MORGANTOWN, W.Va. – Setelah terjadi di Twitter, kisah yang berkembang pesat antara koordinator pertahanan West Virginia Vic Koenning dan keselamatan tahun kedua Kerry Martin kini memasuki tahap investigasi, dengan pelatih berusia 60 tahun itu mendapat cuti administratif dan masa depannya di tangan a memilih beberapa pengambil keputusan.
Dengan tuduhan Koenning membuat komentar rasis dan tidak sensitif, rektor universitas Gordon Gee, direktur atletik Shane Lyons, wakil AD Keli Zinn dan penasihat hukum sekolah berada di garis depan dalam situasi ini. Sedemikian rupa sehingga pelatih kepala Neal Brown, meskipun ia adalah pemain dengan bayaran tertinggi, mungkin mendapatkan hasil di atas nilai gajinya.
Dalam 24 jam terakhir, Brown dua kali menyatakan dirinya “muak” dengan situasi tersebut. Dia juga mengklaim bahwa dia “pertama kali mengetahui kekhawatiran Martin melalui Twitter,” yang bisa menjadi bagian penting dari skenario ini.
Untuk menceritakan kembali: Tak lama setelah tengah hari pada hari Selasa, Martin men-tweet tuduhan bahwa Koenning:
• Pernah memanggilnya “melambat” setelah mengalami kecelakaan saat latihan pada tahun 2019.
• Berbicara untuk mendukung Presiden Trump membangun tembok perbatasan untuk “mencegah masuknya orang Hispanik.”
• Mendiskusikan agama Kristen dengan Martin setelah mengetahui bahwa pemain tersebut telah “pindah agama”.
• Memerintahkan pemain untuk melapor ke rapat tim “seolah-olah kita adalah miliknya.”
• Menyindir bahwa gas air mata dan tekanan dari polisi mungkin merupakan akibat dari protes.
Saya mempertimbangkan untuk memposting, tetapi kami memerlukan perubahan dalam program kami. pic.twitter.com/40hZYXjxib
— Kerry “KJ” Martin Jr.🌹 (@KMartinJr11) 23 Juni 2020
Dalam tweetnya, Martin mengatakan Koenning adalah orang yang baik hati dan “bukan orang jahat,” tapi “perilakunya yang buruk” membuat para pemain merasa tidak nyaman.
Dalam waktu lima jam setelah tweet tersebut, Lyons mengumumkan skorsing Koenning dan berterima kasih kepada Martin “karena memiliki keberanian untuk menyampaikan kekhawatirannya.”
Jika semua klaim Martin benar, Koenning mungkin sedang kehilangan pekerjaan. Sebaliknya, jika Martin tidak benar-benar menyampaikan kekhawatirannya secara internal kepada Brown – seperti yang dia klaim dalam tweetnya – tingkat kepercayaan apa yang kita berikan terhadap klaim pemain lainnya? Menurut Brown, hal tersebut baru diketahuinya melalui media sosial pada Selasa lalu dan kemudian mengambil tindakan dengan mengadakan beberapa pertemuan pemain. Respons instan seperti ini ternyata cepat, transparan, dan suportif seperti yang diharapkan oleh pemain mana pun.
Brown tidak mengkritik Martin karena go public. Faktanya, dia mengubahnya agar sesuai dengan kebijakan program yang mengutamakan pemain: “Saya merasa yakin bahwa (pemain kami) dapat berbicara. Orang-orang kami punya suara, saya menghormati suara itu, dan itu hak mereka.”
Beberapa Pendaki Gunung — penerima Sam James dan Bryce Wheaton, pemain belakang Nicktroy Fortune, gelandang bertahan Dante Stills, dan pemain belakang Tony Mathis — men-tweet dukungan untuk Martin. Beberapa anggota tim bola basket putra West Virginia juga mendukungnya.
