LAS VEGAS – Menuju Allegiant Stadium pada hari Minggu, pemain belakang Raiders, Kenya Drake, mulai memikirkan kemungkinan titik balik bagi tim. Dan hari yang menonjol itu terjadi jauh sebelum Jon Gruden mengundurkan diri dua minggu lalu atau pertemuan atau praktik apa pun sejak itu.
“Ada pertemuan yang kami mulai pada awal tahun dan sebelum musim, dan itu adalah pertemuan kesehatan mental,” kata Drake Minggu malam. “Kami semua duduk dan benar-benar berbicara tentang masalah yang kami alami di dalam dan di luar lapangan, dan saya merasa pada saat itu bahwa tim ini berada dalam kondisi yang berbeda dibandingkan tim mana pun yang pernah saya ikuti.”
Tim bertahan seiring berjalannya musim, sampai pada titik di mana para pemain mampu mengatasi kekacauan seputar email ofensif dan pengunduran diri Gruden dengan saling berpaling. The Raiders telah memenangkan dua pertandingan mereka di bawah pelatih sementara Rich Bisaccia dan unggul 5-2 menjelang minggu perpisahan mereka.
“Kesulitan melanda dan itu hanya membuat kami lebih kuat,” kata Drake. “Dan saya tak sabar untuk terus bermain dengan orang-orang ini. Saya senang pergi bekerja setiap hari, dan saya senang melihat setiap orang di sana. Saya tidak mengatakan bahwa hal itu tidak terjadi sebelumnya ketika saya berada di tim lain, namun tim ini adalah sesuatu yang istimewa.”
Bisaccia ditanya tentang pertemuan itu pada konferensi pers mingguan hari Senin, dan dia memilih Maxx Crosby dan Darren Waller, dua pemain yang telah mengatasi kecanduan dan sangat terbuka tentang hal itu.
“Tentu saja kami sangat memperhatikan kesehatan mental di sini,” kata Bisaccia. “Kami memiliki pemimpin hebat di departemen itu bersama Maxx dan Darren Waller – dan hal-hal yang telah dia lakukan untuk rekan satu tim kami dan tentunya organisasi kami. … (Pemain) bisa datang atau kita bisa (berbicara) dalam pertemuan yang kita ikuti dan beri tahu mereka bahwa kita semua tersedia untuk mereka kapan saja. Kita bisa membicarakan segalanya, banyak pria yang punya anak, banyak pria yang punya urusan di luar lapangan. Jadi, kalau sudah waktunya bicara soal sepak bola, kita bisa membahasnya dengan sepak bola.
“Ketika tiba waktunya untuk membicarakan beberapa masalah yang mungkin mereka miliki atau hal-hal yang mungkin mereka alami, kami akan memiliki sistem pendukung yang baik untuk itu. Para pelatih adalah bagian dari sistem pendukung itu. Banyak dari kami adalah orang-orang yang lebih tua dan kami telah melalui beberapa kesulitan, jadi kami pikir kami mungkin memiliki beberapa kebijaksanaan untuk dibagikan kepada mereka.”
Drake, yang masih seorang veteran muda di usia 27 tahun, menjalani dua permainan paling produktifnya dalam dua minggu terakhir. Dia mencetak dua touchdown dan melakukan 73 yard bergegas dan menerima dalam kemenangan melawan Broncos, kemudian pada hari Minggu dia menggantikan Josh Jacobs yang cedera dan melakukan 14 carry untuk 69 yard dan satu touchdown, ditambah 10 yard menerima dalam kemenangan tentang Eagles .
“Saya tidak ingin terdengar seperti rekaman rusak atau saya hanya mengatakan hal-hal klise, tapi saya hanya mencoba untuk keluar dan memanfaatkan peluang saya sebaik mungkin,” kata Drake. “(Koordinator ofensif Greg Olson) menempatkan saya pada posisi yang baik untuk melakukan permainan, dan tentu saja dengan Josh yang terjatuh — dia akan baik-baik saja, itu yang terpenting — saya hanya ingin pergi ke sana dan menjadi semangat setiap saat ketika saya Saya berada di lapangan, untuk memastikan saya melakukan tugas saya saat saya menguasai bola atau saat saya tidak menguasai bola.
