Selamat datang di NFL 100, Atletikupaya untuk mengidentifikasi 100 pemain terhebat dalam sejarah sepak bola. Anda dapat memesan versi bukunya Di Sini. Setiap hari hingga musim dimulai, kami akan mengungkapkan anggota baru dalam daftar tersebut, dengan pemain No. 1 akan dinobatkan pada hari Rabu, 8 September.
Ketika Don Hutson berbaris di Packers ’17 melawan Bears di City Stadium di Green Bay 86 tahun yang lalu, tidak ada yang tahu dia akan mengubah tim, persaingan, posisi dan perubahan cara bermain NFL. pelanggaran
Itu adalah pertandingan kedua Hutson sebagai seorang profesional. Dia adalah tim utama All-American di Alabama dan menjadi pemain Packers dengan bayaran tertinggi dengan gaji $300 per game, tetapi dia tidak berhasil dalam debut NFL-nya minggu sebelumnya melawan Chicago Cardinals. Beberapa orang menduga dia sengaja diminimalkan dalam rencana permainan karena pelatih Packers Curly Lambeau ingin membuat Bears lengah.
The Bears telah memenangkan 17 pertandingan musim reguler berturut-turut dan mengalahkan Packers enam kali berturut-turut. Mereka selalu menjadi tim yang harus dikalahkan bagi Packers, tetapi tidak lebih dari hari itu.
The Bears memilih untuk menutupi rookie yang tinggi dan kurus dengan Beattie Feathers, yang pada satu titik dianggap sebagai orang tercepat dalam sepak bola. Sebagian besar bek Beruang lainnya mengincar bintang gelandang Johnny “Blood” McNally. Ketika Feathers melangkah mundur dan melihat ke arah Blood, Hutson berlari melewatinya, menangkap umpan dari Arnie Herber dan mencetak touchdown dari jarak 83 yard, satu-satunya poin dalam kemenangan 7-0 Packers.
“Itu adalah pertandingan yang sangat, sangat penting bagi saya karena ada beberapa orang di sekitar Green Bay yang berpikir Lambeau melakukan kesalahan dengan membayar saya,” kata Hutson bertahun-tahun kemudian, menurut buku “Mudbaths and Bloodbaths.” “Jadi itu sudah membereskannya.”
Packers mengunjungi Chicago lima minggu kemudian. The Bears memimpin 14-3 dengan tiga menit tersisa, dan sebagian besar fans di Wrigley Field pulang. Hutson kemudian mencetak dua gol dalam tiga menit terakhir untuk memimpin Packers meraih kemenangan 17-14.
Beruang akan memulai musim dengan skor 7-0 jika bukan karena Hutson. Sayangnya, mereka tidak lolos ke postseason. Packers Hutson memenangkan kejuaraan pertama mereka dalam lima tahun pada musim berikutnya. Mereka akan memenangkan dua pertandingan lagi dan bermain di pertandingan kejuaraan lainnya selama 11 tahun Hutson di Green Bay.
Menurut bek bertahan Hall of Fame George McAfee, Beruang akhirnya merancang dua atau tiga pertahanan khusus untuk Hutson. Tapi itu tidak masalah. “Saya hanya memberinya dua gol dalam satu pertandingan, dan saya harap kami bisa mencetak lebih banyak gol,” kata pelatih kepala Bears George Halas.
Sebelum Hutson, tujuan utamanya adalah pemblokir untuk gelandang tengah. Hutson adalah penerima lebar modern pertama. Tapi dia lebih dari itu. Dia adalah penerima lebar pertama yang hebat. Dapat dikatakan bahwa dia adalah penerima terbesar. Dia adalah satu-satunya penerima lebar dalam sejarah yang dinobatkan sebagai pemain paling berharga sebanyak dua kali. Itu adalah salah satu dari banyak hal yang dicapai Hutson yang tidak dapat dicapai oleh receiver lain. Dia memimpin liga dalam menerima yard tujuh kali, resepsi delapan kali dan menerima touchdown sembilan kali. Hutson memimpin NFL dalam mencetak lima musim berturut-turut. Dia memegang 19 rekor NFL ketika dia pensiun pada tahun 1945.
