SEATTLE – Tidak ada statistik tunggal yang paling menggambarkan nilai yang dibawa Levi Onwuzurike ke garis pertahanan Washington. Dia menyelesaikan karirnya dengan 95 tekel yang relatif sederhana, 16 tekel untuk kekalahan dan tujuh karung dalam tiga musim – angka yang layak yang tidak banyak menunjukkan betapa mengganggu dia.
Lihatlah pertarungannya, dan Anda akan melihat mengapa beberapa orang memandang Onwuzurike, pilihan No. 41 di babak kedua oleh Detroit Lions, sebagai tekel pertahanan teratas dalam draf tahun ini.
Dia adalah gelandang yang aktif dan tanpa henti yang kebanyakan menjalankan bola selama satu musim sebagai starter penuh waktu. Onwuzurike menggambarkan perannya sebagai berikut: “Pegang blok Anda, pertahankan tim ganda Anda sehingga gelandang kami dapat mengalir. Itu benar-benar hanya rantai komando – Anda melakukan pekerjaan Anda, gelandang Anda dapat bermain. Dan kemudian jika Anda memutuskan untuk melakukan di luar pekerjaan Anda, Anda harus memainkannya.”
Salah satu contoh permainan yang sebagian dibuat oleh Onwuzurike yang tidak berakhir di sebelah namanya di lembar stat: Mantan gelandang bintang Ben Burr-Kirven melakukan intersepsi besar-besaran dalam kemenangan UW tahun 2018 atas Washington State … dan Onwuzurike adalah orang yang mendorong quarterback Gardner Minshew ke lemparan yang salah.
Sorotannya dipenuhi dengan permainan yang sama-sama terputus — Onwuzurike melakukan pukulan melewati seorang gelandang, memaksa quarterback atau berlari kembali untuk mengubah arah, dan orang lain datang untuk menyelesaikan tekelnya. Bahkan ketika seseorang sering diminta untuk menempati blocker, langkah pertamanya yang cepat berarti penetrasi yang sering dan membuatnya mendapatkan penghargaan tim utama All-Pac-12 dari pelatih konferensi pada tahun 2019, musim kuliah terakhirnya.
Dane Brugler tentang Levi Onwuzurike (tekel pertahanan No. 2, prospek keseluruhan No. 29 di The Beast)
Onwuzurike perlu menunjukkan serangan yang lebih kuat dan menjauh dari tanah (dan tetap sehat), tetapi dia adalah pria besar yang menggeliat dengan tangan yang cepat dan fisik serta ciri-ciri awal NFL yang mencolok sebagai tekel tiga teknik.
Apa yang mungkin Anda lewatkan
Mungkin mudah untuk dilupakan, mengingat Onwuzurike memilih keluar dari musim 2020 yang dipersingkat Pac-12, bahwa dia awalnya memilih untuk tetap kuliah untuk tahun terakhir kelayakannya. Dia mengatakan dia membuat keputusan itu setelah berkonsultasi dengan mantan rekan satu timnya sekarang di NFL, termasuk gelandang Los Angeles Rams Greg Gaines, yang mendorongnya untuk menikmati persahabatan unik yang melekat dalam permainan kampus selama mungkin untuk dinikmati. Tetapi setelah Pac-12 pertama kali menunda musim 2020-nya, kemudian mengumumkan tidak akan ada musim gugur sama sekali, kemudian mengumpulkan tujuh pertandingan beruntun mulai November, Onwuzurike memutuskan bahwa tidak akan ada cukup pertandingan untuk diadakan. Dia. Ternyata, UW hanya diputar empat kali. Onwuzurike memperhatikan mereka satu per satu. Itu tidak mudah.
“Setiap pertandingan yang saya tonton, saya ingin berada di sana 100 persen,” katanya. “Omong kosong itu memakanmu karena kamu melihat anak laki-lakimu di luar sana bersenang-senang, jadi tentu saja kamu ingin bermain di luar sana.”
Pelatih berbicara
“Levi mungkin salah satu pemain paling eksplosif yang pernah kami miliki. Saya pikir itulah yang dilihat oleh para pelatih NFL, serta pengintai,” kata Ikaika Malloe, koordinator pertahanan bersama UW dan pelatih D-line Onwuzurike. “Itulah yang membuatnya sangat, sangat bagus. Dengan berat 295 pound, maksud saya, dia berlari dengan kecepatan 4,82, tetapi sebagian dari itu hanya ledakannya, sejauh bagaimana dia keluar. Ini adalah satu hal yang sangat dia kuasai. Dan kemudian dia mengerti pengaruh. Di level kami, level padnya kadang-kadang tinggi, tetapi dia mengerti di mana harus menggunakan tangannya, di mana harus meletakkannya, sehingga itu akan ikut bermain. Itu adalah hal-hal yang dibicarakan oleh para pencari bakat dan pelatih NFL.”
Momen media
Onwuzurike tidak kurang percaya diri, dan dia tidak kesulitan memberi tahu orang-orang bahwa dia yakin dia layak untuk dipilih di putaran pertama. Dalam konferensi pers pasca-pro hari – setelah mencatat 4,82 yang mengesankan dalam lari 40 yard – dia menjawab pertanyaan tentang proyeksi putaran pertama: “Saya pikir memang seharusnya begitu, 100 persen. Saya pikir saya adalah tekel-D terbaik dalam draf jadi tekel-D terbaik dalam draf harus dilakukan di babak pertama, itu sesuatu yang penting bagi saya, tetapi pada akhirnya saya hanya akan bermain bola ke mana pun saya pergi.”
(Foto: Christopher Mast / Icon Sportswire via Getty Images)