Ada yang aneh dengan gol Barcelona di babak pertama dalam kemenangan play-off Liga Europa atas Napoli di leg kedua.
Dalam kemenangan 4-2, pemain kaki kiri Jordi Alba mencetak gol dengan kaki kanannya, striker Frenkie de Jong mencetak gol ke sudut atas dari jarak 25 yard dan bek tengah Gerard Pique melakukan tendangan yang membentur tiang dengan sepatu kirinya. Gol-gol ini berasal dari serangan balik, umpan panjang ke depan dari kiper, dan tendangan sudut – yang secara tradisional bukan merupakan cara paling umum untuk mencetak gol bagi tim Barcelona.
Jadi ada sesuatu yang sedikit menguntungkan, atau setidaknya tidak dapat diprediksi, dari tiga gol yang membuat tim Katalan itu memegang kendali penuh atas pertandingan yang tampaknya terancam kalah setelah hasil imbang 1-1 pada leg pertama pekan lalu di Nou Camp.
Namun jika tujuan sebenarnya dari gol-gol tersebut tidak terduga, maka gol-gol tersebut pastinya datang dari rencana, langsung dari pelatih Xavi Hernandez. Barca melepaskan 10 tembakan di babak pertama, dari delapan pemain berbeda. Mereka terus menyerang tanpa henti dan menutup pergerakannya dengan percobaan gol.
Xavi ingin timnya bermain setinggi mungkin, dengan atau tanpa bola. Aspek yang paling mencolok dari pembukaan mereka adalah seberapa tinggi mereka menekan ketika Napoli mencoba membangun pergerakan dari belakang. Dan kemudian langsung tepat sasaran saat merebut bola.
Gelandang Sergio Busquets terus tampil tepat di lapangan. Di awal pertandingan, ia dua kali mencegat umpan dari jarak 30 yard dari gawang Napoli, menciptakan peluang bagi Pierre-Emerick Aubameyang dan Ferran Torres. Hal ini mirip dengan bagaimana Busquets memenangkan bola kembali di luar kotak penalti Espanyol dalam pertemuan La Liga baru-baru ini, yang secara langsung membuat Pedri membuka skor malam itu hanya dalam waktu 75 detik.
Xavi ingin tim Barca asuhannya bisa menekan dan bermain setinggi mungkin. Ini juga berarti bahwa lawan mendapatkan banyak ruang untuk melakukan terobosan terhadap pertahanan yang terbuka jika mampu melewati tekanan awal pertama. Hal ini juga terlihat pada Rabu malam, terutama ketika pemain Napoli Victor Osimhen berlari dengan bebas dan dijatuhkan oleh kiper Barca Marc Andre ter Stegen untuk mendapatkan penalti yang dikonversi oleh Lorenzo Insigne untuk mengubah skor menjadi 2-1.
Itu memberikan banyak hiburan dan aksi di tepi kursi, tetapi juga sangat berbeda dengan kontrol total tim yang lewat setelah penyerahan yang dilakukan oleh tim terbaik dari Barca dan Spanyol yang menjadi inti Xavi satu dekade lalu, dan apa yang saat ini menjadi keahlian mantan pelatihnya, Pep Guardiola, di Manchester City.
Kesannya lebih mirip dengan cara bermain timnas Spanyol asuhan Luis Enrique. “Xavi menginginkan hal yang sama seperti Luis Enrique, dia tidak membutuhkan sentuhan bola sebanyak Pep,” kata sumber yang akrab dengan ruang ganti Barca, Spanyol, dan City baru-baru ini. Atletik. Ada juga elemen praktis dalam hal ini – Xavi secara terbuka menyatakan keterkejutannya atas betapa sedikitnya timnya yang benar-benar memahami metodologi “juego de posicion” yang telah memandu sebagian besar tim Barca sejak Johan Cruyff menjadi pelatih pada akhir tahun 1980an.
Pelajaran yang bisa diambil dari pengalaman Luis Enrique di Spanyol adalah bahwa jika sistem ini berhasil, maka sistem ini bisa mencapai kesuksesan yang luar biasa, namun ada juga risiko kegagalan sistem yang spektakuler. Barca asuhan Xavi mungkin tidak bermain terlalu baik, namun mereka terlibat dalam banyak adu penalti akhir-akhir ini.
