Tugas pertama seorang pelatih kepala adalah meyakinkan para pemainnya. Dia bisa meminta mereka melakukan banyak hal, tapi jika para pemain tidak yakin bahwa apa yang mereka lakukan adalah benar, jika mereka tidak sepenuhnya percaya, pesannya tidak akan tersampaikan.
Namun, sejak mengambil kendali Habs, Martin St-Louis telah mengubah tim terburuk di liga, tim yang dipermalukan 7-1 oleh tim peringkat 30 di sirkuit dua minggu lalu, tim yang menjadi matras telah . di mana kami menyeka kaki kami, dalam formasi di mana masing-masing anggotanya terhubung kembali dengan potensi mereka masing-masing. Bahkan sebelum mereka percaya padanya, St. Louis ingin para pemain percaya pada diri mereka sendiri.
Inilah yang sudah bisa kita lihat dalam cara dia melatih: hoki tentu saja merupakan permainan tim, dan konsep tim patut diapresiasi, namun seorang pemain tidak akan bisa berkontribusi pada kesuksesan kolektif seperti yang dilakukannya. bahkan tidak terinspirasi oleh kelebihannya sendiri. Ada pekerjaan investasi individu yang perlu dilakukan terlebih dahulu.
“Saya tahu saya sedang melatih sebuah tim, tetapi setiap pemain memiliki nilai yang berbeda dan saya harus meningkatkan nilai mereka,” jelas St-Louis kemarin pagi. Apakah ini untuk meningkatkan nilai mereka atas apa yang mereka lakukan dengan sangat baik sehingga mereka melakukannya dengan lebih baik lagi? Dapat. Namun bisa juga untuk memperbaiki aspek lain yang diperlukan. Menurutku, ini adalah gabungan dari keduanya. Inilah cara Anda berkembang sebagai pemain dan sebagai pribadi. Menjadi ahli dalam suatu hal itu baik-baik saja, tetapi bisakah kita menjadi baik dalam hal lain? »
Harus diingat bahwa keyakinan mendasar yang akan dipromosikan St-Louis di antara para pemainnya adalah bahwa setiap orang dapat berkembang dan tidak ada batas waktu untuk perbaikan. Bahkan kecerdasan permainan pun bisa dikembangkan. Mengenai karir bermainnya sendiri, St-Louis telah mengidentifikasi kemampuannya untuk berkembang sebagai kualitas elitnya.
Dan sekarang St-Louis tampaknya telah menemukan kata-kata untuk bergabung dengan semua pemain Canadiens dalam pidato ini, terlepas dari tingkat bakat dan realitas individu mereka.
Banyak yang telah dibicarakan dalam beberapa hari terakhir tentang kasus-kasus paling mengerikan, yaitu kasus Cole Caufield dan Jeff Petry, serta Nick Suzuki, yang bertindak seperti seorang virtuoso sejati dalam kemenangan 4-0 pemain Kanada itu melawan Buffalo Sabres.
Namun fenomena tersebut menyebar ke seluruh jajaran pemain. Laurent Dauphin adalah contoh yang bagus.
Bulan depan Dauphin akan berusia 27 tahun. Dia terlalu tua untuk disebut prospek, dan sebagian besar pemikiran di NHL adalah bahwa pemain seperti dia, dalam situasi dan usianya, mungkin datar. Dia adalah dia apa adanya.
Jelas Dauphin tidak melihatnya seperti itu. Dia tahu dia punya lebih banyak hal untuk ditunjukkan.
“Saya pikir ini masalah kepercayaan,” katanya kepada kami Rabu pagi. Semakin banyak kepercayaan diri yang saya peroleh, semakin baik jadinya saya. Sulit untuk menjadi super percaya diri ketika Anda datang ke sini untuk pertandingan berikutnya. Dan karena saya bukan pemain terbesar, saya lebih siap secara fisik. Ini adalah kombinasi dari hal-hal itu dan saya merasa nyaman.
