Matt Martin tahu ke mana arahnya.
Anda tahu, dia adalah salah satu dari empat penduduk pulau yang melakukan peregangan di sepanjang garis merah selama pemanasan sebelum pertandingan. Setiap pemain hoki di setiap tim hoki mulai dari bantam hingga NHL memiliki rutinitas selama pemanasan, ritual 15-20 menit menembakkan bola ke penjaga gawang Anda sendiri, berlari melewati garis dasar, dan latihan penyelamatan defensif. Ini termasuk siapa yang mengeluarkan banyak puck dari net untuk memulai setiap segmen (di Islanders, ini Martin), siapa yang duduk di tengah-tengah semuanya untuk melakukan peregangan cepat dan di mana mereka melakukannya.
Dahulu kala di NHL, orang-orang yang melewati garis merah – garis batas pemanasan; lewati dengan risiko Anda sendiri – kami hanyalah mereka yang mencari masalah di game berikutnya. Martin, seorang veteran NHL selama 10 tahun, mengatakan sudah lama sejak pemain dari tim lawan duduk di kedua sisi garis merah selama pemanasan dan membuat reservasi untuk pertarungan nanti malam.
“Orang-orang melihat Anda berbicara dengan seseorang sekarang dan mereka menganggap itulah masalahnya,” kata Martin. “Dulu lebih dari itu: ‘Apakah kamu ingin pergi malam ini?’ Tapi setidaknya sudah lima tahun sejak hal itu terjadi. Hampir selalu ada seseorang yang berbaring di sampingku. Kadang-kadang ada percakapan, kadang-kadang diam.”
Musim lalu, sebelum pertandingan Islanders-Hurricanes, Martin merangkak dan melihat kapten Canes Justin Williams beberapa meter jauhnya. Siaran itu menangkap keduanya sedang berbicara.
“Dia mengucapkan selamat atas pernikahan saya (yang akan datang),” kata Martin. “Ditanya kemana kita akan pergi berbulan madu.”
Lucunya, di era NHL saat ini yang sudah berkurangnya perilaku perkelahian dan penonton, keempat penduduk pulau yang berada di garis merah lah yang lebih rela angkat tangan. Martin, Johnny Boychuk, Scott Mayfield dan Ross Johnston semuanya memberikan alasan serupa untuk bersatu.
“Itu mungkin ide pertama yang dipikirkan semua orang, dan Marty juga ada di belakang saya,” kata Johnston. “Tapi sejujurnya, itu tidak mungkin. Orang-orang melemparkan puck ke seluruh zona kami, jadi akan bermanfaat jika kami berada di garis depan, jauh dari hal-hal tersebut.”
“Saya selalu melakukannya sejak junior — tidak ada yang akan memukul Anda (dengan puck) di sana,” kata Boychuk. “Terkadang Anda memperhatikan kiper mereka, mungkin pemain mereka.”
Ketika Boychuk bermain untuk Hershey di AHL selama lockout 2004-05, musim profesional pertamanya, permainan tersebut lebih mirip Slap Shot daripada NHL modern. “Ada orang-orang di liga itu, mereka duduk tepat di garis merah untuk melakukan pemanasan dan bahkan tidak mau menghadapi akhir mereka sendiri,” kata Boychuk. “Beberapa tim hanya mempunyai tiga atau empat orang di barisan, seperti anjing penjaga. Anda tahu sesuatu akan terjadi dalam permainan ketika Anda melihatnya.”
Seperti Martin, Boychuk sudah melakukannya. Jika Anda melihatnya melakukan kontak mata atau mengobrol dengan seseorang di seberang garis merah, hampir pasti dia adalah rekan satu tim atau teman lamanya, bukan calon rekan dansa.
Mayfield mengatakan rutinitasnya tidak berubah sejak masa mudanya bermain hoki di St. Louis. Louis tidak. “Seluncur, regangkan, seluncur, regangkan,” katanya. “Ini pemanasan, Anda tidak memikirkan hal-hal lain sebelum pertandingan. Setelah Anda bermain sedikit di liga, Anda tahu siapa yang mereka miliki.
“Liga Amerika, ada beberapa hal, tapi sebagian besar sebelum saya sampai di sana. Perguruan tinggi, selalu ada wasit di sana untuk pemanasan. Liga Amerika, terutama ketika kami memiliki Justin Johnson, Brett Gallant, Anda akan mendapatkan beberapa perdagangan. Saya pernah mendengar cerita dari JJ dari pesisir pantai yang cukup gila. Dan ketika dia menjalani dua pertandingan di akhir musim (2013-14) bersama kami, saya melihatnya melakukan peregangan di samping John Scott di Buffalo. Dan mereka pergi malam itu. Tapi mungkin itu terakhir kalinya aku ingat hal itu terjadi.”
Yah, mungkin bukan yang terakhir. Johnston, yang memimpin Kepulauan dengan enam tekel musim ini ketika liga sedang jeda, mengatakan dia bukan orang yang mencari cara untuk memulai pemanasan, meskipun dia mungkin duduk lebih dekat ke garis merah untuk melakukan peregangan daripada rekan satu timnya.
“Dulu peraturannya menjadi lebih ketat, jika Anda melewati garis merah atau memegang tongkat Anda, Anda mendapatkan korek api, sekarang ada keseimbangan yang rumit,” katanya. “Di masa lalu, Anda akan melihat orang-orang menyeberang untuk mengaduk panci dan biasanya panci tersebut diaduk. Tidak bisa menghindarinya lagi. Ini lebih merupakan mentalitas kuno, tetapi saya mencoba untuk tidak melakukan terlalu banyak percakapan ketika saya berada di sana kecuali saya harus melakukannya, tetapi hal itu hampir tidak pernah terjadi. Kadang-kadang ada beberapa perselisihan di antara teman-teman, tetapi saya biasanya hanya melakukan urusan saya sendiri.”
Johnston mengatakan ini pada 15 Februari setelah bermain skate pagi di Las Vegas. Malam itu, dia berbaris untuk undian pembukaan melawan kelas berat Golden Knights Ryan Reaves. Kepingnya jatuh dan begitu pula sarung tangan mereka, sebuah tip besar hanya dua detik setelah permainan dimulai. Jadi, apakah dia berbohong tentang tidak pernah melakukan pemesanan selama pemanasan?
Ketika ditanya tentang hal itu pada minggu berikutnya, dia tersenyum licik. “Sejujurnya saya rasa saya tidak mengatakan apa pun kepadanya saat saya melakukan peregangan,” katanya. “Tetapi ketika pertandingan akan dimulai, saya bertanya kepadanya. Dia bilang tidak. Saya berkata, ‘Ayolah, (petinju kelas berat) Tyson Fury ada di sini. Mari kita mengadakan pertunjukan.’ Jadi kami pergi.
“Tidak bisa membocorkan semua rahasiaku.”
(Foto Johnny Boyhuk: Darcy Finley / NHLI melalui Getty Images)