Mantan Oiler Dave Hunter tidak akan melewatkan pertandingan ulang hari Rabu antara Edmonton dan Calgary untuk apa pun. Tidak setelah apa yang terjadi terakhir kali kedua tim bertemu.
Duel sepanjang pertandingan dengan Zack Kassian dan Matthew Tkachuk pada 11 Januari – belum lagi perang kata-kata setelahnya – menambah bumbu pada Pertempuran Alberta. Mirip seperti yang terjadi pada tahun 1980-an ketika persaingan Oilers-Flames adalah salah satu persaingan paling sengit yang pernah ada di NHL.
“Ya,” kata Hunter ketika ditanya apakah proses tersebut mengingatkannya pada hari-harinya bermain.
“Tetapi Anda tidak akan diskors selama dua pertandingan,” tambahnya cepat sebelum tertawa. “Ini hanya zamannya, kan? … Di era kita, Anda tidak akan mengalami suspensi, tapi itu sangat mirip dengan kegembiraan.”
Berikut penyegaran bagi mereka yang sudah hampir tiga minggu hidup di bawah batu.
Sebuah tong rempah-rempah meledak saat Tkachuk mengikat Kassian di belakang jaring Calgary pada dua kesempatan terpisah. Banjir sandwich buku jari sebagai balasan adalah bantahannya.
Kelakuan Tkachuk berkisar dari berbahaya atau predator hingga legal, tergantung sudut pandang Anda (atau mungkin tim mana yang Anda dukung). NHL tidak melihat ada yang salah dengan pemeriksaan tersebut, baik melalui penalti dalam game atau disiplin tambahan.
Kassian menerima hukuman ganda di bawah umur karena melakukan tindakan kasar dan pelanggaran selama 10 menit karena melampiaskan amarahnya. The Flames mencetak gol kemenangan melalui power play. Dia kemudian diberi skorsing dua pertandingan karena menjadi agresor – atau melawan petarung yang tidak mau. Dia mengatakan dia akan membalas budi suatu saat nanti dalam bentuk dukungan yang kuat terhadap Tkachuk.
Akankah ini terjadi di pertandingan ulang? Antara alur cerita itu dan alur cerita di mana Oilers dan Flames berjuang untuk tempat pertama – atau bahkan hanya tempat playoff – di Divisi Pasifik yang diperebutkan dengan sengit, Hunter tidak sabar untuk melihat apa yang terjadi selanjutnya.
“Ini bagus untuk hoki – agar orang-orang bersemangat,” kata Hunter, juara Piala Stanley tiga kali bersama Edmonton. “Dan pertandingannya juga dekat. Kami memiliki hal yang sama di zaman kami. Calgary memiliki tim yang hebat. Kami semua, anak-anak Oiler, kami senang melihatnya.”
Hitung juga Kevin McClelland di grup itu.
McClelland adalah teman lama Hunter, dan biasanya salah satu pembuat onar di tengah-tengah masalah yang sulit.
Pertemuan terakhir mengingatkan kembali pada masa lalu yang indah – meski hanya sebagian.
“Persaingannya masih sangat ketat,” kata McClelland, pemenang piala empat kali saat bersama Oilers dari tahun 1983 hingga 1989. “Tidak seperti tahun 80an saat saya bermain, tapi ada pukulan keras.
“Darah itu akan selalu mengalir dan emosi akan memuncak setiap kali Anda bermain melawan Calgary, saat Anda bermain melawan Edmonton.”
McClelland sering kali berada dalam kondisi terbaiknya—lihat, paling marah—ketika para Oilernya menghadapi musuh mereka di selatan. Spesialisasinya adalah membuat lawan lengah dengan tangan kirinya. Mantan rekan setimnya Pat Hughes pernah berkata tentang McClelland, “Dia memiliki pandangan yang mungkin membuat saya takut pada banyak tim lain,” dan hal itu sering terlihat saat melawan Calgary.
Almarhum Dave Semenko adalah petinju kelas berat Edmonton, siap menghadapi semua pendatang. Namun di kelas bawah, orang-orang seperti McClelland dan Don Jackson selalu bersedia berjuang.
Jackson akan bertukar pukulan dengan Jim Peplinski. Petarung favorit McClelland adalah Tim Hunter dan Paul Baxter.
“Dia adalah orang tua yang tangguh,” kata McClelland tentang Tim Hunter. “Aku harus sering pergi bersamanya.
“Paul Baxter, dia adalah pria yang mengajari saya banyak hal ketika saya masih pemula di NHL ketika kami berdua bersama di Pittsburgh. Kami saling berhadapan beberapa kali dan melepaskan sarung tangan. Saya sangat menghormatinya.” Baxter. Tapi ketika saya tiba di Oilers, dia bermain untuk Calgary.”
