Ketika Shea McClellin pertama kali merasakan apa yang kemudian menjadi obsesi barunya, dia melihat sekeliling dan melihat banyak orang yang memiliki kesamaan penting dengannya, meskipun hanya satu hal.
Mereka adalah pensiunan, sama seperti dia. Tapi mereka semua setidaknya berusia 30 tahun lebih tua.
Mendambakan arahan dan ingin menghilangkan beberapa perasaan terburuk dan tergelap yang bisa dibayangkan, mantan NFL Draft pick putaran pertama dan pemain hebat Boise State mengalihkan perhatiannya ke olahraga baru: Pickleball.
“Orang mengira saya bercanda, tapi saya serius,” kata McClellin. “Saya ingin menjadi pemain acar profesional.”
bola acar? Ya, bola acar.
Ternyata ini bukan hanya permainan untuk orang tua atau kelas olahraga sekolah menengah. Ketika dia mulai bermain musim panas lalu, McClellin dipertanyakan.
Lapangan Pickleball lebih kecil dari lapangan tenis (44 kaki kali 20 kaki), namun alur aksinya mirip dengan tenis, hanya dimainkan dengan dayung dan bola plastik. Kekuatan tidak sepenting penempatan atau putaran. Menurut Asosiasi Pickleball AS, permainan ini dimainkan oleh 3,3 juta orang di seluruh negeri, dan keanggotaan grup tersebut meningkat dua kali lipat sejak 2017.
Berkat aksesibilitasnya, olahraga ini telah berkembang jauh melampaui hotspot yang dapat diprediksi seperti Boca Raton atau Sun City. Ada sirkuit profesional yang kuat yang menarik banyak mantan pemain tenis – bukan veteran NFL – dan McClellin bertujuan untuk naik peringkat dan membidik minat atletik lainnya.
“Jika tidak memiliki nama yang bodoh, mungkin akan berkembang lebih cepat,” kata Daniel Roditi, pemain pickball profesional yang melatih McClellin. “Seorang pemain tenis yang baik mungkin bisa fokus pada hal itu dan menjadi profesional dalam tiga hingga empat bulan. Bagi Shea, yang tidak pernah bermain olahraga raket, ini lebih merupakan sebuah pembelajaran, namun dia memiliki dorongan luar biasa yang membawanya ke tempat yang dia tuju, dan itu jelas membantu.”
Istri McClellin, Sam, menertawakan kesadaran bahwa dia tanpa disadari memicu ketertarikan suaminya pada atletik. Sam dan Shea telah bersama sejak mereka bersekolah di Marsing High, sekitar 35 mil sebelah barat Boise. Dari karirnya di Boise State hingga empat musim bersama Chicago Bears, dua musim bersama New England Patriots, dan pindah ke California Selatan tahun lalu, Sam selalu berada di sisinya dalam setiap langkahnya.
Setelah karir sepak bolanya berakhir, McClellin merasa lesu. Dia melakukan sedikit pelatihan, tapi seluruh hidupnya adalah tentang berkompetisi.
“Ada beberapa saat ketika saya berada di tempat yang sangat gelap, dan memiliki pikiran untuk bunuh diri,” kata McClellin. “Saya tidak tahu apa yang harus saya lakukan dengan hidup saya.”
Untuk ulang tahunnya yang ke 30 Agustus lalu, Sam berpikir akan menyenangkan mengajaknya bermain Pickleball, sesuatu yang mereka lakukan di kelas olahraga SMA. Ini adalah pilihan yang lebih menarik dibandingkan, misalnya, catur, yang juga mereka mainkan di masa muda mereka; Sam menang secara teratur, yang sering kali mengakibatkan Shea mengirimkan papan ke seberang ruangan.
Jadi dia keluar dan membeli satu set dayung dan bola – dia kemudian menyadari bahwa itu adalah versi termurah dari peralatan tersebut, tidak seperti yang biasa digunakan oleh para profesional – dan mereka bermain di dekat rumah mereka di Laguna Niguel, California.
“Kami adalah orang termuda di sana sejauh ini,” kata Sam. “Tetapi Anda bisa melihat di matanya bahwa dia sangat menikmatinya, dan sekarang itu adalah sesuatu yang dia kerjakan hampir setiap hari.”
