Home run ke-21 Mike Yastrzemski melonjak di bagian terdalam Triples Alley. Rekan rookie Mauricio Dubón melakukan pukulan homer ke mistar kiri lapangan. Pereda Giants satu demi satu, sebagian besar dengan biaya terkendali, sebagian besar dengan opsi liga kecil yang luas, melemparkan barang-barang yang melengkung dan melompat.
Bahkan pemain kidal Tyler Beede, yang penampilan terakhirnya yang mengecewakan pada tahun 2019 adalah berhenti dan meninggalkan lapangan bersama seorang pelatih atletik, menciptakan harapan dan kegembiraan untuk hari-hari yang lebih cerah di masa depan. Ketika dia meninggalkan permainan pada inning keempat, dia menghentikan semua 10 batter yang dia hadapi, tujuh dengan strikeout, dan berhasil membuat Nolan Arenado dari Rockies terlihat tidak berdaya melawan panas 97 mph yang ditempatkan dengan baik yang sesuai dengan kurva palu. Tampilan terakhir ini akan menawarkan lebih banyak hal tentang Beede untuk diimpikan daripada yang mungkin disarankan oleh ERA 5,08.
Kemenangan 8-3 The Giants pada Kamis sore merupakan permainan yang memuaskan seperti yang bisa dimainkan oleh tim yang tersingkir.
Kemenangan seperti itulah yang bisa memberi semangat pada pemain veteran seperti Kevin Pillar. Dia dapat menghibur dirinya sendiri sepanjang musim dingin memikirkan untuk melaporkan latihan musim semi dengan rekan satu tim muda yang telah menunjukkan bahwa mereka pantas berada di jurusan utama.
Kecuali, ya…
“Jelas saya ingin mengomentari hal itu karena saya merasa saya kembali ke sini,” kata Pillar. Tapi sampai saya mendapatkan kontrak, masa depan saya masih belum jelas.
Sepintas lalu, mempertahankan Pilar sepertinya tidak perlu dipikirkan lagi. Dia memiliki sisa satu musim kelayakan arbitrase. Dia akan menerima kenaikan yang signifikan dari gajinya yang sebesar $5,8 juta – mungkin dalam kisaran $9 juta hingga $10 juta. Ini akan menjadi investasi yang masuk akal bagi pemain yang:
- Memberikan kontribusi tangkapan sorotan yang luar biasa dan menstabilkan lini tengah untuk Giants setelah bertahun-tahun melakukan pertahanan di bawah standar dan benar-benar merusak di posisi tersebut, bahkan jika metrik menilai Pilar mendekati rata-rata liga.
- Memimpin tim dengan 153 pertandingan yang dimainkan sambil melakukan 100 inning lebih banyak daripada siapa pun dalam daftar. Itu termasuk bermain hingga akhir kekalahan 16 inning hari Selasa dari Colorado — serta kemenangan 15 inning minggu lalu di Boston, kemenangan 16 inning pada 18 Juli melawan Mets dan kemenangan 18 inning melawan Rockies pada bulan April. (Dan dia juga mengadakan permainan lengkap sehari setelah setiap maraton tersebut.)
- Menunjukkan bakat langka untuk memukul kekuatan di San Francisco, memimpin klub dengan 11 home run di Oracle Park – pemukul Giants pertama dalam lima musim, sejak Buster Posey pada tahun 2014, yang mencapai homer dua digit di tepi pantai McCovey Cove ke tempat
- Hampir dijamin untuk menyelesaikan musim sebagai pemimpin Giants dengan 81 run dan 87 RBI sambil menyusun kombinasi statistik penilaian yang langka. Dia hanyalah pemain Giants keempat dalam dua dekade pasca era Candelabra yang mencapai setidaknya 20 home run, 80 run, 80 RBI, dan 10 curian base dalam satu musim. Hunter Pence melakukannya pada tahun 2013. Yang lainnya adalah Barry Bonds yang sudah melakukannya sembilan kali dan Jeff Kent yang sudah melakukannya tiga kali.
- Entah bagaimana, setelah dimainkan di tanah, dia masih memiliki semangat pada hari Kamis untuk keluar dari kotak penalti setelah melakukan tendangan ke celah tengah kanan. Pillar tidak pernah menghentikan langkahnya dan meluncur ke base ketiga sebelum melakukan lemparan tiga kali lipat saat ruang istirahat meneriakkan persetujuannya.
“Untuk itulah saya merasa diciptakan,” kata Pillar.