Tidak ada yang akan menebaknya dengan melihatnya. Hutson berdiri 6-1 dan beratnya mungkin 180 pon. Sebelum dia melakukan resepsi sejauh 83 yard melawan Beruang, para skeptis mengatakan dia terlalu kurus untuk bertahan di NFL. Penelitian sejarawan Packers Cliff Christl mengungkapkan bahwa hanya satu pemain ketat lainnya di NFL yang beratnya kurang dari Hutson pada tahun 1935, dan 44 pemain lainnya rata-rata memiliki berat hampir 200 pon per orang.
Dengan helm yang terlihat beberapa ukuran terlalu kecil, tanpa bantalan pinggul dan bantalan bahu mini, Hutson hampir tidak terlihat mengintimidasi. Namun, dia tidak peduli seperti apa penampilannya.
“Bantalan bahu saya dipotong sehingga ukurannya cukup kecil dan tidak terlalu membatasi,” katanya dalam buku “What A Game They Played.” “Saya tidak memakai bantalan pinggul. Itu memberi saya kecepatan lebih, kemampuan manuver sedikit lebih baik; itu memberiku sedikit keunggulan, aku yakin.”
Kecepatan adalah kesukaannya. Dia mengatakan dia berlari lari 100 yard dalam waktu 9,7 detik.
“Hutson sangat cepat,” kata gelandang Bears George Musso dalam “Mudbaths and Bloodbaths.” “Dia akan menidurkanmu. Anda akan berpikir dia datang dengan kecepatan penuh, dan dia datang dengan kecepatan sekitar tiga perempatnya. Lalu ketika dia datang kepadamu, dia akan meninggalkanmu. Dia adalah pemain bola yang seperti itu – dia bisa mengeluarkan Anda dari cawat olahraga Anda. Ya ampun, dia yang terbaik.”
Keterampilan “memalsukan Anda keluar dari cawat olahraga” adalah bagian yang diremehkan dari perangkatnya.
“Hutson adalah satu-satunya orang yang pernah saya lihat yang bisa jatuh ke tiga arah berbeda sekaligus,” kata pelatih Eagles Greasy Neale, menurut New York Times.
Mantan manajer umum Packers Ron Wolf mempelajari film Hutson. “Yang membuatnya istimewa adalah kemampuannya bermanuver begitu masuk ke lapangan terbuka,” kata Wolf.
Hutson yakin kecepatannya berasal dari bermain ular. Sebagai Pramuka di Pine Bluff, Ark., Hutson memiliki koleksi 35 hingga 40 ular yang dia tangkap dan simpan di kandang di halaman rumahnya.
Reptil tidak ada hubungannya dengan cara bergeraknya yang anggun. Dijuluki “The Alabama Antelope”, Hutson adalah pemain pertama yang diasosiasikan dengan frasa “puisi yang bergerak”, menurut legenda NFL Films Steve Sabol.
Hutson bukanlah pemain yang alami dalam bertahan, tetapi dia unggul dalam posisi tersebut selama tiga musim pertamanya. Dia berjuang di pertahanan untuk menghadapi pemain yang lebih besar. Jadi pada tahun 1938 dia dipindahkan ke posisi bertahan, posisi yang akan dia kuasai. Hutson memimpin liga dalam intersepsi pada tahun 1940.
“Jika dia tidak pernah memberikan umpan kepada kami, dia akan (masih) menjadi salah satu orang paling berharga bagi kami,” kata Lambeau dalam buku “Packers Versus Bears.” “Saya belum pernah melihatnya gagal melakukan tekel.”
Hutson juga seorang penendang yang luar biasa, dan dia memimpin liga dalam poin tambahan tiga kali dan satu gol lapangan. Dia bahkan menjadi pemain-pelatih di dua musim terakhirnya.
Tapi apa yang dia lakukan saat menyerang adalah sebuah terobosan. Meskipun dia adalah pemain sayap, bek bertahan, dan penendang, dia adalah pionir. Hutson beruntung mendapatkan umpan dari Herber, seorang Hall of Famer, dan kemudian Cecil Isbell, yang bermain seperti Hall of Famer dalam lima tahun karirnya. Bersama-sama, Hutson, Herber dan Isbell bekerja dengan Lambeau untuk mengubah olahraga ini.
Hutson dan Lambeau menetapkan pola lintasan yang digunakan hingga saat ini, termasuk stop-and-go, garis lurus miring, dan rute tiang.