McClellin telah bermain di empat turnamen sejauh ini, satu di Hawaii dan tiga di California, memenangkan trio medali emas dan satu perak di nomor tunggal. Berat badannya juga turun 25 pon, dari 275 menjadi 250, sejak ia mulai bermain Agustus lalu. Dalam sistem peringkat USAPA, McClellin naik dari 2.0, peringkat terendah, menjadi 3.5. Manfaat diberi peringkat 5,5 atau lebih tinggi.
“Sejujurnya, saat pertama kali saya mulai bermain, saya dikalahkan oleh wanita berusia 80 tahun,” kata McClellin. “Itu semacam demoralisasi. Saya seperti, ‘Sial, saya seorang atlet profesional, saya ingin menjadi yang terbaik sekarang.’ “
Meskipun pandemi COVID-19 telah menghentikan semua acara atletik, McClellin telah menemukan cara untuk memperbaikinya. Pelatihnya, yang bekerja bersamanya sepanjang karir NFL-nya, memberinya latihan yang berpusat pada tenis. McClellin baru-baru ini membeli jaring dan berencana menggunakan kapur anak-anaknya untuk membuat lapangan di jalan buntu tempat dia dan Sam tinggal bersama ketiga putra mereka, Declan, 5, Jorah, 3, dan Merric, 10 bulan. , hidup
“Dia telah pergi sepanjang waktu, jadi sekarang, (dengan) semua yang terjadi, dia lebih sering hadir, dan Pickball masih membuatnya bersaing,” kata Sam. “Sesi latihan, naik peringkat, bermain di turnamen… itu memberinya tujuan di luar keluarga.”
Seperti banyak mantan pemain sepak bola, McClellin menghadapi teka-teki dua tahun lalu.
Pada awalnya, dia berpikir untuk mencoba olahraga lain yang tampaknya acak. McClellin mulai berusaha menjadi bobsledder, tetapi pada bulan April 2018, pada repetisi terakhirnya dari squat seberat 450 pon dalam salah satu latihan pertamanya, dia merasakan sakit yang membakar di punggungnya. Setelah terbaring di lantai selama dua hari, ia didiagnosis menderita cakram menonjol. Tiga epidural diperlukan untuk menghilangkan rasa sakit.
“Itu mungkin pertanda baik bahwa saya harus melakukan hal lain,” kata McClellin. “Tapi aku tidak tahu apa. Saya mengalami siklus yang sangat buruk, ada beberapa setan yang perlu saya atasi.”
Karier NFL McClellin berakhir ketika dia baru berusia 28 tahun. Sebagai bintang multi-olahraga di sekolah menengah, salah satu pemain bertahan terbaik dalam sejarah Boise State dan no. Pilihan ke-19 di NFL Draft 2012, seluruh identitasnya didasarkan pada apa yang dia capai dalam olahraga. Lalu hilang.
Dia tahu dia membawa label “gagal”, tapi McClellin tidak tersinggung. Dia tahu bahwa Chicago, dan bagaimana Chicago memanfaatkannya, bukanlah tempat yang tepat. Setelah berperan sebagai gelandang bertahan/gelandang luar di Boise State, Beruang mencoba menjadikannya sebagai pemain bertahan, kemudian menjadi gelandang dalam, ketika kerangka dan keterampilannya yang ditetapkan oleh standar NFL membuatnya lebih cocok sebagai gelandang luar, di mana dia berakhir. makhluk. digunakan oleh Patriot. Sebelum rancangan tersebut, Beruang bahkan tidak masuk dalam radarnya sebagai tempat pendaratan potensial.
Namun dia mengakui ada juga tekanan internal pada dirinya untuk memenuhi posisinya di wajib militer.
“Mengapa orang-orang begitu marah padaku? Mereka memilih saya,” dia bertanya-tanya.
Pada akhir tahun pertamanya di New England, ia memulai kemenangan Super Bowl LI atas Falcons. McClellin ditandai dalam permainan tersebut karena melompati ikan kakap panjang untuk memblokir poin tambahan. Dia memblokir gol lapangan Justin Tucker awal musim itu dengan melakukan hal yang sama, tetapi dianggap bertindak langsung di atas center.
Pada bulan Maret itu, NFL melarang semua upaya lompatan melewati linemen. Cerita tentang perubahan aturan di situs resmi NFL memuat foto McClellin dalam penerbangan melawan Falcons.
