Bogdan Bogdanovic mengangkat tinjunya ke arah kamera untuk mengilustrasikan salah satu poin utama yang selalu disampaikan Nate McMillan tentang Falcons. Tidak peduli siapa yang terluka atau bermain buruk, tinju melambangkan persatuan, keyakinan, dan kepercayaan.
McMillan mengangkat tinjunya sambil terus menekankan tiga huruf C – tenang, jernih, dan terhubung. Ini adalah tiga kata terpenting dalam filosofi kepelatihannya, dan para pemain Falcons mungkin memilikinya dalam leksikon sehari-hari mereka sekarang.
Itu terlalu umum dan lambang pembicaraan pelatih yang benar-benar berarti bagi orang luar, tetapi itu berhasil untuk tim ini. Ini bukan sekadar ungkapan lucu yang diucapkan seorang pelatih untuk memotivasi kelompoknya; para pemain menampilkan motonya dengan bangga di lapangan. Sejak McMillan mengambil alih Falcons, rekor mereka 20-7. Mereka baru saja mengalahkan dua tim playoff, Miami dan Milwaukee, secara berturut-turut tanpa point guard bintang mereka, Trae Young. Pada hari Jumat, mereka mengalahkan Heat tanpa Young dan Clint Capela, yang seharusnya mendapatkan suara lima besar untuk Pemain Bertahan Terbaik Tahun Ini. Belum lagi cederanya pemain lain seperti De’Andre Hunter, Cam Reddish, Kris Dunn, dan masih banyak lagi.
Apa yang dibutuhkan Falcons setelah memperdagangkan Lloyd Pierce adalah seseorang yang dapat mereka percayai karena kepercayaan itu telah hilang. Hal itu tercermin dalam performa di lapangan, dan itulah mengapa Atlanta menjadi salah satu tim yang lebih mengecewakan di paruh pertama musim ini.
McMillan menyelamatkan musim Falcons dan membuat tim percaya bahwa mereka bisa mengalahkan siapa pun pada malam tertentu, tidak peduli apakah Young terluka atau tujuh pemain lainnya terluka.
“Sejujurnya, dia memiliki pidato sebelum pertandingan yang luar biasa,” kata Bogdanovic sambil tertawa. “Kamu harus masuk dan mendengarkannya.”
Nah, hal itu tidak terjadi pada seorang reporter, lalu pidato apa yang mencuat akhir-akhir ini?
“Jangan puas. Jangan pernah tenang. Hanya itu yang dia katakan, dan kita tahu apa yang dia maksud. Jangan puas. Dia mengulanginya sekitar 100 kali. Jangan puas, teman-teman. Jangan puas.”
Ini bukan pidato mendalam yang akan kita ingat ketika kita semua sudah tua dan melihat kembali tim ini dalam 30, 40, 50 tahun, tapi ini berhasil untuk Falcons, dan berhasil pada hari Minggu melawan Bucks, yang duduk di bangku cadangan. . tempat ketiga di Timur.
Di babak pertama, Falcons tidak melakukan lemparan bebas. Seperti yang pertama kali dicatat oleh Graham Chapple dari Peachtree Hoops, ini adalah pertama kalinya Falcons tidak melakukan percobaan lemparan bebas sejak 1 April 2018. Jadi, di ruang ganti saat turun minum, McMillan mengatakan kepada para pemainnya bahwa dia merasa mereka sudah tenang dan tidak menyerang keranjang sebaik yang dia pikir seharusnya. Siapa pun yang menonton pertandingan bisa dengan mudah melihat ke samping pada wasit yang tentu saja dipertanyakan, tetapi meminta Falcons untuk mencari lebih banyak kontak di tepi lapangan mengubah dinamika di babak kedua.
Atlanta menembakkan 18 dari 23 tembakannya pada babak kedua, memaksa wasit untuk memutuskan permainan yang berbeda untuk Falcons dibandingkan yang mereka lakukan pada babak pertama. Penyesuaian di tengah pertandingan seperti itulah yang pada akhirnya menguntungkan tim dan memberi mereka keyakinan untuk percaya pada pelatih mereka dan memercayai rencana permainan. Setelah kemenangan 111-104 hari Minggu, Bogdanovic menyebutkan bagaimana McMillan membuat keputusan yang tepat pada waktu yang tepat, apakah itu sebagai alat penyesuaian permainan atau sekadar meminta waktu tunggu saat diperlukan.
