Panthers memenangkan pertandingan pertama mereka dalam lebih dari sebulan, mengalahkan mantan pelatih mereka dan tim Washington yang bisa merebut NFC East dengan kemenangan, mendapat hari karir dari Curtis Samuel dan kinerja pertahanan mereka yang kuat lainnya.
Dan berhasil membuat marah sebagian penggemarnya dalam prosesnya.
Kemenangan 20-13 di Washington merupakan satu langkah maju dalam Rhebuild karya Matt Rhule, namun satu langkah mundur dalam urutan kekuasaan NFL Draft – sebenarnya empat langkah. The Panthers (5-10) memulai hari dengan pilihan No. 5 dan berakhir di No. 9, penurunan hari Minggu yang akan membuat beberapa penggemar khawatir Panthers akan keluar dari salah satu dari tiga quarterback teratas dalam draft. akan mengambil
Namun dengan gabungan 13 tim yang menghasilkan empat hingga enam kemenangan, akan ada lebih banyak pergerakan pada Minggu depan, saat Panthers menjamu Saints, yang masih bersaing untuk mendapatkan unggulan No. 1 di babak playoff NFC. Dan New Orleans tidak akan menurunkan Dwayne Haskins.
Ini adalah waktu yang menarik bagi Rhule, yang mencoba mengajari tim mudanya cara memenangkan pertandingan jarak dekat. Proses itu, menurut definisi, dibantu oleh kemenangan, terkutuklah rancangan perintah.
“Secara historis, tim yang kalah mencoba meningkatkan draft pick mereka tidak berhasil bagi banyak tim. Waralaba yang menang menang. Mereka menang dengan segalanya,” kata Rhule dari FedEx Field.
“Sulit bagi saya untuk berpikir seperti itu karena pikiran saya tidak bekerja seperti itu. Kami di sini untuk menang. Kami memiliki ruang ganti bagi orang-orang yang ingin menang. Mereka memenangkan seluruh hidup mereka. Dan terkadang Anda bertanya kepada saya: ‘Apakah Anda perlu belajar cara untuk menang?’ Nah, jika Anda yakin akan hal itu, jika Anda tidak pernah benar-benar menang, maka Anda tidak akan belajar bagaimana cara untuk menang.”
Jika Anda tidak pernah benar-benar menang, meskipun berada di peringkat 10 besar hampir setiap tahun, maka Anda adalah Jaguar atau Jets. Dan untuk apa sebenarnya David Tepper menghabiskan $60 juta?
Saya menyukai pendekatan Rhule pada hari Minggu, memperlakukan perjalanan ke Washington seperti pertandingan playoff. Dia menyebutkan cuaca Timur Laut yang dingin, implikasinya bagi Tim Sepak Bola Washington dan keinginan untuk menjalankan bola sebanyak 35 kali (Panthers menyelesaikan dengan jarak 113 yard, ya, 35 pukulan).
Panthers menang dengan mengendalikan waktu (keunggulan 11 menit dalam waktu penguasaan bola) dalam menyerang dan membuat permainan besar di tim-tim khusus (Brandon Zylstra mengalami pemulihan yang gagal di zona akhir) dan pertahanan (tiga takeaway di babak pertama). Ini adalah formula kemenangan untuk pertandingan bulan Desember dan Januari, yang diharapkan Rhule suatu hari nanti bisa dimainkan lebih banyak lagi.
“Banyak hal terjadi di awal tahun. Tapi tim-tim bagus di bulan Desember, mereka menjalankan sepak bola, mereka bermain bertahan, mereka merebut bola,” kata Rhule. “Kami tidak sempurna dalam bidang itu. Tapi saya pikir kami adalah tim yang punya rencana, dan semua orang berusaha untuk saling melengkapi. Dan jika Anda berada di pinggir lapangan hari ini, Anda akan merasa ini adalah tim yang bermain untuk satu sama lain, bermain bersama.”