“Beberapa minggu terakhir saya terus merasa nyaman. Dan semakin banyak peluang yang saya dapatkan, semakin baik perasaan saya.”
The Raiders mulai mendapatkan kepercayaan diri dalam permainan larinya setelah awal yang lambat, berkat peningkatan garis ofensif tambal sulam yang rata-rata berusia 24 tahun.
“Mereka terus mengambil kendali,” kata Drake. “Itu adalah lawan yang sangat tangguh, D-line itu, namun mereka mampu melemahkan mereka selama empat kuarter dan kami mampu mengejar mereka dan tidak kenal lelah. Dan kemudian Anda melihat mereka mencoba mengoper sembilan, 10 orang ke kotak penalti dan kami mampu melakukan aksi bermain dan melempar bola ke atas.”
Penjaga awal Richie Incognito dan Denzelle Good terjatuh, dan pergerakan tim pada putaran pertama Alex Leatherwood dari tekel kanan ke penjaga kanan tiga minggu lalu terbukti bijaksana. Center Andre James menampilkan permainan terbaiknya tahun ini pada hari Minggu saat garis ofensif membuka beberapa jalur lari di dalam.
“Anda hanya bisa melangkah sejauh yang mereka bisa,” kata Drake. “Grup itu terus berkembang seiring berjalannya musim. Mereka melaporkan beberapa orang, dan ini adalah waktu yang tepat untuk terus menjadi sehat selama minggu perpisahan. Saya berharap untuk terus menggunakan momentum ini seiring berjalannya musim.”
Ketika dia menandatangani kontrak dengan Raiders pada bulan Maret, Drake bersuara tentang salah satu alasan utama dia ingin bermain dengan Derek Carr. Quarterback menyelesaikan 31 dari 34 operan dalam kemenangan melawan Eagles pada hari Minggu, jadi… ya.
“Tidak ada lemparan yang tidak bisa dia lakukan,” kata Drake, “apakah itu di lini bawah atau memeriksa bola saat dia harus melakukannya. Ketika Anda memiliki quarterback, otaknya adalah itu — dalam hal membedah pertahanan dan memahami tampilan sebelum jepretan dan membawa kita ke permainan yang tepat, apakah itu mengoper atau berlari – itu membuat permainan mengalir begitu banyak lebih mudah.
“Ini hampir seperti memiliki pelatih di lapangan. Saya menikmati bermain bersamanya karena dia punya kemampuan untuk menjadi sosok yang bisa Anda andalkan untuk menyelesaikan pekerjaannya.”
Beberapa catatan lain dari konferensi pers hari Senin (hari terakhir akses, karena para pemain telah lepas landas dan tidak akan kembali hingga Senin depan):
• Bisaccia mengatakan tidak ada masalah lagi dengan cedera dada yang dialami Jacobs pada kuarter kedua pertandingan hari Minggu.
“Josh Jacobs mengalami memar di dada, jadi dia seharusnya baik-baik saja,” kata Bisaccia. “Dia menjalani latihan yang bagus (Senin). Darren Waller (pergelangan kaki) akan menjalani perawatan sehari-hari. Selain itu, tidak ada jeda atau apapun yang kami ketahui di sana. Dia akan tinggal di sini sepanjang minggu dan mendapatkan perawatan. Lalu (tunggu) John (Simpson – cedera yang tidak diketahui) saat ini kami masih dalam proses evaluasi dengannya, tapi dia telah berjalan dengan baik, dan kita akan lihat bagaimana beberapa hari ke depan. Dia juga akan tinggal di sini dan mendapatkan perawatan minggu ini.”
• Incognito (calf) tidak akan kembali pada Minggu ke 9 melawan Giants. Begitu pula dengan pemain cadangan lainnya yang cedera seperti cornerback Trayvon Mullen dan Damon Arnette.