Itulah yang paling dipuji oleh seorang manajer – pemain yang berangkat kerja tanpa mengeluh, yang bermain meski mengalami cedera dan kelelahan yang mengganggu dengan sedikit penurunan performa atau atletis, sehingga memudahkan tugas sehari-hari mengisi kartu susunan pemain.
“Saya tidak mengenal Kevin sebelum dia tiba di sini, tapi saya mendengar banyak hal tentang dia, dan hanya itu yang diiklankan,” kata manajer Giants Bruce Bochy. “Cara dia bermain, betapa andalnya, betapa tahan lama dia — maksud saya, saya hanya menerima begitu saja bahwa dia tampil bagus setiap hari dan memasukkan namanya ke dalam susunan pemain.
“Saya berbicara dengannya beberapa hari yang lalu. Saya berkata, ‘Dengar, kamu sudah melakukan bagianmu. Jika Anda perlu istirahat atau beberapa hari, beri tahu saya. Saya tidak tahu bagaimana Anda ingin menjalankannya minggu lalu.’ Itu karena rasa hormat saya atas pekerjaan yang telah dia lakukan untuk kami tahun ini.
“Dan yang mengesankan adalah dia membawanya setiap hari. Kami menjalani hari-hari yang panjang, shift ekstra, dan dia keluar keesokan harinya seolah ini adalah hari yang baru. Saya yakin dia merasakannya, tetapi Anda tidak akan mengetahuinya. Dan kecepatan kelelawar. Itu tidak melambat sedikit pun. Dia memiliki titik kontak yang Anda sukai. Jadi, ini adalah tahun yang sangat, sangat baik baginya.”
Kecuali, ya…
Kantor depan tidak lagi menghargai statistik penghitungan seperti dulu. Namun, mereka menghargai persentase dasar, dan OBP .284 Pillar adalah yang terendah keempat di antara 139 pemukul liga utama yang memenuhi syarat. Mereka juga memuji rasio strikeout-to-walk, dan Pillar’s 5,18 K/BB berada di peringkat kelima terburuk.
Batas waktu kontrak tender adalah 2 Desember. Dalam arti hitam-putih, keputusan Giants terhadap Pillar akan menjadi referendum yang jelas tentang seberapa terikatnya metrik pada kelompok operasi bisbol Farhan Zaidi.
Pastinya ada orang-orang di lini depan yang merasa bisa mendapatkan bek rata-rata liga di lini tengah dengan kontrol zona dan kemampuan on-base yang lebih baik. Tentu saja, ada orang lain yang menyadari bahwa kontribusi yang diberikan Pilaar kepada tim jauh melampaui metode terbaik saat ini dalam mengukur nilai – terutama angka-angka defensif.
The Giants menaruh persediaan yang cukup pada angka-angka tersebut di bulan Mei untuk memindahkan Pillar ke lapangan kanan dan menempatkan Steven Duggar sebagai center untuk sementara waktu. Pertahanan Pillar menjadi lebih baik setelah Duggar dipilih ke Triple-A Sacramento — sebuah peningkatan yang dia kaitkan dengan posisi yang lebih baik saat dia menjadi akrab dengan tamannya, staf pelemparnya, dan pemukul NL.
The Giants punya banyak waktu untuk mempertimbangkan metrik pertahanan Pillar terhadap musim yang baru saja mereka tonton. Tanggal tendernya tinggal satu atau dua minggu lagi. Ada waktu untuk berdiskusi dan berdebat. Dengan Heliot Ramos berada di jalur yang tepat untuk siap pada tahun 2021, Duggar pulih dari cedera bahu kedua dan tidak ada pemain tengah lainnya di minor atas, Giants mungkin memutuskan tindakan terbaik adalah mempertahankan Pillar setidaknya sebagai shortstop satu tahun. meskipun ada yang menganggap gajinya lebih bayar.
Tebakan terbaiknya adalah tim tersebut mencoba untuk mendapatkan angka dolar sedikit di bawah perkiraan gaji arbitrasenya pada bulan November, mungkin menambahkan opsi klub untuk tahun 2021 dengan pembelian sederhana, dan tidak berjanji untuk memberinya kontrak pada tenggat waktu. Begitulah cara Joe Panik bekerja selama musim dingin.
Pillar menolak berspekulasi, kecuali mengakui bahwa dia tidak membuat asumsi apa pun.