Rhule menunjuk pemain pemula Joseph Charlton untuk mengajarkan timnya untuk menang. Agen bebas dari Carolina Selatan menyematkan Washington (6-9) dalam posisi 10 pada tiga dari empat tendangannya, bukan tendangan yang salah ditangani oleh Steven Sims hingga touchdown oleh Zylstra untuk poin pertama permainan.
“Itu adalah hal yang besar bagi kami. Itu sangat besar bagi tim ini. Kami memiliki semua pemain muda pemula,” kata Rhule. “Saat saya berkata kepada (Charlton), ‘Hei, kami tidak memenangkan pertandingan ini. Tendang melalui zona akhir.’ Jadi apakah dia taruhan yang bagus tahun depan? Untuk semua orang ini, kami mencoba mengajari mereka apa yang diperlukan untuk menang.”
Sisi defensif Brian Burns adalah orang lain yang bisa digunakan Rhule sebagai alat pengajaran.
Pemimpin pemecatan Panthers tidak berlatih sampai hari Sabtu karena cedera lutut, tetapi ingin bermain pada hari Minggu dan mengatakan dia tidak pernah berpikir untuk keluar – bahkan setelah cedera bahu di babak kedua.
“Tidak ada. Tidak dengan saya. Jelas mereka ingin membatasi repetisi saya. Atau jika itu benar-benar signifikan atau seburuk itu, jelas saya tidak akan bermain. Tapi jika saya punya kesempatan untuk melakukannya,” kata Burns ketika ditanya tentang penutupan tersebut. bermain, saya akan bermain. Itu adalah periode yang cukup panjang.”
Burns jarang berada di lapangan. Namun saat itu, dia bermain seperti biasanya – mengejar quarterback dengan rambut terbakar. Dia menyelesaikannya dengan satu karung, dua tekel, dan satu umpan putus.
Sekali lagi, Panthers tidak menghadapi Ron Rivera dan Beruang 1985. Haskins bukanlah gelandang yang baik, sesuatu yang jelas dikenali Rivera begitu dia tiba di Washington dan menukar Kyle Allen. Haskins tidak melakukan kebaikan pada dirinya sendiri minggu ini dengan melanggar protokol COVID-19 di pesta pribadi tanpa mengenakan masker.
Haskins melakukan tiga turnover di babak pertama dan memiliki rating pengoper 36,9 ketika ia digantikan oleh mantan gelandang Panthers Taylor Heinicke di kuarter keempat. Itu adalah tingkat passing terendah yang diizinkan oleh Panthers (minimal 25 percobaan) sejak Josh Freeman dari Tampa Bay 36,5 pada Minggu ke-13 musim 2009.
Panthers melindungi keunggulan dua gol mereka dan memperkecil menit-menit terakhir, memungkinkan Heinicke memotong keunggulan menjadi 7 dengan umpan TD ke JD McKissic dengan waktu tersisa 1:50. Namun ketika DJ Moore memulihkan tendangan berikutnya, Teddy Bridgewater melakukan tiga kali lutut untuk mengakhirinya.
Bridgewater telah menanggung beban frustrasi penggemar dan kritik media dalam beberapa minggu terakhir, setelah mendapat nilai 0 untuk bulan Desember dalam hal umpan TD (dia punya satu vs. Washington) dan 0 untuk musim ini dalam hal pengembalian -menang ( Hari Minggu bukanlah kemenangan yang datang dari ketertinggalan, namun kemenangan dengan satu penguasaan bola).
Setelah memecat manajer umum Marty Hurney minggu lalu, Tepper memiliki beberapa peluang untuk memberikan mosi percaya kepada Bridgewater dan tidak bisa menyatukannya. Kemudian quarterback BYU Zach Wilson melempar sejauh 425 yard dan lima touchdown dalam kemenangan bowling melawan UCF, dan banyak penggemar memutuskan dia adalah QB Panthers masa depan.
Apakah Wilson akan tersedia di no. 9? Mungkin tidak, tapi Panthers mungkin tidak memilih yang kesembilan. Ditambah lagi, Rhule dan siapa pun GM berikutnya dapat memutuskan bahwa mereka lebih menyukai Trey Lance atau Kyle Trask. Atau tekel ofensif. Atau cornerback.