Baik atau buruk, tidak ada pertandingan terakhir antara Kassian dan Tkachuk. Kassian dan mereka yang setia pada Oilers menekankan kelompok tersebut karena mengkritik Tkachuk karena tidak melawan ketika sayap Edmonton melakukan pukulan.
Dave Hunter tidak setuju dengan gagasan itu. Dia tidak ingin menjadi karung tinju tanpa melindungi dirinya sendiri dengan cara yang sama.
“Itu terjadi di zaman kita. Calgary punya beberapa pemain tangguh. Begini, beberapa kali saya ingin berlutut juga,” katanya sambil tertawa, menambahkan bahwa kadang-kadang itu berarti mengangkat tongkat sebagai pertahanan.
Anehnya, Hunter dan McClelland sama-sama memiliki hubungan dengan Tkachuk.
Saudara laki-laki Hunter, Mark dan Dale, mengelola dan melatihnya dengan London Knights OHL ketika mereka memenangkan Piala Memorial 2016. “Tkachuk hanyalah tipe pemain yang suka mengganggu Anda,” kata Hunter. “Saya pikir Tkachuk adalah pemain hebat.”
McClelland bermain dengan ayah Tkachuk, Keith, untuk beberapa pertandingan dengan Winnipeg selama musim 1993-94. “Saya tahu intensitas yang dibawa Tkachuk ke es setiap malam,” kata McClelland.
Namun, tidak ada mantan Oiler yang mempermasalahkan cara Cassian menangani berbagai hal.
“Dulu ada hal seperti itu – dan orang-orang melihatnya. Itulah yang baru saja dilakukan Zack,” kata McClelland. “Dia tidak menghargainya. Dia tidak akan menerimanya. Pada akhirnya, sesuatu akan terjadi.”
Hunter menambahkan: “Bagus sekali Kassian bertahan dan melompat ke sana bersama Tkachuk.”
Namun, ada satu peringatan yang harus diingat Cassian untuk kesempatan berikutnya, kata Hunter.
“Anda tidak bisa kehilangan terlalu banyak pertandingan,” katanya. “Itulah kesulitannya – mendapatkan terlalu banyak penalti – karena jika Anda melakukannya, itu bisa merugikan Anda. Itu banyak terjadi di babak playoff di zaman kita. Kami harus mencari cara untuk membalas dendam dalam pertandingan sulit melawan Calgary. Anda tidak ingin berada di kotak penalti ketika mereka mencetak gol kemenangan.”
Kassian dan Oilers melewatkan dua poin penting dalam pertandingan terakhir karena alasan tersebut.
Kalah dari rival yang paling Anda benci adalah satu hal. Tapi melakukan hal itu adalah hal yang berbeda ketika kedua tim tampil bagus untuk pertama kalinya dalam satu generasi.
Mereka tidak sehebat di tahun 80an dan awal 90an, ketika, seperti yang dikatakan McClelland, Flames akan memenangkan lebih banyak Piala Stanley jika bukan karena Oilers.
The Oilers mengalahkan Flames di babak playoff pada tahun 1983, 1984, 1988 dan 1991. Satu-satunya kekalahan seri mereka terjadi pada tahun 1986, tahun Flames mencapai Final Piala pertama mereka.
Namun ada kemungkinan realistis kedua tim bisa bertemu di babak playoff untuk pertama kalinya sejak 1991. Dan bukankah itu hanya demi masa lalu.
“Kami sangat menghormati Calgary,” kata Hunter. “Kami mungkin membenci mereka, tapi kami sangat menghormati mereka. Apakah itu masuk akal?
“Kami sudah mencatatkan tujuh pertandingan beruntun dengan mereka berkali-kali. Anda tahu Anda akan kesakitan setelah pertandingan. Dalam banyak hal, bermain game-game itu menyenangkan. Saya selalu mengatakan itulah arti hoki.”
Kita tidak kembali ke masa itu – setidaknya belum. Namun Kassian dan Tkachuk kembali membuat orang membicarakan tentang Pertempuran Alberta.
Apa yang terjadi selanjutnya masih harus dilihat. Dan Hunter tidak sabar untuk menontonnya.
“Bagus kalau hoki punya rivalitas seperti itu, saya menyukainya,” dia tertawa. “Ini baik untuk semua orang… Senang rasanya bersenang-senang seperti itu.”
(Foto Dave Hunter, tengah, dan Kevin McLelland: B Bennett/Getty Images)