“Saya sedikit lebih tua,” katanya. “Saya memahami betapa pentingnya (persentase) on-base dan itu adalah area yang perlu saya tingkatkan, mungkin berjalan lebih jauh. Namun selama permainan ini dimainkan, mencetak angka dan berlari, terakhir kali saya periksa, adalah bagaimana Anda memenangkan permainan.
“Bagi saya, ini lebih tentang perasaan. Bagaimana perasaan saya saat saya tampil setiap hari? Saya tidak mendalami angka-angkanya. Saya yakin sepenuhnya bahwa statistik defensif, analisis lanjutan, tidak sepenuhnya akurat. Jadi, saya hanya memikirkan apa yang saya rasakan dan bagaimana perasaan rekan satu tim saya terhadap saya dan pelatih saya.”
Dengan rekan satu timnya tidak ada ambiguitas.
“Pilar (perdagangan) itu mungkin telah mengubah musim kami,” kata petenis kidal Jeff Samardzija. “Kami bercanda tentang metrik pertahanannya. Tapi orang itu bisa bermain di tim saya kapan saja. Saya akan khawatir tentang tujuh posisi lainnya di luar sana.”
Yastrzemski menggambarkan seorang pemain yang mengajarinya apa yang diperlukan untuk mempersiapkan diri menghadapi kerasnya musim yang panjang.
“Dia adalah sosok yang harus dicita-citakan semua orang di ruang ganti ini – mengetahui bagaimana mempersiapkan diri menghadapi musim dan mengetahui apa yang diperlukan untuk mencapai 162-plus,” kata Yastrzemski. “Itulah salah satu hal terbesar yang saya ambil dari tahun ini: melihat proses dari para pemain yang telah bertahan selama ini. Dia tidak hanya melakukannya tahun ini. Dia memainkan begitu banyak pertandingan sepanjang karirnya. Dia tidak pernah mengambil cuti, tidak pernah memintanya, tidak pernah menginginkannya.
“Dan itulah tipe pemain yang Anda inginkan dalam sebuah tim. Anda menginginkan pria pemenang seperti itu yang ingin tampil setiap hari dan bermain keras.”
Jika pukulan itu menular, begitu pula energinya. Begitu juga gairah. Itulah rasanya bersenang-senang di lapangan bisbol.
“Saat ini, Anda lihat siapa yang suka bermain,” kata Yastrzemski. “Ini adalah sesuatu yang perlu diperhatikan tahun depan, karena jika kami bermain santai dan bersenang-senang, kami akan meraih hasil bagus. Kami harus menemukan cara untuk bermain seperti ini secara konsisten selama setahun. Jadi pertandingan-pertandingan ini sangat bagus untuk kita pelajari tentang diri kita sendiri.”
Pillar tidak menganggapnya mengejutkan bahwa pemain berusia 30 tahun itu sedang menjalani musim ofensif terbaik dalam karirnya. Lagi pula, dia tidak dikondisikan untuk mempertimbangkan 30 di atas bukit atau di turunan yang curam.
“Itulah yang mereka ingin Anda percayai. Itu yang mereka katakan kepada Anda,” kata Pillar. “Saya tahu secara statistik permainan ini semakin muda, tetapi bagi saya usia hanyalah angka. Saya menjaga diri saya sendiri, saya makan makanan yang tepat, saya percaya pada nutrisi, saya percaya pada peregangan, saya percaya pada kerja keras dan olahraga.
“Saya pikir bukan suatu kebetulan bahwa pada usia 30 tahun saya mengalami tahun terbaik saya. Secara mental, saya sedikit lebih dewasa. Saya tahu masih ada area dalam permainan ini yang perlu saya tingkatkan, dan saya menunjukkan tanda-tandanya dari waktu ke waktu, namun saya tidak terlalu duduk diam dan melihat angka-angkanya.”
Beberapa angka yang tidak dapat dihindari: The Giants memiliki tiga pertandingan tersisa melawan Dodgers dan Bochy memasuki seri terakhir dengan rekor musim reguler 1,052-1,051 dalam 13 musimnya di San Francisco. Bochy menawari Pillar istirahat panjang.
Pilar mengucapkan terima kasih, tapi tidak, terima kasih.
“Anda memiliki pekerjaan yang telah Anda kumpulkan selama setahun,” kata Pillar. “Dan bukan hal yang baik bagi saya untuk menutupnya. Saya ingin melanjutkan apa yang saya rasa merupakan tahun yang cukup baik.
“Aku punya tiga yang tersisa. Dua minggu dari sekarang saya berharap saya bisa bermain lagi.”
(Foto: Dustin Bradford/Getty Images)