Terlepas dari apa yang terjadi hari Minggu di Landover, Md. terjadi, Trevor Lawrence tidak berjalan melewati pintu Panthers.
“Kami ingin memenangkan setiap pertandingan. Kami tidak memikirkan tentang draft pick,” kata Mike Davis, yang berlari untuk TD dan melewati total 1.000 yard untuk musim ini. “Pada akhirnya, kami hanya ingin menciptakan budaya kemenangan dan kami ingin membiasakan diri untuk menang. Kami tidak ingin kalah dalam pertandingan.”
Hari karir Samuel
Curtis Samuel, salah satu dari dua agen bebas besar Panthers yang tertunda, tampaknya menaikkan harga yang diminta dengan menetapkan karir tertinggi dengan 106 resepsi dan 51 yard bergegas. Samuel menjadi pemain ketujuh sejak awal musim 2017 yang mencatatkan permainan lari dan penerimaan sejauh 40 yard atau lebih dalam permainan yang sama.
Samuel mengatakan dia tidak khawatir tentang statistik atau bagaimana kinerjanya dapat mempengaruhi nilainya.
“Sorotan karier memang bagus, tapi yang paling penting adalah kami meraih kemenangan,” katanya. “Jika saya perlu keluar sana dan mendapatkan angka-angka itu, apa pun masalahnya, fokus utama saya adalah menang. Saya senang saya mendapatkan statistik itu. Tapi saya tidak bisa mendapatkan angka-angka itu tanpa pemblokiran O-line untuk saya, tanpa quarterback, tanpa orang lain melakukan tugasnya.”
Lari Samuel sejauh 45 yard adalah sesuatu yang indah. Samuel mengitari tepi kanan dan pertama-tama melewatkan seorang bek, melesat ke pinggir lapangan dan kemudian membawa bek bertahan Washington sejauh sekitar 25 yard. Rhule menyebut Samuel yang serba bisa sebagai pembuat perbedaan.
“Saya pikir lari itu adalah lari yang sangat istimewa,” kata Rhule. “Dia hanya pria biasa dan dia pria tangguh. Ketika pemain terbaik Anda adalah orang-orang tangguh dan pekerja keras, Anda memiliki peluang untuk menang. Saya pikir setiap kali Curtis bermain, semua orang bersemangat.”
Ini mungkin salah satu pertandingan terakhir Samuel dengan Panthers. Terlepas dari kemampuan playmaking Samuel, prioritas terbesar Panthers adalah tekel yang tepat dari Taylor Moton, dan Manajer batasan gaji, Samir Suleiman, tercatat dalam rekor mengatakan dia tidak berpikir mereka berdua bisa menandatangani.
Kaos pregame dengan makna #Terus berdebar pic.twitter.com/cX4LQRm8Lf
– Carolina Panthers (@Panthers) 27 Desember 2020
Hormatilah Ron
Ketika Panthers tiba di FedEx Field, para pemain menemukan beberapa perlengkapan tambahan di loker mereka — topi “Rivera Strong” untuk menghormati Rivera, yang didiagnosis menderita kanker sel skuamosa selama musim panas. Banyak pemain Panthers yang mengenakan jersey untuk pemanasan sebelum pertandingan, bahkan mereka yang tidak bermain untuk Rivera, pelatih paling menang dalam sejarah Carolina yang dipecat Desember lalu.
“Itulah mengapa Anda melihat orang-orang yang bahkan tidak mengenalnya dan tidak bermain untuknya mengenakan hoodies, karena pada akhirnya ini semua tentang keluarga,” kata quarterback Donte Jackson. “Ini tentang tampil untuk sesuatu yang lebih besar dari sepak bola. Senang melihat pelatih Rivera menepi dan sehat serta melakukan apa yang dia sukai.”
(Foto oleh Curtis Samuel: Will Newton/Getty Images)