Pada Minggu sore pukul 02.30, komisaris Rob Manfred mengirimkan email yang dibuat dengan tergesa-gesa kepada Tony Clark, direktur eksekutif Asosiasi Pemain Bisbol Liga Utama, mengatasi kekhawatiran yang dikemukakan para pemain dalam beberapa hari terakhir.
Para pemain telah mengindikasikan bahwa mereka bersedia menerima bahasa dalam proposal terbaru MLB yang memberi wewenang kepada Manfred, setelah berkonsultasi dengan pakar medis dan serikat pekerja, untuk menunda atau membatalkan musim karena masalah terkait COVID-19. Namun liga mengetahui dari berbagai sumber bahwa para pemain merasa tidak nyaman dengan pertanyaan tertentu:
Jika serikat pekerja menerima tawaran liga untuk musim 60 pertandingan dan memberikan perpanjangan playoff MLB untuk tahun 2020 dan 2021, di antara konsesi lainnya, apa yang akan terjadi jika Manfred mengakhiri musim lebih awal?
Akankah MLB dapat menggunakan pemicu yang lebih cepat untuk membatalkan pertandingan, dengan mengetahui bahwa pemain hanya akan dibayar untuk setiap pertandingan yang benar-benar dimainkan dan bahwa liga masih akan mendapatkan perluasan babak playoff untuk musim-musim mendatang? Dan yang terakhir, apa yang akan didapat para pemain dari kesepakatan seperti itu?
Pertama melalui panggilan telepon ke Clark dan kemudian melalui email Atletik, Manfred mengajukan penawaran. Masih harus dilihat apakah proposalnya bisa membuat negosiasi berjalan.
“Mengingat perkembangan Covid, saya memahami bahwa para pemain khawatir musim 2020 akan dipersingkat melebihi jumlah pertandingan yang disepakati (misalnya, kami sepakat untuk bermain 60 pertandingan dan hanya boleh bermain 40 pertandingan),” tulis Manfred. “Jika itu terjadi, saya bersedia menghilangkan komponen kesepakatan tahun 2021. Itu berarti kami tidak akan mendapatkan perpanjangan babak playoff pada tahun 2021 dan aturan DH akan kembali ke aturan saat ini (DH di AL, tidak ada DH di NL).
Tanggapan langsung dari serikat pekerja adalah bahwa tawaran tersebut memerlukan kejelasan apakah proposal Manfred hanya akan berlaku jika sejumlah pertandingan dimainkan. Liga, setelah memberikan tanggapan cepat terhadap kekhawatiran para pemain, tidak memberikan tanggapan segera.
Clark dan para pemain sedang menelepon ketika Manfred mengajukan tawaran. Para pemain sebenarnya hampir memberikan suara pada proposal 60 pertandingan liga, tetapi tidak melanjutkan karena informasi baru.
“Saya sangat yakin kami sedang melawan ketidakmungkinan dalam game,” tulis Manfred dalam emailnya. “Paling cepat kami siap untuk melaporkan kepada para pemain adalah seminggu dari Senin, mengingat kebutuhan untuk memindahkan tim dari Florida. Itu menyisakan 66 hari untuk memainkan 60 pertandingan. Secara realistis, sekarang hal tersebut berada di luar amplop.”
Pemiliknya lebih memilih solusi yang dinegosiasikan, namun memiliki pandangan luas tentang bagaimana melanjutkannya, kata sebuah sumber. Beberapa pemilik, yang khawatir bahwa COVID-19 dapat menghancurkan segala upaya untuk bermain, ingin liga memperlambat rencananya. Yang lain percaya liga seharusnya tidak lagi bernegosiasi dengan serikat pekerja dan menerapkan jadwal jika diperlukan. Yang lain lagi mengatakan liga tidak boleh dilanjutkan tanpa kesepakatan, mengklaim bahwa pemaksaan pemain untuk bermain selama pandemi akan berdampak buruk pada MLB.
Serikat pekerja telah memperjuangkan dua elemen mengenai gaji pemain selama berbulan-bulan: gaji penuh dan proporsional untuk pemain, dan jumlah permainan sebanyak mungkin. Selasa lalu, untuk pertama kalinya sejak kesepakatan antara kedua pihak pada bulan Maret, liga membuat proposal yang memberikan pro rata penuh. Namun serikat pekerja mencurigai liga telah bergerak lambat dan terus melakukan hal tersebut, sehingga pemilik akhirnya mengatakan bahwa mereka tidak punya pilihan selain memainkan pertandingan sesedikit mungkin. Pemilik bersikeras bahwa mereka tidak ingin menunda musim ini karena takut akan gelombang kedua COVID-19, yang berarti waktu terus berjalan.
Namun para pemain tampaknya kembali ke poin dasar: Kesepakatan apa pun harus sepadan, terutama ketika mereka menyerahkan hak untuk mengajukan keluhan terkait ketentuan kesepakatan bulan Maret, serta memberikan konsesi lainnya.
Para pemain mempertimbangkan: Apakah mereka akan lebih baik memainkan 50 pertandingan – perkiraan durasi musim jika komisaris menerapkan jadwal – dan tetap memiliki hak untuk mengajukan keluhan? Atau haruskah mereka bermain-main dan melepaskan hak untuk menyampaikan keluhan sambil memberikan konsesi lain yang bernilai uang yang tidak diketahui tetapi dalam jumlah besar?
Para pemain juga akan mendapat manfaat dari aspek-aspek perjanjian baru ini, termasuk diperkenalkannya pemukul yang ditunjuk secara universal pada tahun 2020 dan ’21, sebuah perubahan yang mereka cari dalam dua perundingan perundingan bersama sebelumnya. Pertanyaannya adalah apakah elemen kolektif ini akan masuk akal bagi kedua belah pihak secara keseluruhan.
Pemilik merasa para pemain mempersulit negosiasi dengan menetapkan target bergerak. Manfred yakin dia telah mencapai kesepakatan dengan serikat pekerja minggu lalu mengenai kerangka kesepakatan, namun serikat pekerja secara terbuka membantahnya.
Pada titik ini, masih belum jelas apakah perubahan apa pun selain peningkatan signifikan sebanyak 60 game akan membujuk para pemain untuk mencapai kesepakatan. Dan pemiliknya tampaknya berniat untuk tetap menggunakan nomor itu.
(Foto: Adam Glanzman / Foto MLB via Getty Images)