Pada bulan November 2010, Pirates sedang mencari seorang manajer untuk memimpin mereka keluar dari rawa. Mereka mempekerjakan Clint Hurdle, dan itu berhasil untuk sementara waktu.
Hekkie dipecat pada hari Minggu setelah sembilan tahun berturut-turut termasuk lima musim kalah dan tiga perjalanan ke postseason. Dia berada di peringkat keempat dalam daftar kemenangan sepanjang masa klub dengan 735 kemenangan, namun juga pernah memimpin klub yang terpuruk akibat performa buruk dan kekacauan clubhouse tahun ini.
“Ini bukan sepenuhnya kesalahan Clint,” kata manajer umum Neal Huntington. “Clint melepaskan ekornya. Kita semua yang disalahkan dalam hal ini.”
Mungkin. Namun sejauh ini, hanya Hekkie yang dipecat. Dalam sebuah pernyataan, pemilik Bob Nutting memberikan mosi percaya kepada Huntington dan staf operasi bisbol. Kemungkinan setidaknya beberapa anggota staf kepelatihan Hurdle akan dipertahankan.
Sekali lagi, Pirates sedang mencari manajer untuk mengembalikan franchise ini ke jalurnya
“Kami punya gagasan ke mana kami ingin pergi,” kata Huntington. “Kami tidak pergi mencari satu hal tertentu atau satu orang tertentu. Kami akan mencari manajer terbaik berikutnya di Pittsburgh Pirates.”
Huntington menolak menyebutkan kualitas yang dia cari dari manajer berikutnya. “Tentu saja dia harus menjadi orang yang baik… pemain bisbol yang baik,” kata Huntington.
Ada lebih dari itu. Selama beberapa tahun terakhir, Hurdle telah kehilangan kemampuan untuk berhubungan dengan para pemainnya, beberapa di antaranya tidak menyetujui pendekatan lamanya. The Pirates membutuhkan seseorang yang dapat menjaga ketertiban dan disiplin di clubhouse yang dipenuhi oleh orang-orang muda yang belum berpengalaman. Dan sementara Hurdle mencoba terhubung dengan tim informatika, manajer berikutnya perlu melakukan pekerjaan yang lebih baik dalam bersikap ramah terhadap analisis.
Tugas pertama Huntington adalah memilah siapa yang bertahan dan siapa yang keluar dari staf pelatih. Setelah itu, dia akan mulai mewawancarai calon manajer.
Selama beberapa minggu terakhir, saya telah bertanya kepada para pemain, pelatih, pencari bakat, eksekutif, dan pihak lain di industri ini tentang siapa yang mungkin cocok sebagai manajer Pirates berikutnya. Berikut ini bukanlah daftar kandidat yang sudah dikonfirmasi—prosesnya masih terlalu dini—tetapi konsensus pendapat tentang siapa yang mungkin ingin diwawancarai oleh Huntington.
Dan sebelum Anda bertanya, mantan kapten Chicago Cubs Joe Maddon tidak ada dalam daftar. Nutting sudah harus menelan $6 juta yang harus dibayar Hekkie untuk dua tahun terakhir kontraknya. Maddon, yang telah menghasilkan banyak uang musim ini di Chicago, akan terlalu mahal dan tampaknya lebih cocok untuk klub yang lebih veteran.
Jeff Bannister
Siapa dia: Banister, 55, adalah runner-up ketika Hurdle ditunjuk pada November 2010. Dia adalah pelatih bangku cadangan Hurdle dari 2011-14, kemudian pulang ke Texas untuk menjadi manajer Rangers. Banister adalah Manajer Liga Amerika Tahun Ini pada tahun 2015, ketika Rangers memenangkan gelar AL West. Meskipun ia memiliki persentase kemenangan 0,509 dan memimpin Texas meraih dua mahkota divisi, Banister dipecat beberapa hari sebelum akhir musim 2018. Pada bulan Januari, Pirates mempekerjakan kembali Banister sebagai asisten khusus, yang mencakup berbagai tugas.
Mengapa dia cocok: Banister baru-baru ini menyelesaikan tur ekstensif ke afiliasi liga kecil klub di mana dia menganalisis prospek dan bertemu langsung dengan banyak manajer dan pelatih. Dia direkrut oleh Pirates pada tahun 1986, telah bermain dan melatih secara ekstensif dalam sistem liga kecil mereka, dan akrab dengan semua aspek organisasi.
John Wehner
Siapa dia: Wehner, 52, penduduk asli Pittsburgh dan mantan pemain pilihan ronde ketujuh, adalah pemain utilitas selama sembilan musim bersama Pirates dan dua musim bersama Florida Marlins. Dia pensiun setelah musim 2001. Dia menghabiskan tiga musim sebagai pelatih memukul di Double-A Altoona dan kemudian menjadi analis di siaran radio dan televisi Pirates.