Berada di Twitter tentu saja mengundang pengawasan. Beberapa reaksi negatif datang dari penggemar yang menyebut Martin sebagai orang yang “lembut” dan tidak dapat menerima politik Koenning. Perselisihan faktual lainnya juga muncul ketika mantan pelatih Martin di Capital High di Charleston, Jon Carpenter, dengan tegas membantah mengatakan kepada pemain tersebut bahwa Koenning memiliki “mentalitas pemilik budak”.
Berbicara dengan pelatih sepak bola Capital High Jon Carpenter mengenai: postingan media sosial Kerry Martin dan tuduhan terhadap WVU DC Vic Koenning: “Neal Brown mengatakan kepada saya bahwa (Martin) mengatakan saya mengatakan kepadanya bahwa seseorang adalah mentalitas “budak” pemilik “. 100 persen tidak . Aku tidak pernah mengatakan hal itu padanya.”
— Tom Bragg (@TomBraggSports) 23 Juni 2020
Dalam wawancara dengan reporter Tom Bragg, Carpenter menambahkan: “Saya sedih dan terkejut. Sedih karena Kerry bisa merasa seperti itu.”
Martin menanggapi bantahan Carpenter dengan mentweet, “Jika Anda mengenal saya, Anda tahu saya tidak mengada-ada dan saya memiliki sumber untuk membuktikan apa pun yang saya katakan.”
Tanggapan orang tua
Saya menghubungi orang tua pemain kulit hitam di daftar West Virginia, dan panggilan singkat itu memberikan pencerahan. Meskipun masing-masing orang terkejut dengan pernyataan Martin, reaksi mereka berbeda-beda.
Seseorang mengatakan kepada saya bahwa meskipun putranya tidak menyaksikan secara langsung pelecehan apa pun yang dilakukan Koenning, “Sebagai seorang pemuda kulit hitam, dia sangat kecewa” dengan apa yang dia yakini dialami rekan satu timnya.
Beberapa orang mengecam pemain perguruan tinggi lain yang menggunakan pengaruhnya, sejalan dengan klaim bahwa pelatih kekuatan Iowa Chris Doyle dipecat atau quarterback Oklahoma State Chuba Hubbard, dan pelatih Mike Gundy dipanggil karena menggunakan T-shirt dari jaringan berita konservatif.
Orang tua lainnya bertanya-tanya apakah Martin memiliki motif tersembunyi dan tidak menerima standar disiplin yang ditetapkan oleh staf pelatih baru West Virginia.
Salah satu orang tua cenderung mempercayai Martin tentang penyangkalan Carpenter: “Saat pertama kali saya membacanya, saya tidak percaya sedikit pun pada pelatih sekolah menengah itu. Ketika seorang anak memercayai Anda, menaruh hati dan kepercayaannya kepada Anda, lalu surat kabar menelepon dan Anda melemparkan anak itu ke bawah bus? Ini mengerikan.”
Mengingat tuduhan tersebut bersifat publik dan sensitivitas rasial saat ini, salah satu orang tua memperkirakan, “Saya rasa permintaan maaf atau percakapan tidak dapat menyelesaikan masalah ini.”
Ini menjadi masalah yang sangat pelik bagi Brown, yang keluarganya semakin dekat dengan Koenning selama empat tahun mereka tinggal di Troy. Dan pertahanan Koenning – yang diganggu oleh cedera, transfer, dan satu kali dikeluarkan yang mengakibatkan 10 pemain yang diproyeksikan absen – muncul sebagai titik terang dalam hasil akhir 5-7 pada tahun 2019.
Untuk membela Koenning
Karier kepelatihan Koenning berlangsung selama empat dekade, dimulai pada tahun 1986 sebagai asisten pascasarjana di Memphis, diikuti oleh posisi penuh waktu di Wyoming (sebagai asisten dan pelatih kepala), Troy, Clemson, Kansas State, Illinois, North Carolina dan yang kedua kalinya. di Troy. Dia tiba di West Virginia pada 10 Januari 2019, empat hari setelah Martin mendaftar sebagai mahasiswa baru.
