Start ketiga Kieran Dowell di kejuaraan untuk Norwich City, tiga bulan delapan hari sejak start keduanya, terasa seperti prospek yang menggiurkan.
Karier pemain berusia 23 tahun di Carrow Road terhenti terlalu cepat karena cedera pergelangan kaki pada debut kandangnya. Dengan pertandingan Boxing Day yang menarik di Watford, Dowell akhirnya menyelesaikan comebacknya.
Namun antisipasinya bukan hanya tentang Dowell, melainkan tentang pembentukan trio gelandang serang Norwich dengan Emiliano Buendia di kanan dan Todd Cantwell di kiri – semuanya duduk di belakang pencetak gol terbanyak Teemu Pukki dalam pertandingan favorit Daniel Farke 4-2- Formasi 3 -1.
Namun pada menit ke-67 di Vicarage Road dengan Norwich tertinggal 1-0 dan kesulitan mendapatkan daya tarik dalam permainan setelah gol Ismaila Sarr enam menit sebelum jeda, Farke bermain imbang dengan Dowell dan Cantwell.
Peralihan ke 3-5-2 mencerahkan kinerja Norwich tetapi gagal mengubah hasil dan pemimpin kejuaraan Farke hanya kalah untuk kedua kalinya dalam 17 pertandingan.
Jadi mengapa ancaman ofensif yang tampaknya kuat di atas kertas gagal untuk dilakukan?
Janji tersebut tidak sepenuhnya hanya imajinasi belaka. Di Reading 10 hari sebelumnya, pengenalan Cantwell di babak pertama oleh Farke dan lebih khusus lagi Dowell – penampilan pertamanya sejak cedera – membantu Norwich menguasai permainan yang menemui jalan buntu pada skor 1-1 dan akan segera dimenangkan dengan Pukki. penalti. , disusun oleh bek kanan Max Aarons.
Ada wajah positif serupa di tahap awal di Vicarage Road ketika Dowell berperan sebagai No 10 – di mana ia dikontrak untuk berkembang – dan perpindahan alami Buendia ke area tengah memastikan Aarons memiliki semua kebebasan dan apa yang ia butuhkan di sayap kanan Norwich. .
Demikian pula, segera menjadi jelas betapa pendeknya Dowell setelah absen lama, bahkan dibandingkan dengan kinerja Cantwell yang di bawah standar dan pada malam di mana percobaan Buendia kecil berhasil, keduanya semakin dekat untuk menemukan ritme mereka. dalam beberapa minggu terakhir dibandingkan dengan No. 10 Norwich.
Dowell melakukan 30 sentuhan pada Boxing Day, mencoba 19 operan dan menyelesaikan 12 di antaranya, menciptakan satu peluang dan melakukan tiga tembakan ke gawang – hanya Buendia yang melakukan lebih banyak. Salah satunya, tendangan bebas Dowell di babak pertama, tepat sasaran.
Sebaliknya, Mario Vrancic menggantikan Dowell. Dia bermain setengah menit tetapi melakukan lebih banyak sentuhan (31), mencoba (26) dan menyelesaikan lebih banyak umpan (20), melakukan dua tembakan dan menciptakan dua peluang – meskipun dalam bentuk dan tahapan permainan yang berbeda.
Lapangan hijau di atas menunjukkan bagaimana operan Dowell dilakukan, dengan umpan suksesnya di lapangan hijau, sedangkan lapangan hitam menunjukkan kartu sentuhnya, menyoroti keterlibatan sporadis pemain nomor 10 Norwich itu dengan Watford.
Pass adalah mata uang utama Norwich. Percobaan, penyelesaian, tingkat penyelesaian, umpan-umpan yang berakhir di area pertahanan lawan dan tingkat penyelesaiannya, umpan-umpan yang dilakukan di sepertiga lini serang dan akurasinya – Norwich memimpin semuanya dalam hal Championship musim ini.