Ini adalah momen-momen kecil yang mungkin tidak tampak penting, tetapi itu penting ketika kita memasuki akhir musim dan babak playoff mulai menjadi fokus, seperti yang dikatakan Lou Williams setelah pertandingan.
“Saya pikir fokus dan penekanan saya dengan grup ini adalah memperhatikan detail permainan,” kata Williams. “Ada beberapa hal yang mungkin kecil saat ini, tapi mungkin akan merugikan Anda di kuarter keempat. Apa pun yang saya lihat, saya akui dapat membantu kami dalam jangka panjang, saya selalu membicarakannya dan menyampaikannya kepada semua orang, dan mudah-mudahan kami menyesuaikan diri dan mencoba mengembangkannya. Itu salah satu hal terpenting yang bisa saya bawa ke grup ini. Saya sudah berada di banyak tim playoff yang berbeda, jalannya playoff yang dalam, dan saya sudah meraih kemenangan dan kekalahan dan saya mengalami patah hati dan saya telah menjalani pertandingan besar dan saya telah mengalami banyak hal tersebut. Persamaan dari pengalaman tersebut adalah perhatian terhadap detail. Itu salah satu hal yang saya coba sampaikan kepada para pemain muda ini .”
Williams adalah salah satu alasan terbesar mengapa Falcons akhirnya mengungguli Bucks di kuarter keempat dan mundur. Dia berada dalam salah satu periode terpanas yang pernah kami lihat dari pemain Falcons mana pun musim ini, yang sangat liar jika Anda melihat bagaimana dia bermain selama tiga kuarter pertama. Dia menembak 0-dari-7 dan sebagian besar menjadi tanggung jawab di kedua ujung lantai, lalu beralih ke mode mengamuk.
Lou Williams baru saja terkena salah satu pemanas paling sakit musim ini.
Dengan batas waktu TV 9 menit yang akan datang pada menit ke-4, berikut setiap skor dari Falcons hingga saat-saat terakhir:
Lou AST Rawa 3
Lou 3
Lou 3
Lou AST Rawa 3
Lou FT
Lou 3
Lou AST Rawa 3
Lou 2
Collins FT
Lou AST Rawa 3
Lou 3— Rob Perez (@WorldWideWob) 26 April 2021
“Saya pernah mengalami pertandingan yang lebih buruk di mana saya tidak bisa mencetak gol,” kata Williams sambil tersenyum. “Kepercayaan diri saya tidak pernah goyah. Saya akan melakukan 0-untuk-20 sebelum saya berhenti menembak dan memberikan diri saya kesempatan untuk melakukan hal-hal positif untuk tim. Senang rasanya bisa melepaskannya. Bagi pencetak gol seperti saya, ketika terjatuh, kami merasa bisa mencetak 10 gol berturut-turut secepat kami gagal mencetak 10 gol berturut-turut. Itulah yang terjadi pada saya, jadi rasanya menyenangkan.”
Kepercayaan diri itu adalah sesuatu yang terlihat oleh semua orang di tim ini selama dua bulan terakhir. Ini adalah tim yang berubah dari peringkat bersih terburuk liga minus-8,2 di kuarter keempat dalam 34 pertandingan pertama di bawah Pierce menjadi peringkat bersih terbaik liga plus-15,7 di bawah McMillan. Mereka tidak hanya memiliki peringkat bersih terbaik pada rentang ini, tetapi juga pertahanan kuartal keempat terbaik.
Bogdanovic menjadi lebih sehat di bawah asuhan McMillan, namun Pierce telah menggunakan dia sebagai point guard dan memasukkannya dari bangku cadangan untuk memulai musim. Dia digunakan dengan cara yang jauh berbeda dari cara dia memulai musim. Danilo Gallinari meningkat dari apa yang ditunjukkannya di paruh pertama musim. Young meningkat dalam situasi akhir pertandingan.
Sepertinya semua orang di daftar telah melihatnya selama dua bulan terakhir.