Hingga Selasa, Koenning tidak memiliki tuduhan publik atas pelecehan pemain atau komentar rasis.
Seorang asisten pelatih berkulit hitam yang merupakan rekan Koenning di sekolah sebelumnya berbicara Atletik Rabu malam dan mengatakan tuduhan rasis itu tidak tepat.
“Dia memiliki pandangan ultra-konservatif yang dimiliki oleh orang kulit putih mana pun seusianya, tapi dia adalah pria yang baik dan saya benci hal ini terjadi. Dia mengatakan hal-hal yang tidak benar secara politis, tetapi tidak pernah mengatakan sesuatu yang rasis atau sengaja menyakiti. Dia bukan orang itu.”
Sang pelatih mengenang bahwa Koenning meminta bimbingan untuk tetap berhubungan dengan atlet muda berkulit hitam. “Dia mendatangi saya dan berkata, ‘Dengar, saya berasal dari generasi yang lebih tua, jadi bantu saya, berikan saya sudut pandang Anda.’ Dan kami akan melakukan dialog terbuka, baik secara budaya maupun generasi. Dia ingin membicarakan hal-hal itu dan memahaminya.”
Sekalipun penyelidikan yang dilakukan West Virginia tidak menghasilkan apa pun yang layak untuk ditolak, dicap sebagai rasis menciptakan tantangan perekrutan yang tampaknya tidak dapat diatasi. Meskipun Koenning memiliki rekor karir dalam merekrut talenta dari Selatan, apakah dia akan diterima kembali?
“Saya khawatir Vic akan kehilangan mata pencahariannya karena hal ini, dan itu membuat saya terkejut,” kata mantan rekannya. “Pelatih dari sekolah lain akan mendengar seorang anak mempertimbangkan West Virginia dan berkata, ‘Bukankah mereka memiliki pelatih yang tidak menyukai orang kulit hitam?’ Begitulah cara orang melakukan perekrutan. Mereka menanam benih, dan sekarang roda anak ini berputar.
“Saya juga prihatin dengan bagian pembunuhan karakter, di mana orang-orang yang pernah dia latih di masa lalu keluar dari tiang gawang, di mana itu seperti, ‘Oh, ya, saya tiba-tiba ingat dia mengatakan itu atau dia mengatakan itu.’
“Ketika seseorang menyebut Anda rasis, mereka tidak dapat menariknya kembali. Kerusakan telah terjadi, meskipun itu tidak benar.”
Reaksi Koenning
Tak lama setelah tweet Martin muncul, saya mengirim SMS ke Koenning jika dia bersedia menjernihkan situasi. Saat itu, dia menolak dengan sopan. Rabu malam dia men-tweet pernyataan iniyang diawali dengan permintaan maaf kepada Martin, dan menyatakan niatnya untuk bekerja sama dalam penyelidikan West Virginia “dengan membagikan apa yang ada di hati saya.”
“Saya telah mendedikasikan 30 tahun terakhir hidup saya untuk melayani para remaja putra melalui pembinaan,” tulis Koenning. “Saya selalu mencoba melihat sesuatu melalui sudut pandang orang lain. Saya tidak sempurna – tetapi saya juga bukan orang yang digambarkan oleh banyak orang di media sosial. Saya masih belajar setiap hari dan ini adalah kesempatan bagi saya untuk mendengarkan, belajar, dan berkembang.”
Ketika Brown memperkenalkan staf baru ini kepada Mountaineers 17 bulan lalu, dia mengamati ruangan yang penuh dengan pemain yang belum dia rekrut dan berjanji untuk melayani mereka.
“Aku tahu kamu tidak memilih kami,” katanya. “Kami memilihmu.”
Mengingat semakin besarnya pengaruh yang digunakan oleh para atlet, nasib Koenning tidak hanya bergantung pada apa yang ada dalam hatinya, tetapi juga apakah para pemain di sekitarnya dapat menemukan dalam hati mereka untuk berdamai.
(Foto oleh Neal Brown: Ben Queen / USA Today)