Pembuka musim melawan musuh bebuyutan? Memeriksa.
Pertandingan terakhir melawan tim yang mati-matian berjuang untuk mendapatkan tempat play-off? Mengerti.
Perdebatan yang lebih sengit mengenai draft pick tim lain? Memastikan.
Pada Jumat malam, NBA mengumumkan jadwal kembali bermain, yang dimulai pada 30 Juli, dan memiliki semua yang diinginkan penggemar Celtics. Jadwal delapan pertandingan tim akan memberikan pratinjau kompetisi terberat Celtics dalam perjalanan menuju Final. Celtics akan menutup musim reguler dengan tiga pertandingan berturut-turut melawan tim-tim yang kemungkinan besar sedang panas-panasnya pertarungan mereka untuk mendapatkan tempat di 16 pertandingan postseason. Ini menjanjikan perjalanan yang mengasyikkan.
Jadwal pertandingan Celtics adalah sebagai berikut, jadi mari kita uraikan apa yang dipertaruhkan di setiap pertandingan:
- 31 Juli vs Milwaukee Bucks
- 2 Agustus vs. Portland Trailblazers
- 4 Agustus vs Miami Heat
- 5 Agustus vs.Brooklyn Nets
- 7 Agustus vs Toronto Raptors
- 9 Agustus vs Orlando Magic
- 11 Agustus vs Memphis Grizzlies
- 13 Agustus vs. Washington Wizards
Jumat, 31 Juli di Milwaukee Bucks, 18:30, ESPN/NBC Sports Boston, HP Field House
Mungkin menghadapi Bucks di akhir jadwal, atau bahkan di pertandingan mana pun setelah pertandingan pembuka, akan menjadi hal yang ideal. Bucks memimpin 6,5 pertandingan atas Toronto Raptors, jadi mereka hanya membutuhkan dua kemenangan untuk meraih unggulan teratas. Meskipun mereka kemungkinan tidak akan terburu-buru untuk mendorong rotasi mereka secara maksimal selama musim reguler yang terpotong, para pemain akan merasa lapar di pertandingan pertama mereka kembali.
Kedua tim hanya bermain dua kali musim ini, dan di kedua pertandingan Bucks mengalahkan Celtics lebih awal sebelum Boston melakukan comeback besar-besaran. Pada game pertama, pada 30 Oktober, Bucks unggul 34-19 sepanjang kuarter pertama. Celtics kemudian kehilangan 74 poin di babak kedua, dengan Kemba Walker dan Jayson Tatum sama-sama membersihkan angka 20 poin dan Gordon Hayward mencetak 16 poin dan enam assist saat Boston meraih kemenangan 116-105. Pada game kedua di Fiserv Forum, Celtics terus memulai 3 detik hingga keunggulan Milwaukee menyusut dari 27 poin menjadi hanya empat poin. Namun mereka kehabisan waktu, dan Bucks pulang dengan kemenangan 128-123.
Sekarang kedua tim bertemu untuk terakhir kalinya di musim reguler dalam pratinjau final konferensi. Sementara Bucks adalah favorit berat berdasarkan sejarah permainan hebat mereka secara keseluruhan musim ini dan kendali mereka atas Boston di awal pertandingan mereka, Celtics dapat membalikkan keadaan dengan penampilan yang kuat di pertandingan pembuka kandang Disney.
Minggu 2 Agustus vs. Portland Trail Blazers, 15:30, ABC/NBC Sports Boston, Arena
Blazers berada dalam perlombaan playoff yang paling diperebutkan di liga. Tidak heran jika game ini mendapat tempat jaringan utama pada pameran hari Minggu pertama di akhir musim.
Draf play-in hanya mempertemukan unggulan kesembilan melawan unggulan kedelapan dan tidak memberikan ruang bagi tim yang terikat untuk unggulan kesembilan. Jadi, meskipun Portland saat ini duduk di urutan kesembilan karena tiebreak dengan New Orleans dan Sacramento – dengan San Antonio hanya tertinggal setengah pertandingan – bahkan hasil di awal jadwal mereka akan secara dramatis mempengaruhi sisa musim mereka. Pada titik ini, Boston masih memiliki banyak hal untuk dimainkan. Dengan semua yang ada di Portland, ini menjanjikan film thriller.
Selasa 4 Agustus vs. Miami Heat, 18:30, TNT/NBC Sports Boston, HP Field House
Jika Heat sedang tampil bagus di Orlando, mereka bisa semakin dekat dengan unggulan ketiga Boston jika menang di sini. Miami akan berusaha keras untuk memperbaikinya karena tidak ada yang ingin melihat Milwaukee selain Toronto di putaran kedua. Boston telah mengalahkan Miami dengan cukup nyaman dalam beberapa pertandingan bertempo rendah musim ini, jadi sepertinya tidak ada ancaman besar di permukaan. Tapi ini adalah leg pertama Celtics berturut-turut di Orlando dan mereka bisa melakukan rotasi dengan mudah, mengingat semua masalah cedera akibat jeda panjang. Namun, karena tidak ada lagi perjalanan yang harus dilakukan, hal ini mungkin membuat tim bekerja lebih keras.