“Saya pikir kami adalah tim bola basket yang kuat,” kata Williams. “Kami punya banyak pemain berbakat, banyak pemain yang bisa dipertukarkan, pemain yang bisa bermain di banyak posisi berbeda dan melakukan hal berbeda di lapangan basket. Bahkan ketika kita tidak memasukkan pemain dalam daftar pemain, hal itu memberikan kesempatan kepada pemain lain untuk ikut campur dan memainkan peran yang lebih besar. Semua orang di ruang ganti memiliki keyakinan pada kemampuan mereka untuk melakukan apa yang perlu dilakukan untuk tim. Itu menunjukkan. Pelatih Nate telah melakukan pekerjaan yang bagus dalam menanamkan hal itu dalam grup ini.”
Salah satu aspek terpenting yang berhasil dilakukan McMillan adalah mendorong pemahaman tentang bagaimana tim harus bermain di kedua sisi, tidak peduli siapa yang ada di luar sana. Terkadang seluruh ritme tim bisa rusak ketika satu pemain hilang atau hilang. Bukan Hawks. McMillan tidak mendukung mereka mengubah identitas karena seseorang terluka. Dia ingin mereka menekan bola dan menutup pertahanan dan menekan bola saat menyerang. Gaya dan intensitas tim yang baik tidak boleh berubah tergantung siapa yang bermain. Kenyataannya adalah hal itu dilakukan di bawah Pierce dan bukan di bawah McMillan.
Kemenangan berturut-turut melawan tim-tim yang mereka anggap lebih buruk dari yang seharusnya memberikan kepercayaan diri kepada Falcons bahwa mereka berada di puncak klasemen Timur.
“Tetap percaya bahwa bermain sebagai tinju dan menghubungkan kedua ujung lapangan serta bermain ketat dan memainkan permainan dengan cara yang benar akan memberi kami peluang untuk memenangkan pertandingan, dan sekali lagi mereka telah menunjukkannya,” kata McMillan. “Hal ini seharusnya memberi mereka keyakinan bahwa kami akan terus melakukan hal tersebut – saya pikir kami bisa terus menjadi lebih baik. Kami pastinya harus – ketika kami menjadi lebih sehat – menjadi kekuatan dalam jumlah kami. Kami memainkan permainan dengan cara seperti itu, kami akan memberi diri kami kesempatan untuk menang.”
Bogdanovic mengatakan setelah kekalahan pekan lalu melawan Knicks bahwa dia merasakan kepercayaan dari tim ini. Para pemain Falcons memahami pentingnya permainan ini, karena Knicks juga berjuang untuk mendapatkan posisi no. Unggulan 4 di Wilayah Timur, namun yang disukai Bogdanovic dari reaksi setelahnya adalah Falcons terus berjuang. Mereka tidak pernah menyerah, bahkan setelah Young terpuruk. Itu adalah salah satu penampilan paling tangguh mereka musim ini.
Falcons kemudian menindaklanjutinya dengan dua kemenangan pernyataan. Falcons itu nyata, dan inilah saatnya bagi mereka yang tidak menontonnya secara rutin untuk menyadarinya. Ini adalah kelompok yang percaya bahwa mereka bisa dan harus menang setiap malam.
Ini adalah pola pikir yang hilang pada paruh pertama musim ini.
“Kami hanya tertatih-tatih di sana untuk mendapatkan keuntungan sebagai tuan rumah – bagaimana pun orang ingin melihatnya, terserah mereka apakah mereka ingin menganggap kami serius atau tidak,” kata Williams. “Sepenuhnya terserah pada orang-orang itu. Sejak saya di sini, kami bermain dengan kecepatan tinggi. Ini adalah tim bola basket yang sangat mumpuni. Bodoh sekali jika Anda melihat kami seperti itu. Kami adalah tim yang sangat percaya diri. Kami tidak benar-benar melakukan percakapan seperti itu (tentang menjadi tim yang tidak diunggulkan) di ruang ganti. Saya belum pernah mendengar ada orang yang memakai jaket itu. Kami pikir kami adalah tim bola basket yang cukup bagus, dan itulah cara kami membawa diri kami sendiri.”
(Foto Lou Williams dan Bogdan Bogdanovic: Jason Getz / USA Today)