Pada tahun 2017, McClellin ditempatkan di cadangan cedera tepat sebelum musim dimulai dan tidak bermain sepanjang tahun saat Patriots mencapai Super Bowl LII dan jatuh ke tangan Eagles. Gegar otak berdampak buruk, dan meskipun ia merasa masih memiliki empat atau lima musim yang tersisa secara fisik, ia tahu itu mungkin adalah akhir dari kariernya.
McClellin mengakui gagasan bahwa cedera kepala mungkin berperan dalam kesulitannya menyesuaikan diri dengan kehidupan setelah sepak bola, namun dia mengatakan itu bukanlah sesuatu yang dapat dia diagnosis saat ini.
“Ini adalah hal tersulit yang pernah saya hadapi,” kata McClellin. “Itu mungkin terkait dengan cedera, saya tahu itu, tapi saya masih harus menghadapinya. …
“Awalnya hampir memalukan, Anda tidak ingin orang tahu bahwa Anda sedang menghadapinya, Anda ingin orang melihat Anda sempurna dan bahagia. Pikiran (untuk bunuh diri) itu tidak hilang begitu saja. Pada akhirnya Anda akan mencapai titik didih jika Anda tidak mencoba mengatasinya.”
McClellin berbicara dengan dokternya, yang merekomendasikan agar dia berbicara dengan terapis. Setahun yang lalu, dia akhirnya mengungkapkannya: Dia mengalami depresi, dan stres selama bertahun-tahun yang dia rasakan saat mencoba memenuhi standar yang ditetapkan untuknya telah mengakibatkan kecemasan yang parah.
“Dia mampu menutupinya dengan kesibukan sepanjang waktu – dia menjalani ruang ganti, sesi latihan, rutinitas,” kata Sam. “Dia mulai mengalami serangan panik beberapa kali sehari. Itu merenggut nyawanya.”
Terapi membantu. “Tidak ada orang yang suka membicarakan hal itu, tapi Anda tidak bisa melewatinya sendirian,” kata McClellin. Dia menemukan terapis yang baik di Idaho dan California setelah kepindahannya. Pengobatan, cara yang awalnya dia takuti, juga membawa perbedaan.
“Dia merendahkan dirinya, dia bisa lebih percaya diri dengan dirinya dan menerima bantuan itu,” kata Sam. “Dia adalah yang terkuat dan paling percaya diri yang pernah ada.”
Dengan pikirannya yang lurus dan olahraga baru yang layak untuk menjadi fokusnya, McClellin merasa dia dapat melakukan transisi yang jarang terjadi dari NFL Draft pick putaran pertama menjadi pemain Pickleballer profesional. Dia baru-baru ini menerima sponsor dari Selkirk, salah satu produsen peralatan ping pong terkemuka, di Idaho.
Menjadi profesional kini menjadi tujuan utama McClellin. Dia melatih gelandang di SMA Corona del Mar musim gugur lalu dan membantu Sea Kings mencatat rekor 16-0, gelar CIF IA, dan no. 16 finis di peringkat nasional MaxPreps.
McClellin kemungkinan akan melatih lagi, tapi saat ini, musim gugur ini akan menjadi musim gugur pertamanya tanpa sepak bola. Ini semua tentang keluarga dan Pickball-nya.
“Anda melihatnya dan Anda tahu, jelas dia tidak berasal dari latar belakang bulu tangkis, dia tidak terlihat seperti kebanyakan dari kita di luar sana,” kata Roditi. “Sangat menyenangkan bagi saya untuk melatihnya. Dia memiliki kepribadian yang keren, dia ingin menang, tapi dia juga jelas ingin bersenang-senang. Ada orang-orang yang kamu ajar yang kamu tahu mempunyai plafon rendah, tapi Shea jelas berada dalam kategori plafon tinggi.”
Meskipun karir sepak bolanya tidak berjalan sesuai rencana, McClellin berharap dapat mengambil pelajaran yang didapatnya ke dalam olahraga barunya. Mungkin yang terbesar datang dari masanya bersama Patriots. Semua kemenangan tentu saja membantu, namun ia memulai awal baru dengan tekanan yang jauh lebih sedikit.
“Anda tidak bisa menjadi baik jika Anda tidak bersenang-senang,” kata McClellin. “Aku sedang bersenang-senang saat ini.”
(Foto teratas milik Shea McClellin)