FLORHAM PARK, NJ – The Jets akhirnya memiliki gelandang veteran. Joe Flacco, yang mereka peroleh dalam perdagangan dengan Eagles minggu ini, tiba pada hari Jumat dan berlatih dengan rekan satu timnya untuk pertama kalinya.
Jika Flacco baru saja tiba dan Jets memainkan permainan dalam 48 jam, dia tidak akan aktif melawan Bengals.
Tapi apa yang terjadi setelah itu?
Nah, mantan MVP Super Bowl itu menegaskan bahwa dia tidak yakin akan duduk lama di bangku cadangan.
“Saya pikir saya melihat diri saya bermain di sini dalam beberapa minggu ke depan,” katanya.
Jets memilih Zach Wilson yang kedua dalam draft tahun ini. Dia adalah starter mereka. Namun pemain berusia 22 tahun itu mengalami tekanan PCL dalam kekalahan telak dari Patriots pekan lalu. Dia akan absen setidaknya dua minggu, tapi mungkin tiga atau empat minggu. Mike White, yang menggantikan Wilson melawan New England, akan menjadi starter melawan Bengals. Jika dia bermain bagus, dia akan terus menjadi starter. Jika tidak, Flacco akan mengambil alih.
Awalnya merupakan pilihan putaran pertama Ravens pada tahun 2008, Flacco pernah dianggap sebagai salah satu gelandang terbaik NFL. Dia memimpin Ravens meraih rekor kemenangan dalam enam dari tujuh musim pertamanya, termasuk gelar Super Bowl pada tahun 2012. Flacco mencetak rekor 72-40 sebagai starter selama rentang itu, melempar sejauh 25.531 yard, 148 touchdown, dan 90 intersepsi. Dia memiliki peringkat quarterback 84,8.
Namun, produk Delaware ini mengalami penurunan yang stabil sejak tahun 2015. Rekor 9-7 The Ravens di tahun 2017 menjadi kali terakhir ia menyelesaikan musim dengan rekor kemenangan sebagai starter. Sejak merayakan ulang tahunnya yang ke-30, Flacco yang berusia 36 tahun berada di bawah center 26-37. The Ravens memperdagangkan Flacco ke Broncos pada tahun 2019. Dia menderita cedera leher di pertengahan tahun. Dia menghabiskan musim 2020 untuk mendukung Sam Darnold dengan Jets. Dia menandatangani kontrak dengan Eagles di luar musim ini untuk mendukung Jalen Hurts. Dia menjalankan peran itu sampai Jets menukarkannya dengan pick putaran keenam bersyarat pada hari Senin.
Flacco belum pernah bermain di pertandingan musim reguler sejak 22 November tahun lalu. Dia menyelesaikan 15 dari 30 operan untuk jarak 205 yard dengan dua gol dan sebuah intersepsi dalam kekalahan 34-28 Jets dari Chargers. Flacco memulai empat pertandingan untuk Jets musim lalu – kalah semuanya. Dia menyelesaikan 74 dari 134 operan untuk 864 yard dengan enam touchdown, tiga intersepsi dan rating quarterback 80,6.
“Dengar, saya sangat gembira dengan hal itu,” kata Flacco tentang bergabung kembali dengan Jets. “Saya mempunyai hubungan yang sangat baik di sini dengan para pemain, orang-orang di dalam gedung. Kapan pun Anda melihat peluang bermain sepak bola, itu menyenangkan.”
Meskipun Flacco belum siap untuk hari Minggu, dia yakin dia bisa bermain Kamis malam depan melawan Colts. Pelanggaran Jets ini, yang dijalankan oleh Mike LaFleur, hampir mirip dengan pelanggaran yang dilakukan oleh Kyle Shanahan di San Francisco. Flacco tidak pernah bermain untuk Shanahan, tapi dia bermain untuk Gary Kubiak di Baltimore. Sistem Shanahan mirip dengan Kubiak karena Shanahan melatih di bawah Kubiak dari tahun 2006 hingga 2009.
Masih belum jelas berapa lama waktu yang akan dilewatkan Wilson. Pelatih kepala Robert Saleh mengatakan pada hari Jumat bahwa tim belum memutuskan apakah akan menempatkannya sebagai pemain cadangan karena cedera, yang merupakan keharusan absen tiga pertandingan. Bagaimanapun, Wilson akan kembali suatu saat nanti musim ini. Artinya, meskipun ada kemungkinan Flacco akan mulai bermain pada bulan depan, dia pada akhirnya akan kembali ke peran cadangan.
Tidak banyak yang belum dilihat Flacco dalam kariernya. Dia adalah pilihan putaran pertama. Dia adalah gelandang waralaba. Dia bermain di pertandingan besar. Dia memenangkan Super Bowl. Dia mengatasi kekacauan. Dia menangani cederanya. Ada banyak hal yang bisa dipelajari oleh quarterback pemula, itulah sebabnya Flacco mengatakan dia akan menjadi mentor… jika itu yang dibutuhkan Jets.
“Saya tidak selalu melihat pemain veteran sebagai mentor terbaik, mungkin termasuk saya sendiri,” kata Flacco. “Ada manfaatnya. Anda masuk ke ruang pertemuan dan Anda bisa merasakan apa yang dia pikirkan dan mengapa dia mungkin kesulitan dengan gerak kaki atau membaca. Pelatih akan mencoba masuk ke sana dan menjelaskannya dalam beberapa kata, dan Anda harus menganggapnya sebagai gelandang veteran dan cadangan serta menggunakan terminologi pelatih, tetapi pada saat yang sama menyederhanakannya sebanyak yang Anda bisa untuk gelandang muda.
“Saya akan menerima peran itu, namun pada saat yang sama saya pikir saya di sini untuk membantu sebanyak yang saya bisa di lapangan dalam jangka pendek.”
Flacco menambahkan bahwa dia berpikir untuk menjadi pelatih setelah pensiun.
Tetapi…
“Saya tidak tertarik dengan hal itu,” katanya.
(Foto tahun 2020: Kevork Djansezian/Getty Images)