Peningkatan ritme Dowell akan terkait langsung dengan peningkatan penggunaan bolanya – bahkan dengan peringatan bahwa pemain kreatif harus mengambil risiko. Tidak ada yang bisa menuduh Buendia, Vrancic atau Cantwell gagal dalam hal itu.
“Tentunya, Anda akan mendukung ketiga pemain itu untuk menciptakan sesuatu,” kata gelandang Norwich dari Tottenham, Oliver Skipp, kepada saya. Atletik. “Mereka mendapatkan posisi yang bagus. Mungkin itu hanya umpan terakhir atau orang-orang di belakang tidak memberikannya cukup cepat, sehingga mereka punya waktu untuk mewujudkannya.
“Saya merasa ini adalah salah satu dari tiga pemain terkuat di belakang seorang striker di Championship, jadi saya yakin mereka akan melakukannya dengan baik.”
Peningkatan penguasaan bola Norwich dari belakang ke depan umumnya dilakukan dengan sabar, meskipun kecepatan tersebut mungkin terlalu lambat pada saat Boxing Day. Pada titik ini, Watford pantas mendapatkan pujian karena membuat hidup menjadi sulit karena mereka menempati ruang yang sering digunakan Norwich di tepi kotak penalti lawannya. Mayoritas pemain Championship tidak begitu mampu, terlepas dari dampak tidak nyata dari pertandingan pertama Xisco Munoz sebagai manajer Watford.
Situasi tampak lebih mudah bagi trio Norwich di Reading. Tuan rumah mereka di Stadion Madejski tampaknya lebih cenderung meninggalkan ruang Norwich dan tidak pernah memimpin pertandingan. Begitu Watford unggul, mereka memiliki semua motivasi yang mereka perlukan untuk tetap disiplin dan kompak saat Norwich menyerang.
Keterlibatan Buendia di Vicarage Road dengan tepat 100 sentuhan – hanya Aarons (121) yang lebih banyak melakukannya di kedua sisi – memastikan penyerang Argentina mereka selalu terlihat sebagai ancaman. Namun, perannya di tahap awal pembentukan Norwich meniadakan kemampuannya dalam bergerak di kemudian hari.
“Kami memiliki tiga pemain teknis, tapi kemudian kami harus menambahkan keinginan untuk berada di sana dengan pergerakan di belakang,” kata Farke Atletik.
“Teemu memilikinya dan Emi juga merasakannya dengan baik, tapi kita perlu menambahkannya lagi. Itu menjadi kekhawatiran saya ketika pemain seperti Przemyslaw Placheta, Onel Hernandez, Adam Idah, yang semuanya memiliki kecepatan masing-masing dan tentu saja ingin mengejar ketertinggalan, tidak tersedia. Juga Marco Stiepermann. Dia bukan yang tercepat, tapi dia juga punya kemauan besar untuk mengejar ketertinggalan.
“Saya berbicara banyak tentang hal ini dan saya mengatakan kepada mereka bahwa kami memiliki banyak pemain teknis di lapangan, tapi penting bagi kami untuk bersiap – meskipun ini mungkin bukan permainan alami kami, bahkan dalam pengaturan ini – untuk berinvestasi lebih banyak dalam gerakan-gerakan tersebut. .
“Jika kami ingin melangkah lebih jauh dengan susunan tiga pemain yang sangat teknis yang menginginkan bola di belakang Teemu, maka kami harus memastikan bahwa kami mendapatkan lebih banyak ketertinggalan dari tiga posisi ini.”
Itulah tugas serangan Norwich secara umum. Bagi Dowell, dia masih mencari jalan kembali ke sisi Farke.
Namun jika trio Boxing Day Norwich ingin mewujudkan potensi yang terasa sangat besar, maka ada beberapa elemen yang harus disempurnakan sebelum hal itu menjadi baik dan bagi Farke tidak akan yakin bahwa opsi lain bukanlah awal yang lebih kuat. buat XI.
(Foto: Gambar Bradley Collyer/PA melalui Getty Images)