“Kami telah syuting selama seminggu terakhir,” kata Bisaccia. “Saya tidak berpikir itu akan menjadi pertandingan setelah minggu perpisahan. Mereka semua memiliki jadwal yang sedikit berbeda, tapi saya pikir kemajuan telah dicapai oleh semua orang, dan kita akan lihat bagaimana perkembangannya dalam tiga hingga lima minggu ke depan.”
• The Raiders jelas siap untuk tendangan onside Eagles untuk memulai babak kedua.
“Kami mengerjakannya setiap hari Jumat. Sebenarnya itu sedikit membuat stres,” kata Bisaccia. “Kami bermain di depan. Tentu saja, di babak kedua kami akan merebut bola, jadi kami membicarakan kemungkinan itu sebagai salah satu cara mereka mencuri penguasaan bola. Jadi, jika diperhatikan, Alec (Ingold) bergerak sedikit ke sisi kakinya. Saya pikir jika lini depan merasa akan selalu menendang bola sebagai tendangan kejutan, mereka tidak akan terkejut ketika itu terjadi. Itu dilakukan dengan sangat baik oleh Alec.”
• Bisaccia kembali memuji kepemimpinan dan intensitas pertahanan Crosby dan Yannick Ngakoue, dengan mengatakan penyakit ini menular.
“Mereka adalah pemimpin tertinggi di bidang pertahanan,” katanya. “Ini adalah kompetisi terus-menerus tentang siapa yang pertama kali berlatih, siapa yang mendapat giliran pertama, seperti apa latihan individu mereka, seperti apa latihan saku mereka. Ini tidak ada habisnya dari keduanya, dan mereka jelas merupakan contoh kekuatan dari apa yang seharusnya terlihat. Jadi, mereka adalah pemimpin defensif bagi kita, bukan hanya dari apa yang mereka katakan dan percakapan mereka dengan orang-orang lain di bidang pertahanan, tapi cara mereka membawa diri mereka di sekitar gedung, waktu mereka masuk, waktu yang mereka habiskan. , waktu mereka berangkat dan cara mereka menyerang saat berolahraga. Jadi itu sangat mengesankan.
“Kami berharap hal ini terus berlanjut, dan setiap hari beberapa orang mulai melakukan beberapa hal yang mereka lakukan… Lihat apa yang dilakukan Quinton (Jefferson) di sana, dan lihat apa yang dilakukan Solomon (Thomas) di sana. Dan Cle (Ferrell) menjadi lebih baik. Dia mengalami terburu-buru di kuarter keempat. Nah, sekarang penyakit ini menular. Sikap mereka menular.”
• Bisaccia ditanyai tentang komentar Carr pada hari Minggu tentang mengingatkan dirinya untuk bersenang-senang.
“Saya pribadi, saya sedang bersenang-senang,” kata Bisaccia. “Saya telah mengatakan kepada mereka berkali-kali bahwa saya mempunyai tiga prioritas dalam hidup saya: saya memiliki istri, saya memiliki anak-anak, dan saya memiliki para pemain. Jadi, sama saja ketika saya masih bermain di tim khusus dan tidak ada perubahan di sini. Kami mengakhiri banyak pertemuan pada malam sebelum pertandingan dengan, ‘Anda hanya perlu mencoba menemukan cara untuk bersenang-senang lebih dari yang pernah Anda alami,’ dan terkadang di liga ini, satu-satunya cara untuk bersenang-senang adalah untuk memenangkan pertandingan.
“Ada waktunya latihan, ada waktunya rapat, ada waktunya berjalan. Jadi, saya selalu mendorong mereka untuk menjaga self-talk mereka dengan baik. Ada cukup banyak orang yang berbicara dengan baik satu sama lain. … Derek adalah pria yang sangat fokus. Dia sangat intens dalam latihan, jadi saya pikir saya mengerti apa yang dia coba lakukan untuk dirinya sendiri, tapi sekali lagi, satu-satunya cara di liga ini untuk bersenang-senang adalah dengan menemukan cara untuk memenangkan pertandingan.”
(Foto teratas: Sam Morris / Getty Images)