Bagi Oskar Steen, permainannya lebih lambat. Jalur sepanjang 85 kaki yang dulunya terasa menyesakkan kini tak lagi terasa sesak. Steen setinggi 5 kaki 9 dan 195 pon dikeraskan dengan hukuman yang ingin diberikan oleh orang kuat AHL. Pergeseran dari sayap kanan kembali ke tengah memberi pemain kanan Steen lebih banyak waktu untuk menerapkan kekuatan pemrosesannya.
Lalu semuanya berhenti.
Ini merupakan musim pertama di Amerika Utara yang penuh tantangan bagi Steen. Penduduk asli Karlstad, Swedia mencoba menata ulang otak, tangan, tungkai, dan kakinya dari lembaran selebar 100 kaki yang pernah mereka kenal. Pusat alam tidak dapat menemukan daya tarik di sebelah kanan. Dia sedang menyesuaikan diri dengan kehidupan, bahasa dan budaya di Amerika.
Steen mulai memikirkan semuanya. Pada 11 Maret, pertandingan terakhir Providence sebelum AHL menghentikan musimnya, Steen mencetak tujuh gol dan 16 assist dalam 60 penampilan. Dia berbaris di belakang Jack Studnicka dan Trent Frederic, rekan pelatihnya.
“Jelas ada perbedaan dalam 15 pertandingan terakhir dibandingkan sebelumnya. Saya pikir Anda sering melihat hal itu pada pemain Eropa,” kata pelatih Providence Jay Leach pada 4 Maret. “Steener adalah orang yang sangat detail. Begitu dia mendapatkan detailnya, dia bisa bermain. Butuh beberapa saat baginya untuk menjelaskan detailnya. Ini adalah permainan yang sangat berbeda di sini, lapangan, cara kami bermain dibandingkan dengan cara dia bermain di sana.”
Bruins merekrut Steen pada putaran keenam pada tahun 2016. Pada tanggal 2 Maret 2015, mantan manajer umum Peter Chiarelli menukar pick putaran keenam Jordan Caron ke Colorado untuk Max Talbot dan Paul Carey. Dua bulan kemudian, setelah Don Sweeney mengambil alih, GM baru kembali memilih dengan memberikan Colorado hak untuk bernegosiasi dengan Carl Soderberg, agen bebas tidak terbatas yang menunggu keputusan.
Steen menjalani musim 2018-19 yang sangat bagus di Liga Elite Swedia. Dia mencetak 17 gol dan 20 assist dalam 46 pertandingan untuk Farjestads BK Karlstad, menjadikannya pemain no. 10 pencetak gol di liga.
Produksi semacam itu, dikombinasikan dengan kecepatan, kelincahan, keuletan, dan tembakannya, membuat Bruins bertanya-tanya apakah dia bisa membantu di sayap kanan di Boston setelah dia menyesuaikan diri dengan AHL. Keahliannya mirip dengan Karson Kuhlman, yang menjadi contoh perkembangan Providence-to-Boston musim lalu.
Perbedaannya adalah Kuhlman tumbuh di jalur selebar 85 kaki. Dia menikmati empat tahun persiapan di Minnesota-Duluth, di mana dia memenangkan gelar NCAA pada tahun 2018. Kuhlman setinggi 5 kaki 11 dan 185 pon mencetak 12 gol dan 18 assist dalam 58 pertandingan untuk Providence pada 2018-19.
Semua ini mengoptimalkan Kuhlman untuk promosi NHL. Steen, sebagai perbandingan, bermain dari belakang.
Laju perkembangan Steen belum cukup cepat untuk dipanggil kembali ke NHL musim ini. Namun keterampilan yang telah berkembang kadang-kadang menunjukkan potensi mengklik lebih banyak secara bersamaan saat Steen melakukan lebih banyak repetisi.
Jika ini terjadi, Steen bisa menolak. 3 pusat NHL berkembang yang bisa menembak, mendistribusikan keping dan mendorong tubuh yang lebih besar. Dalam hal ini, Steen memiliki beberapa kesamaan dengan Claude Giroux, kapten Philadelphia yang terampil dan kekar.
“Dia selalu menunjukkan kesediaannya untuk bermain skate,” kata Leach. “Dia adalah pria yang bertubuh lebih kecil. Tapi dia punya kekuatan. Dia memainkan gaya itu. Sekarang kita mulai melihatnya membuat beberapa permainan. Dia juga salah satu pilihan kami dalam pembunuhan penalti. Dia juga datang.”
Seperti prospek lainnya, Steen sangat ingin melanjutkan kuliah. Dia punya teman. Studnicka dan Frederic, di depan Steen dalam grafik kedalaman dan perkembangan mereka, mengetuk pintu Boston.
“Itulah yang mereka lawan sepanjang waktu,” kata Leach tentang kompetisi senior ketiga center mudanya, mengacu pada lawan seperti Philippe Maillet dari Hershey dan Michael Sgarbossa, keduanya berusia 27 tahun. “Dan mereka bisa mengatasinya. Mereka telah melakukannya sepanjang tahun. Itu memang menunjukkan sesuatu. Kami sangat gembira tentang hal itu. Saya tidak bisa mengatakan bahwa kita mempunyai banyak pemain center muda yang memainkan peran tersebut.”
Sekarang, seperti orang lain, mereka harus melatih kesabaran.
(Foto: John Tlumacki/The Boston Globe melalui Getty Images)