Sudah jelas bahwa Chelsea menghadapi pertanyaan-pertanyaan sulit dalam sepakbola yang diakibatkan oleh penghentian ini dengan pragmatisme.
Olivier Giroud dan Willy Caballero telah diberi perpanjangan kontrak satu tahun, memberikan mereka dan klub kepastian di masa-masa yang tidak pasti ini. Isu canggung mengenai potensi pemotongan gaji tim utama telah ditangguhkan untuk saat ini, dengan N’Golo Kante mengambil cuti dari pelatihan di tengah kekhawatiran tentang kemungkinan dirinya dan keluarganya terpapar COVID-19.
Namun, salah satu masalah paling mendesak yang masih harus diselesaikan adalah apa yang harus dilakukan terhadap dua pemain tim utama mereka yang akan berstatus bebas transfer musim panas ini: Willian dan Pedro. Awal bulan ini, klub-klub Liga Premier dengan suara bulat setuju bahwa mereka dapat menandatangani perpanjangan kontrak jangka pendek dengan pemain yang kontraknya akan berakhir pada 30 Juni.
Kata sumber Atletik Willian masih ingin memainkan sisa musim ini bersama Chelsea dan situasi Kante tidak berubah pikiran, meski ia memahami sudut pandang rekan setimnya. Belum ada diskusi dengan klub mengenai perpanjangan jangka pendek. Pengaturan tersebut harus diselesaikan pada tanggal 23 Juni, menyisakan lebih dari satu bulan untuk mencapai kesepakatan.
Keinginan Willian untuk menyelesaikan musim dalam kondisi seperti ini bukanlah hal yang kecil. Kante bukanlah satu-satunya pesepakbola yang memiliki kekhawatiran serius untuk kembali bermain, dan persamaan risikonya tidak selalu sama: semakin banyak bukti yang menunjukkan bahwa orang-orang kulit hitam dan etnis minoritas (BAME) terkena dampak COVID-19 secara tidak proporsional.
Tammy Abraham, Willian, Mason Mount dan Andreas Christensen selama sesi latihan kelompok kecil di Cobham minggu ini (Foto: Darren Walsh/Chelsea FC via Getty Images)
Sebagai pemain bebas transfer, potensi kerugian Willian untuk kembali bermain tidak hanya terbatas pada tertular virus. Pemain internasional Brasil ini juga bisa mengalami cedera parah selama sisa musim Chelsea, yang akan berdampak negatif pada kemampuannya untuk mendapatkan kontrak menguntungkan lainnya, baik dengan mereka atau di tempat lain. Ini mungkin akan menjadi kesempatan terakhirnya untuk melakukan hal tersebut, mengingat fakta bahwa ia akan berusia 32 tahun pada awal Agustus.
Kontrak berikutnya hampir pasti tidak akan ada pada Chelsea. Permintaannya untuk perpanjangan tiga tahun, yang akan memberinya gaji pertama di tingkat XI hingga menjelang ulang tahunnya yang ke-35, menggagalkan pembicaraan sebelum penutupan dan sumber mengatakan Atletik klub tidak berusaha mengunjungi mereka lagi. Tidak ada tanda-tanda bahwa kedua belah pihak telah melunakkan pendirian mereka sehingga kompromi dapat dilakukan.
Willian ingin bertahan di London, tempat ia dan keluarganya menetap setelah hampir tujuh tahun. Dia juga ingin terus bermain di level tinggi, hanya menyisakan dua opsi realistis: Tottenham Hotspur, yang akan menambah catatan tambahan pada warisannya di Chelsea, namun menyatukannya kembali dengan Jose Mourinho, atau Arsenal, sebuah langkah yang mungkin difasilitasi oleh penasihatnya. Kia. Hubungan baik Joorabchian dengan direktur teknis mereka Edu serta kehadiran mantan rekan setimnya di Chelsea dan rekan senegaranya David Luiz di Emirates.
Meskipun bebas untuk berbicara dengan klub asing mengenai perjanjian pra-kontrak sejak 1 Januari dan klub-klub Inggris mulai 30 Mei, Willian secara terbuka dan pribadi bertekad untuk menjadikan Chelsea sebagai fokus utamanya.