“Saya pikir saya masih memiliki ruang untuk berkembang, dan terutama dengan Martin sebagai pelatih saya, hal itu dapat sangat membantu saya menjadi pemain yang lebih baik. »
Malam itu, Dauphin memainkan permainan terbaiknya melawan Sabre dengan seragam Kanada. Ketiganya tidak mencetak gol, tetapi dua pemain depan yang ia mainkan dengan salah satu sayapnya – apakah itu Mike Hoffman atau Brendan Gallagher – memaksa sejumlah turnover, dan ketiganya memiliki peluang untuk mencetak gol di kick-off.
Dauphin selalu percaya diri dengan kualitas pertahanannya, tapi dia yakin dia bisa mengembangkan kemampuannya untuk menciptakan permainan menyerang. Dan St-Louis, yang tidak memiliki prasangka apa pun tentang pemain yang sebenarnya tidak dia kenal ini, hanya meminta untuk diyakinkan.
Hal sebaliknya terjadi pada Hoffman.
Penembak jitu berusia 32 tahun itu tiba di Montreal dengan tujuan untuk menghidupkan kembali permainan kekuasaan, namun ia mengalami musim yang paling tidak produktif dalam kariernya. Dia tidak pernah melakukan apa pun saat 5 lawan 5 dan selalu mempertahankan kesan bahwa jika dia tidak mencetak gol, dia tidak berkontribusi pada kesuksesan tim. Anda akan memahami bahwa Hoffman berada jauh di bawah titik beku tahun ini.
Namun, St-Louis memuji kerja defensifnya setelah pertandingan melawan Sabres. Dia melakukan hal yang sama beberapa hari sebelumnya, berbicara tentang Rem Pitlick, seorang pemain dengan kemampuan menyerang yang jujur tetapi tidak pernah merayakan kekuatan pertahanannya. St. Louis dengan jelas merasakan sesuatu dalam diri Pitlick dan mulai menggunakannya dalam pembunuhan penalti, sesuatu yang belum pernah dilakukan oleh Nashville Predators maupun Minnesota Wild terhadapnya. Intuisi St-Louis tampaknya membuktikan bahwa dia benar.
Dan sekarang pekerjaan Hoffman tanpa kepinglah yang diperhatikan oleh pelatih baru.
“Mereka adalah dua pemain yang berbeda, tapi saya belajar bahwa orang-orang ini bisa bermain sejauh 200 kaki,” katanya tentang Dauphin dan Hoffman. Ketika Anda memiliki pemain yang lelah untuk menyerang secara bertahan – dan saya tidak berbicara tentang zona kami, yang saya bicarakan adalah saat kami tidak memiliki kemampuan lagi – dan pemain yang lelah dalam menyerang – sekali lagi, bukan di zona mereka tidak. , tetapi ketika kami mengambil alih wilayah kami sendiri – ketika Anda memiliki pemain seperti itu, itu membantu tim untuk menang.
“Menonton mereka di TV tidak sama dengan melihatnya setiap hari. Saya sangat terkesan. »
Ada hal-hal yang St-Louis identifikasi sebagai “tidak dapat dinegosiasikan”, yang agak ironis ketika kita mengingat bahwa Dominique Ducharme menggunakan istilah yang sama di minggu-minggu pertamanya memimpin Canadiens. Mengelola puck dengan baik, mengingat situasi permainan yang dihadapi tim, adalah salah satu elemen yang tidak dapat dinegosiasikan di St-Louis.
Kelompok yang sebagian besar terdiri dari pemain hoki pecinta sepak bola ini diminta oleh pelatih untuk mengetahui kapan waktu terbaik untuk memukul dan kapan mereka harus mencoba melakukan permainan pertama.
Dia mengimbau kecerdasan permainan dan penilaian mereka agar tidak menempatkan tim dalam masalah.
“Jika mereka memenuhi kriteria itu, saya ingin mereka bermain dan memercayai insting mereka,” kata St-Louis. Itu sebabnya mereka berada di Liga Nasional. »
Dan Hoffman, yang tidak memiliki reputasi sebagai pemain yang paling mudah untuk dilatih dalam karirnya, yang mungkin telah mencoba untuk menegosiasikan hal-hal yang tidak dapat dinegosiasikan, harus melihat dirinya mendapat manfaat dari meningkatkan nilainya sebagai seorang pemain.