Dalam satu pertandingan melawan Cleveland Rams, Hutson berlari melewati jalur tiang dan meraih tiang kanan dengan lengan kirinya, lalu mengayunkannya dengan kaki dari tanah ke ujung yang lain, di mana ia melakukan touchdown dengan satu tangan atas umpan Isbell. .
Dia memiliki bakat untuk menjadi legendaris.
Hutson mencetak 29 poin dalam satu kuarter melawan Lions — masih menjadi rekor NFL — meski menjadi tim ganda. Dia mengaitkannya dengan angin di punggungnya.
Dalam Pertandingan Kejuaraan NFL 1944, pelatih Giants Steve Owen sangat prihatin dengan Hutson sehingga dia membentuk tim tiga kali lipat, membuka jalur untuk mengalahkan Ted Fritsch dalam kemenangan 14-7 Packers.
Tiga hari sebelum Packers membuka musim 1943 melawan Beruang, Hutson mengetahui bahwa ayahnya telah meninggal dunia dan adik laki-lakinya terbunuh dalam aksi di Pasifik Selatan. Dia bermain pada hari Minggu itu. Tangkapan touchdown dari jarak 26 yard pada kuarter keempat memberi Packers hasil imbang 21-21. Setelah pertandingan, Hutson naik kereta dari Green Bay ke Chicago, lalu terbang ke Memphis, di mana dia dijemput untuk perjalanan sejauh 150 mil ke Pine Bluff. Dia menguburkan ayahnya keesokan harinya.
Musim paling produktif Hutson adalah tahun 1942 hingga 1945 ketika NFL kehabisan pemain yang bertugas di Perang Dunia II. Hutson tidak direkrut karena dia memiliki tiga anak perempuan. Kritikus mengatakan statistiknya tidak tepat karena dia tidak bermain melawan kompetisi kaliber biasanya.
Tapi bukan hanya itu tahun-tahun dominannya. Dia adalah All-Pro selama delapan dari 11 musimnya. Hutson pensiun dengan 488 resepsi dan 7.991 yard. Pemain terdekat berikutnya dalam sejarah NFL pada saat itu memiliki 190 tangkapan dan 3.300 yard.
Hutson tidak pernah melewatkan pertandingan karena cedera, tapi bukan berarti dia tidak pernah cedera. Dia mencoba pensiun setidaknya tiga kali sebelum benar-benar melakukannya setelah musim 1945.
“Hampir mustahil bagi saya untuk berhenti bermain sepak bola di Green Bay,” katanya. “Anda tahu apa arti Packers bagi kota ini, dan saya menjalani tahun-tahun yang menyenangkan. Saya merasa mereka ingin saya bermain selamanya.”
Mereka tidak bisa disalahkan. Dalam buku Peter King tahun 1993 “Football: A History of the Professional Game,” dia menyebut Hutson sebagai pemain terhebat sepanjang masa. Dia tidak bisa berdiri.
Mantan asisten pelatih Bears Clark Shaughnessy menulis ini pada tahun 1943: “Di tahun-tahun mendatang setiap kali penangkapan umpan ke depan disebutkan, satu nama akan selalu disebutkan pertama – Don Hutson, tidak diragukan lagi, penangkap umpan terhebat yang pernah dikenal oleh sepak bola.” dan mungkin yang terhebat yang pernah diketahuinya. Tak seorang pun kecuali Superman yang bisa mencapai prestasi yang dicapai Don Hutson dalam menangkap umpan.”
Gelandang Bears Hall of Fame Clyde “Bulldog” Turner mengatakan kepada Milwaukee Journal-Sentinel bahwa Hutson adalah yang terbaik yang pernah dilihatnya. “Saya tidak suka membandingkan pemain dulu dengan pemain sekarang. Tapi dia berada jauh di atas orang-orang di era itu.”
Packers membuka fasilitas latihan dalam ruangan baru pada tahun 1994. Don Hutson Center, begitulah mereka menyebutnya. Pada peresmiannya, Wolf Hutson, yang meninggal tiga tahun kemudian pada usia 84 tahun, dinyatakan sebagai Packers terhebat.
Wolf berkata, “Dia pasti berada di era yang lebih maju dari dirinya sendiri.”
(Ilustrasi: Wes McCabe / Atletik; foto: Fokus pada Olahraga / Getty Images)