tetapi selama sebulan dan terutama dalam no-hitternya, dia tidak memiliki perasaan dan perintah terbaik pada slidernya – tentu saja bukan yang terbaik dalam karirnya. Namun, dengan ERA 0,72 selama 25 babak dalam empat pertandingan dimulai, dia menjalani bulan terbaik dalam karirnya.
“Saya pernah melihatnya ketika dia sehat, Anda semua pernah melihatnya, dan dia bukan salah satu starter yang mundur,” kata La Russa. “Dia membangun hubungan yang sangat baik dengan Ethan; mereka mulai bekerja dan berbicara. Dialah yang harus mengeluarkannya. Pelatih, semua orang membantu, tetapi tidak bisa mengatakan cukup tentang cara dia bersaing. Semua yang dia lakukan, dia pantas mendapatkannya.”
Sehari setelah kidal Garrett Crochet berbicara tentang menerima bahwa dia tidak tahu apakah kecepatan 3-4 mph yang tampaknya hilang sejak September lalu akan kembali, White Sox menempatkannya pada daftar cedera dengan cedera punggung atas. Deskripsi cederanya memperjelas bahwa itu bukanlah sesuatu yang terjadi antara sesi media hari Rabu dan siaran pers hari Kamis, melainkan masalah yang dapat dipertimbangkan sepanjang musimnya.
“Ada saat-saat selama pelatihan musim semi di mana dia merasa pengirimannya tidak bersamaan, bahwa dia akan menjadi sedikit rewel, tapi saya pikir itu adalah sesuatu yang mungkin telah berkembang dari waktu ke waktu,” kata La Russa. “Lebih dari segalanya, mundur sekarang adalah tindakan pencegahan yang ketat. Merasa percaya diri 10 hari dari sekarang, ketuk kayu, ini akan memperbaikinya. Tapi saya pikir banyak dari itu hanya menyatukan pengirimannya di tempat yang bagus dan lancar.”
La Russa mengakui bahwa masalah punggung dapat berperan dalam kecepatan bola cepat rata-rata Hekel yang turun dari 100,1 mph pada tahun 2020 menjadi 96,3 mph musim ini, tetapi menegaskan bahwa kecepatan seharusnya bukan satu-satunya ukuran efektivitasnya. Ini juga tentang kapan dia mengaktifkan pengiriman untuk tugas berulang.
“Dia masih berusaha mencari tahu siapa dia sebagai pelempar bola,” kata La Russa. “Dia bisa melakukan rebound dan menembak, tetapi ada banyak kesuksesan di depannya dan tim yang dia tuju, yaitu White Sox. Jika dia melempar 95 hingga 97 mph dan mendapat hadiah dari itu dan menambahkan bola pemecah dan pergantian sesekali, dia adalah bintang.”
Itu poin bagusnya sendiri, dan jika Hekel pernah memiliki masa depan sebagai starter yang efektif, kecil kemungkinannya dia akan duduk dengan kecepatan 100 mph selama enam inning semalam dengan perintah plus. Dan juga dapat dimengerti bahwa seorang manajer akan merasa terganggu bahwa seorang pereda yang mengizinkan seseorang berlari dalam sembilan babak – sementara itu kontak keras (kecepatan keluar rata-rata 87,2 mph) dan kontak yang berguna (tingkat groundball 57,7 persen) terbatas dan melakukannya di seluruh diperpanjang outings — sambil dianalisis melalui prisma kecepatan sebelumnya.
Tetapi jika Crochet menuju ke rak dengan ketidaknyamanan yang menghalangi sinkronisasi penuh dengan pengirimannya, ia memindai dengan lebih dari sekadar kecepatan bola yang cepat. Penggeser Hekel juga turun 4 mph dari musim lalu, yang diharapkan sebagai tanggapan atas fastball-nya. Tapi itu juga kehilangan putaran lebih dari 300 rpm dari musim lalu, dan menggunakan video Edgertronic untuk mendapatkan kembali bentuk slider adalah proyek pelatihan musim semi untuk Hekel dan Katz. Mereka merasa lemparan menjadi lambat dan berputar seperti bola busur, dan ketika mereka mendengar Hekel membahasnya hari Jumat, itu terdengar seperti pekerjaan belum selesai.
“Konsistensi pemogokan dengan penggeser sejauh ini belum bagus,” kata Crochet. “Kemajuan pasti datang. Hanya mengotak-atiknya setiap hari. Jadi agak menjauh dari beberapa hal yang saya pikir saya lakukan dengan cukup baik tahun lalu, jadi sekarang hanya mundur sedikit, tidak terlalu gila. Pilih sesuatu dan patuhi itu.
Pasti ada jalan menuju sukses untuk Hekel tanpa angka tiga kali lipat, tetapi tingkat swing-and-miss 40,5 persen pada pemanasnya dari tahun lalu telah dipotong setengah musim ini, jadi kemungkinan membutuhkan versi terbaik dari penggesernya untuk membawa beban. . Jika kecepatan tidak kembali untuk Hekel sementara dia membutuhkan waktu 10 hari untuk mengistirahatkan punggungnya, konsistensi shift akan dibutuhkan.
(Foto: Quinn Harris/Getty Images)