“Saya pikir Hoffman telah bermain sangat baik sejak saya berada di sini,” kata St-Louis. Kami berbicara tentang budaya dan hal-hal yang tidak dapat dinegosiasikan; jika dia menemui saya di tengah jalan, Mike Hoffman memiliki nilai yang tinggi. Saya pikir di babak pertama melawan Toronto dia adalah pemain terbaik di atas es. Dia mempunyai bakat menyerang yang hebat. »
Mendorong perbaikan pada area permainan yang tidak dikuasai pemain selalu merupakan sebuah keseimbangan yang harus dicapai, karena berinvestasi terlalu banyak dalam memperbaiki kelemahan pemain dapat menyebabkan dia kehilangan dimensi yang membuatnya menjadi pemain efektif. .
Kecuali St-Louis, ketika mengomentari keberhasilan trio Suzuki dan Caufield, yang kembali bersenang-senang seperti pencuri di pekan raya hari Rabu, mencatat bahwa anggota unit ini menunjukkan rasa hormat yang besar terhadap kualitas permainan rekan-rekan mereka.
“Mereka adalah pemain yang berbeda dan mereka tahu apa kekuatan mereka dan mereka membantu satu sama lain untuk menunjukkan kekuatan mereka,” kata St-Louis. Bukan pelatih yang melakukan chemistry. Tentu saja terkadang Anda harus sedikit bersabar, tapi itu tergantung dari para pemain dan komunikasi mereka. »
St-Louis adalah tentang pemain yang mempercayai kekuatan mereka. Sedikit lagi dan kita akan berbicara tentang pemain yang mempercayai the Force. Karena sejujurnya, cara bertindak mereka sekarang persis seperti ini:
“Kami sedikit mematikan otak,” jelas Brett Kulak, pemain lain yang jelas mendapat manfaat dari perubahan pendekatan tim.
“Kami tidak terlalu memikirkan apa yang perlu dilakukan. Setiap orang mengekspresikan keterampilan dan kekuatannya di atas es dengan cara yang berbeda dan dalam situasi yang berbeda. Itu cocok dan semuanya bekerja dengan sangat baik saat ini. Dan saya pikir kami bermain dengan kecepatan lebih dari yang kami miliki sepanjang tahun. Bersama-sama kita semua terlihat seperti pemain yang lebih baik sekarang. Selama sekitar dua minggu, ini merupakan efek bola salju yang besar. »
Setiap orang tampaknya secara pribadi berinvestasi dalam proses yang bertujuan untuk mengeluarkan semua orang dari lubang yang telah digali sendiri oleh tim. Dan jika pemain asal Kanada ini tidak bercerita pada dirinya sendiri tentang apa yang bisa dibawanya dalam 30 pertandingan terakhir di klasemen, dia masih mulai berpikir seperti tim pemenang lagi.
Dan itu berarti kata-kata yang tidak biasa kita dengar di Montreal.
“Menang harus menjadi kebiasaan dan norma bagi kami, dan kami tidak heran jika kami memenangkan pertandingan dan terus menang,” kata Dauphin kemarin pagi.
Kami mengingatkan Anda bahwa kita berbicara tentang tim yang terakhir berada di klasemen NHL hingga Rabu. Tim yang sama ini baru meraih setengah dari jumlah kemenangan yang dikumpulkannya dalam kurun waktu empat setengah bulan dalam kurun waktu tujuh hari (8). Dan yang terbaru, yang tidak diragukan lagi di saat-saat pembukaan pertandingan, menandai penutupan karir pertama kiper Samuel Montembeault.
Kulak mengatakan dia terkejut dengan kecepatan dan sejauh mana orang Kanada melakukan perubahan ini, dan tidak ada keraguan bahwa budaya St. Louis telah berubah. Louis membawa, menjabat dengan sangat cepat. Kita tidak dapat mengingat pernah melihat perubahan arah yang begitu radikal dalam dinamika masyarakat Kanada selama bertahun-tahun.
Di tengah penutupan, sering terdengar bahwa “para pemain tidak lupa cara bermain hoki”.
Oh tidak? Saya yakin itulah yang sebenarnya terjadi.
Dan di sana, sekali lagi berhubungan dengan keterampilan mereka, kepercayaan diri mereka dan kenikmatan bermain mereka, mereka baru saja mengingatnya.
(Foto: François Lacasse/NHLI melalui Getty Images)