Kenapa dia mungkin cocok: Wehner sangat selaras dengan pendekatan permainan yang berubah dengan cepat dalam menghasilkan lari. Dia adalah tipe pemain jadul — yang membuatnya mendapatkan poin dibandingkan mantan manajer Jim Leyland — tetapi menghargai dan memahami apa yang ditambahkan analisis ke dalam bisbol. Bahkan dari sudut pandangnya di stan, Wehner tetap menjadi suara yang dipercaya oleh para pemain, pelatih, dan eksekutif di seluruh organisasi Pirates.
Joe McEwing
Siapa dia: McEwing, 46, menghabiskan tiga musim terakhir sebagai pelatih bangku cadangan Chicago White Sox. Dia mengambil jurusan tukang di St. Louis Cardinals, New York Mets, Kansas City Royals dan Houston Astros bermain. McEwing melatih dan mengelola tim di bawah umur selama lima musim. Dia dinobatkan sebagai Double-A Carolina League Manager of the Year pada tahun 2009 dan 2010 dan mengelola Triple-A Charlotte pada tahun 2011. White Sox mempromosikannya menjadi pelatih base ketiga pada tahun 2012. McEwing dibesarkan di Bristol, Pa., sekitar 22 mil utara Philadelphia, dan masih tinggal di daerah itu.
Kenapa dia mungkin cocok: McEwing telah diberi label “Super Joe” karena kemampuannya memainkan banyak peran dan memberikan pukulan keras dari bangku cadangan. Bekerja untuk White Sox, dia mendapat apresiasi tentang cara merakit kelelawar dari awal.
Derek Shelton
Siapa dia: Shelton, 49, adalah seorang finalis untuk pembukaan manajemen dengan Rangers dan Minnesota Twins. Dia telah menjadi pelatih bangku cadangan si Kembar selama dua tahun terakhir setelah bekerja sebagai pelatih memukul bersama Indian (2005-09) dan Tampa Bay Rays (2010-16). Dia adalah pelatih kontrol kualitas Toronto Blue Jays pada tahun 2018. Sebagai penangkap, Shelton bermain hanya dalam 46 pertandingan selama dua musim di bawah umur sebelum pensiun sebagai pemain. Dia mengelola sistem pertanian Yankees dari tahun 2000-02, mencatat persentase kemenangan 0,624.
Kenapa dia mungkin cocok: Shelton memiliki banyak pengalaman liga besar tepat di bawah level manajerial dan sangat dihormati di seluruh industri.
Wathan yang berdebu
Siapa dia: Wathan (46) menyelesaikan tahun keduanya sebagai pelatih base ketiga Philadelphia Phillies. Putra mantan manajer Kansas City Royals John Wathan, Dusty Wathan setuju mengasuh anak oleh Hall of Famer George Brett. Sebelum bergabung dengan staf Phillies, Wathan menghabiskan lebih dari 10 tahun dengan terus meningkat sebagai manajer liga kecil.
Mengapa dia cocok: Wathan memanfaatkan penggunaan analitik secara lebih luas sebagai alat manajemen. Dia termasuk di antara enam finalis untuk pekerjaan manajer Phillies pada tahun 2018.
Omar Vizquel
Siapa dia: Selama 24 tahun di jurusan, Vizquel, 52, mengumpulkan 2,367 pukulan dan memenangkan 11 Sarung Tangan Emas. Dia adalah pelatih base pertama Detroit Tigers dari 2014-17 dan diwawancarai untuk pekerjaan manajer yang akhirnya jatuh ke tangan Ron Gardenhire. Selama tiga musim terakhir, Vizquel berhasil mencapai level High A dan Double A di sistem White Sox.
Vizquel menceritakan Atletik dia bersedia meluangkan waktu bekerja dengan anak-anak di bawah umur yang rendah karena hal ini dapat mengembalikannya ke panggung terbesar dalam olahraga ini: “Saya mencoba mengajari para pemain cara yang benar, menekan tombol yang tepat, dan mencoba memotivasi orang untuk mencapai level yang lebih tinggi. Tujuannya tentu saja untuk mencapai liga-liga besar.”
Kenapa dia mungkin cocok: Vizquel memiliki kekuatan bintang, yang tidak dimiliki oleh Bajak Laut. Sebagai pemain, dia bisa mengatasi kelemahan fundamental yang melanda Pirates selama bertahun-tahun.
Sam Fuld
Siapa dia: Fuld, 37, adalah pemain luar liga utama selama delapan tahun, sebagian besar sebagai pekerja paruh waktu. Pada hari dia pensiun sebagai pemain dua tahun lalu, Fuld, yang memiliki gelar ekonomi dari Stanford, ditunjuk sebagai koordinator informasi pemain liga utama Phillies. Pada bulan Oktober 2018, Fuld diwawancarai untuk pekerjaan Rangers — dia “memberikan kesan yang kuat,” menurut Ken Rosenthal dari Atletik – tapi akhirnya menarik diri dari pertimbangan.
Kenapa dia mungkin cocok: Dia adalah orang yang anggun, yang akan cocok dengan pendekatan kantor depan. Dia juga seorang pendatang baru, tipe wajah segar yang bisa membantu Pirates menemukan kembali citra mereka di mata penggemar yang tidak puas.
(Foto teratas Bob Nutting dan Jeff Banister: Charles LeClaire / USA Today)