Rabu 5 Agustus vs. Brooklyn Nets, 9 malam, ESPN/NBC Sports Boston, Arena
Celtics tidak akan melihat Kyrie Irving sama sekali musim ini, dan Kevin Durant tidak akan kembali. Jadi pada dasarnya itu adalah tim Nets yang sama yang mereka hadapi dalam seri kandang-kandang sekitar Thanksgiving, yang mereka pisahkan. Artinya, film ini juga menampilkan Caris LeVert yang sama yang telah mengoyak hati Brad Stevens di Garden dengan comeback besar secara historis. Boston akan membalas dendam setelah penampilan paling memalukan musim ini, mencoba memperbaiki kesalahan di musim yang jarang disaksikan. Dan jika mereka mengalahkan Raptors di pertandingan berikutnya, pertandingan ini akan berdampak serius bagi kedua belah pihak.
Jumat 7 Agustus vs. Toronto Raptors, 9 malam, TNT/NBC Sports Boston, Arena
Sekali lagi, Celtics menghadapi tim yang memiliki taruhan awal yang cukup besar sehingga hal ini tentu saja penting. Boston memasuki gelembung tiga game di belakang Raptors untuk mendapatkan unggulan kedua yang didambakan, yang berarti pertarungan putaran pertama melawan tim dengan rekor kekalahan—sampai saat ini—alih-alih raksasa yang tertidur di Philadelphia atau tim Indiana Pacers yang hampir kalah. mengalahkan Celtics di pertandingan terakhir mereka.
Pertandingan ini pasti akan penting, meskipun sulit untuk memilih tim mana yang akan dihadapi Celtics di babak pertama. Sixers memiliki bakat untuk melangkah sejauh yang mereka inginkan, tetapi mereka tampil berantakan sepanjang musim; Ben Simmons kembali dari cedera saraf serius di punggung bawahnya, dan rekor perjalanan Philadelphia sangat buruk sehingga Wizards adalah satu-satunya tim dalam gelembung yang lebih buruk saat tandang. Di sisi lain, Victor Oladipo menjadi tanda tanya bagi Orlando, dan Pacers tidak memiliki plafon setinggi yang dilampaui Philly musim ini. Terlepas dari itu, pertandingan melawan tim-tim papan atas seperti Toronto ini akan menghibur atau menyedihkan dalam hal peluang gelar Celtics.
Minggu, 9 Agustus vs. Orlando Magic, jam 5 sore, NBC Sports Boston, The Arena
Celtics memiliki jadwal yang menarik untuk diselesaikan, melawan delapan unggulan saat ini di setiap konferensi dan kemudian satu-satunya unggulan sembilan di Timur menuju turnamen play-in. Mereka dapat membantu mewujudkannya dengan mengalahkan Orlando, membantu menutup kemungkinan kesenjangan dengan Washington dalam ambang batas 3,5 pertandingan untuk memicu turnamen play-in. Orlando selalu menjadi pertarungan yang menarik karena ukurannya yang signifikan, dan sayap terbaiknya, Jonathan Isaac, mungkin akan sehat kembali. Hanya sedikit pemain di liga yang mampu mengcover Jayson Tatum dengan performa terbaiknya. Ishak adalah salah satunya.
Selasa, 11 Agustus di Memphis Grizzlies, 18:30, NBC Sports Boston, HP Field House
Nasib dipertaruhkan di sini. Jika Grizzlies lolos ke babak playoff, mereka akan menyerahkan pilihan ke-17 dalam draft tersebut. Mereka unggul 1,5 game dari Nets dan unggul dua game dari Magic, yang saat ini masing-masing memegang pick ke-16 dan ke-15. Tapi Blazers, Pelicans dan Kings semuanya tertinggal 3,5 pertandingan dari Memphis memasuki postseason, yang merupakan semua yang diperlukan untuk memulai kemenangan melawan Grizzlies. Jika Celtics mengalahkan Memphis dengan hanya satu pertandingan tersisa, itu secara dramatis meningkatkan kemungkinan tempat playoff bagi Grizzlies dan dengan demikian peluang untuk memindahkan draft pick Celtics dari 17 menjadi 14.
Ini bukan lompatan besar, tapi ini penting karena memberi mereka peluang paling kecil untuk melompat ke bawah empat besar dalam undian draft dan sedikit meningkatkan nilai pilihan di pasar perdagangan. Celtics memiliki tiga pilihan putaran pertama lagi tahun ini, dan sulit membayangkan mereka tidak melakukan pilihan mengingat berapa banyak draft pilihan terbaru yang sudah mereka miliki dalam daftar.
Kamis, 13 Agustus vs. Washington Wizards, TBD Waktu dan Jaringan
Entah itu akan menjadi pertandingan playoff untuk Wizards atau pertandingan eksibisi G-League. Wizards adalah grup yang serba menyerang dan tidak bertahan. Jadi sulit membayangkan mereka bisa melewati jadwal mereka tanpa cedera dengan pencetak gol terbanyak kedua mereka, Davis Bertans, menonton dari rumah. Tidak mengherankan jika pertandingan ini adalah kesempatan terakhir Washington untuk mendapatkan unggulan kedelapan, karena Wizards hanya perlu memperkecil jarak dengan Orlando atau Brooklyn dengan selisih dua game. Apa pun yang terjadi, Celtics tidak akan punya banyak hal untuk dimainkan di final musim reguler.
(Foto Kemba Walker, Marcus Smart, Romeo Langford dan Jayson Tatum: Omar Rawlings/Getty Images)