Meskipun negosiasi kontrak tahun ini tidak memuaskan, masih ada rasa hormat dan niat baik antara pemain sayap tersebut dan klub yang ia wakili sejak kedatangannya pada tahun 2013 dari Anzhi Makhachkala dari Rusia.
Willian tidak lupa bahwa Chelsea memberinya cuti belas kasih saat ia berduka atas kematian ibunya setelah perjuangan panjang melawan kanker pada bulan Oktober 2016. Mereka memiliki pemahaman yang sama dalam beberapa bulan terakhir dan mengabulkan permintaannya pada bulan Maret.​untuk diizinkan mengosongkan rumahnya datar di pusat kota London. dan terbang ke Brasil untuk mengisolasi diri bersama keluarganya.
Sepanjang waktu di kampung halamannya, Willian tetap menjaga kebugaran tubuhnya dengan rutinitas kebugaran hariannya selain program khusus yang ditetapkan oleh Chelsea – bahkan meminta kedua putrinya yang masih kecil untuk membantu beberapa latihan. Dia kembali ke Inggris dalam kondisi baik di awal bulan dan berharap sepenuhnya bisa tampil di level tinggi setiap kali musim yang rusak ini dilanjutkan.
Pelatih kepala Frank Lampard akan senang bisa mengandalkan Willian untuk sisa musim ini, kapan pun musim dilanjutkan. Lampard menilai pengalaman dan profesionalismenya sama tingginya dengan penampilannya sejak menjabat, bahkan menjadikan penampilannya melawan Southampton pada bulan Oktober sebagai standar yang harus dicita-citakan oleh sayap muda Chelsea.
Rasa hormat di antara keduanya berawal dari masa mereka sebagai rekan satu tim di Chelsea pada musim 2013-14. Lampard juga mengapresiasi kedewasaan yang ditunjukkan Willian menyusul kepergian mendadak sahabatnya Luiz pada Agustus lalu dan pada bulan berikutnya ia memberikan pidato yang memuji Willian pada peluncuran kursus online Bagaimana Menjadi Pesepakbola yang Sukses di Stamford Bridge.
Willian membayar kembali kepercayaan Lampard di lapangan dengan sangat baik. Keterlibatan langsung dalam mencetak gol bukanlah ukuran yang bagus untuk mengukur pengaruhnya – lima gol dan lima assist dalam 28 penampilan liga musim ini adalah hasil yang relatif sederhana – namun 2,4 umpan kunci pemain Brasil ini per 90 menit (umpan yang mengarah ke percobaan tembakan) adalah yang terbaik kesembilan di antara semua pemain reguler yang menjadi starter di Premier League.
Belum ada tanda-tanda jelas bahwa kecepatan atau akselerasi Willian menurun di usia 30-an, dan keberhasilannya mempertahankan kondisi puncak memperkuat keyakinannya bahwa ia bisa berguna bagi Chelsea selama tiga tahun ke depan. Lampard telah menegaskan dalam beberapa kesempatan bahwa ia ingin mempertahankan mantan rekan setimnya setidaknya untuk satu musim lagi.
Namun tekad direktur Marina Granovskaia untuk tidak menyetujui perpanjangan apa pun yang melampaui kebijakan Chelsea yang menetapkan kontrak satu tahun untuk pemain di atas 30 tahun, ditambah dengan keengganan Willian untuk menerima kontrak yang lebih pendek, kemungkinan besar dia sudah berada di minggu-minggu terakhir. karirnya di Stamford Bridge.
Tapi mungkin penampilan terbaru ini akhirnya bisa mendapatkan persetujuan yang lebih luas bagi pemain yang telah menjadi sosok yang terpolarisasi di kalangan pendukungnya.
Willian tetap berpegang pada keputusannya untuk bermain musim ini bersama Chelsea dengan kesadaran penuh akan bahaya yang belum pernah terjadi sebelumnya terkait dengan penyebaran COVID-19 yang terus berlanjut, serta risiko cedera yang signifikan yang dapat mempengaruhi masa depannya. Dia juga jauh dari keluarganya lagi, yang tinggal di Brazil.
Itu adalah keputusan yang tidak bisa dia ambil tanpa keyakinan besar pada proses Project Restart untuk menjaganya tetap aman dan di klub yang telah memberinya hampir semua yang dia inginkan sejak meninggalkan Spurs.
(Foto teratas: Darren Walsh/Chelsea FC via Getty Images)