Ketika A tiba di Tropicana Field pada Rabu sore sebelum pertandingan malam itu melawan Rays, pemain base ketiga Matt Chapman tidak mencetak gol dalam lima pertandingan dan hanya mencetak satu pukulan dalam sembilan pertandingan terakhirnya. Dia belum mampu menemukan ritme ofensif yang nyata — setidaknya tidak dibandingkan dengan apa yang dia mampu tunjukkan di masa lalu — dengan pengecualian pada beberapa permainan di sana-sini. Dia memukul .152/.281/.329, salah satu rekor terburuk dalam karirnya.
Chapman telah transparan tentang perjuangannya di musim ini, awalnya menghubungkannya dengan masalah mekanis, dengan mengatakan awal bulan ini bahwa ia mengembangkan beberapa kebiasaan buruk sebagai akibat dari cedera pinggul yang mengakhiri musim 2020. Namun ketika para pelatih pukulan A melihat pukulannya pada tahun 2021, yang mereka lihat bukanlah masalah mekanis yang besar, melainkan masalah lain.
“Ini tentang tepat waktu,” kata asisten pelatih Eric Martins. “Dia baru saja terlambat.”
Martins mengatakan bagi pemain yang keluar dari daftar cedera, atau kembali dari operasi dan rehabilitasi seperti yang dilakukan Chapman, kesalahan waktu bukanlah hal yang aneh. Pukulan yang terlewat mulai merugikan Anda, dan perlu beberapa saat untuk kembali sinkron dan kembali ke bentuk semula. Tapi Chapman bukan orang yang suka bermain jika dia tahu dia tidak menunjukkan potensinya, yang membuatnya mendapatkan suara MVP pada tahun 2018 dan 2019. Jadi pada Selasa sore, Chapman, Martins dan pelatih Darren Bush menonton video di kantor pelatih tamu.
Fokus utama sesi ini adalah mengatasi tendangan kaki Chapman. Martins menggambarkannya lebih seperti “melayang” daripada tendangan yang diucapkan dan menyarankan Chapman untuk melakukannya sedikit lebih tinggi, dan sedikit lebih awal, sehingga dia bisa menggunakannya sebagai mekanisme pengaturan waktu. Sebagai ilustrasi, mereka menunjukkan kepadanya rekaman beberapa “tendangan kaki ekstrem” di liga, seperti yang dikatakan Martins — baseman ketiga Dodgers Justin Turner, penangkap Dodgers Will Smith, dan baseman ketiga Twins Josh Donaldson — untuk mengilustrasikan seberapa awal mereka bersiap. . Mereka memberikan perhatian ekstra pada posisi masing-masing pemain saat pelempar bersiap melepaskan bola.
“Perhatikan di mana mereka berada ketika bola bersiap untuk lepas dari tangan – ini tepat waktu,” kata Martins kepada Chapman. “Lihat di mana Anda berada ketika bola bersiap-siap untuk lepas kendali – sudah terlambat.”
Tak perlu dikatakan lagi, setidaknya dalam dua pertandingan terakhir hal itu berhasil.
“Pergerakan saya tidak terlalu lancar di zona tersebut,” kata Chapman pada hari Kamis, “jadi kami telah berupaya untuk membuat tendangan kaki saya lebih konsisten dan memulainya sedikit lebih awal sehingga saya memiliki lebih banyak waktu untuk melihat bola bisbol. Saya merasa seperti Saya benar-benar telah melihat bisbol dengan lebih baik dalam dua hari terakhir, dan jika saya dapat terus melatih tendangan kaki itu dan tepat waktu, saya akan bisa meraih kesuksesan yang lebih konsisten.”
Mereka masuk ke dalam batting cage untuk mengatur posisi dan membantu Chapman menyadari seperti apa waktu yang tepat. Dia segera menerjemahkannya dalam latihan memukul dan kemudian ke pertandingan Rabu malam, mencetak 2-untuk-4 dalam kekalahan 2-0 A dari Tampa Bay.
“Sebagai atlet yang sangat spesial, itu adalah konsep yang cukup sederhana untuk dia pahami dan terapkan,” kata Martins. “Dia mendapat beberapa pukulan kemarin dan terkadang hanya itu yang diperlukan untuk mendapatkan kepercayaan diri itu. Dan, maksudku, ya Tuhan, dia melakukan pukulan terbesar hari ini untuk kita.
“Jika dia bisa mengangkat kakinya lebih awal, dia menghilangkan gerakan ekstra yang harus dia lakukan untuk melihat bola bisbol. Jadi sekarang dia bangun tepat pada waktunya, melihat bola bisbol, meletakkan kakinya di bawah dan melakukan ayunannya. Itu membuatnya tetap pendek, membuatnya tetap langsung. Dia tidak perlu mengejar ketinggalan, yang akan mematahkan ayunannya dan menjadikannya panjang dan hal-hal seperti itu.”
terlalu halus, @Mattchap6 🚀 pic.twitter.com/2ra6Fera2N
— Oakland A (@Athletics) 29 April 2021
Chapman merasa bahwa pertandingan hari Kamis adalah terobosan kecil baginya. Tim A belum pernah menghadapi Shane McClanahan, yang memadukan fastball 100,5 mph dengan slider yang buruk dan perubahan yang mencapai 92 mph, mendorong manajer A Bob Melvin membandingkan barangnya dengan milik Tyler Glasnow. Untuk putaran pertama seri A, panasnya McClanahan luar biasa saat ia mencetak empat gol dalam dua babak pertama.
Namun pukulannya mulai menurun secara konsisten pada kuarter ketiga, saat Ramón Laureano mencetak dua gol penentu untuk mendapatkan nilai A. Pada inning keempat, Chapman melakukan perubahan kecepatan 89 mph untuk home run solo yang menempuh jarak 382 kaki ke kiri lapangan dan melepaskan pukulannya pada kecepatan 104 mph untuk memberi A keunggulan 2-1 dan McClanahan membantu mengakhiri harinya. Chapman kemudian menindaklanjutinya dengan leadoff ganda di bagian atas inning kesembilan — 107 mph dari pukulannya — yang membantu A lolos dari Tampa dengan kemenangan 3-2 dan perpecahan seri.
CHAPMAN “KOPLING” MATTE! 🌊 pic.twitter.com/dpePecj9yw
— Oakland A (@Athletics) 29 April 2021
Chapman mengatakan setelah pertandingan hari Kamis bahwa dua ayunan itu – home run dan double – mungkin merupakan yang terbaik di tahun 2021.
“Senang rasanya bisa meraih kesuksesan ketika Anda melakukan beberapa penyesuaian,” katanya, “dan saya pikir saya punya beberapa permainan bagus untuk dikembangkan. Saya pikir jika saya bisa terus mengerjakan apa yang telah saya lakukan beberapa waktu terakhir ini permainan dan bisa konsisten dengan hal itu, saya bisa memperbaiki beberapa kebiasaan buruk yang saya buat di awal tahun.”
Saat tim A memasuki seri tiga pertandingan di kandang melawan Orioles akhir pekan ini, baik Chapman dan Martins berharap bahwa Chapman akan kembali ke permainan kekuatannya dengan tendangan kaki yang lebih tinggi dan lebih awal serta membangun beberapa pertandingan terakhir.
“Anda lihat dua gol yang dia cetak hari ini, dan itu adalah fastball 96, ke bawah dan ke dalam, dan dia mengarahkannya ke sisi kanan lapangan,” kata Martins. “Ketika Anda mendapatkan Matt Chapman tepat waktu, bola itu akan lepas dari pukulannya.”
(Foto: Associated Press/Steve Nesius)