Kemenangan 4-1 mereka di La Liga di Valencia akhir pekan lalu juga merupakan pertandingan cepat yang lebih ketat dari skor akhir – Los Che sebenarnya melepaskan lebih banyak tembakan (11-7) selama 90 menit. Ketika Barca mengalahkan Atletico Madrid 4-2 awal bulan ini, keempat tembakan tepat sasaran mereka berhasil mencetak gol, sementara Atletico justru mengungguli mereka secara agregat (10-9) pada pertandingan tersebut. Ada juga leg pertama pekan lalu melawan Napoli, ketika satu-satunya gol Barca adalah penalti Ferran, meski mereka total melepaskan 21 tembakan tepat sasaran selama 90 menit.
Jadi strategi Xavi tidak selalu berhasil, namun tentu membawa kemajuan besar bagi Barca. Dalam dua pertandingan grup Liga Champions pertama mereka musim ini, mereka hanya melepaskan total 13 tembakan, dan satu tepat sasaran. Taktik Ronald Koeman jauh lebih hati-hati, saat tim masih dalam masa pemulihan dari kekalahan Lionel Messi (khususnya) dan Antoine Griezmann musim panas lalu. Setelah mantan playmaker Xavi kembali ke Nou Camp sebagai pelatih November lalu, tim gagal meraih kesuksesan dalam tiga dari lima pertandingan pertamanya sebagai pelatih.
Namun, masalah mencetak gol Barca, terutama laga tandang di Eropa, lebih parah dari itu. Sebelum hari Kamis di Naples, sudah enam tahun sejak tim Barca mencetak lebih dari satu gol dalam pertandingan tandang sistem gugur di Eropa – 2-0 di Arsenal pada Februari 2016 ketika Messi mencetak dua gol. Mereka hanya memenangkan satu dari 11 pertandingan tandang terakhir mereka – 1-0 melawan Manchester United di perempat final 2018-19 berkat gol bunuh diri Luke Shaw.
Itu adalah sesuatu yang harus diperbaiki oleh Xavi. Selama bursa transfer terkini, Xavi dan pengambil keputusan transfer penting klub lainnya, Mateu Alemany dan Jordi Cruyff, menjadikan perekrutan penyerang mobile sebagai prioritas. Semua Ferran, Aubameyang dan Adama Traore didatangkan pada bulan Januari dan membuat perbedaan besar bagi tim. Lari Traore sejauh 50 yard untuk mengatur gol pembuka Alba dilakukan secara langsung.
Gol keempat Barca pada Kamis malam adalah “gol Barca” yang lebih khas dengan penguasaan bola yang lama saat Napoli pecah, Adama mendapat umpan silang, De Jong melangkahi bola, dan Aubameyang menyundul bola ke pojok atas dari tepi gawang. kotak.
Berbicara di Movistar TV setelah pertandingan, Xavi menerima bahwa pertandingan tersebut merupakan penampilan “paling lengkap” selama empat bulan sebagai pelatih.
“Kami memainkan sepak bola yang sangat bagus, tekanan tinggi kami sangat bagus, tekanan kami setelah kehilangan bola mampu mendominasi Napoli,” ujarnya. “Itu adalah permainan keberanian dan menunjukkan kepribadian, kami tahu bagaimana menemukan pemain bebas di lini tengah, dan juga kapan harus bermain lebih langsung. Kami mengambil keuntungan dari Adama, Aubameyang dan Ferran.”
Benar juga bahwa itu hanya satu pertandingan, dan itu adalah Liga Europa, meskipun melawan tim Napoli yang memiliki banyak pengalaman di Liga Champions. Barca asuhan Xavi masih dalam proses. Mereka tersingkir dari Copa del Rey dan Supercopa Spanyol dalam beberapa pekan terakhir, dan berada dalam persaingan yang sangat ketat untuk finis di empat besar La Liga.
Xavi sendiri tampaknya sangat menyadari hal ini, dan dengan cepat menggelengkan kepalanya ketika ditanya apakah Barca kini menjadi “favorit besar untuk Liga Europa”.
“Tidak sama sekali, tidak sama sekali,” katanya. “Kami hanya harus terus bekerja, dengan segala kerendahan hati. Inilah caranya. Kami memainkan pertandingan yang bagus tapi sekarang kami harus terus melaju. Kami belum melakukan apa pun, belum memenangkan apa pun.”
Namun, mereka punya jalan. Sebuah hal yang mengejutkan namun pastinya menghibur.
(Foto teratas: Pedro Salado/Gambar Olahraga Berkualitas/Gambar Getty)