CINCINNATI — Akan ada sejumlah permainan, pemain, penampilan, dan momen dari kejuaraan Konferensi Atletik Amerika Bearcats yang dramatis yang akan dikenang untuk waktu yang lama di udara suci di dalam dan sekitar Stadion Nippert.
Tendangan Cole Smith yang memenangkan pertandingan. Alec Pierce menyalakan api sekunder Tulsa. Pahlawan kampung halaman Jarell White dan Darrian Beavers melakukan intersepsi besar. Jerome Ford menggantikan Gerrid Doaks yang patah hati. Desmond Ridder melupakan pelanggarannya dan kemudian menahan air mata dalam wawancara pasca pertandingan. Luke Fickell berteriak menembus dinginnya hujan di bulan Desember saat dia mengangkat trofi. Semua asap yang tidak bisa dihindari oleh siapa pun.
Langsung menjadi legenda sepak bola Cincinnati, sorotan dari pertandingan perebutan gelar yang menegangkan dan liar untuk mengakhiri musim reguler 9-0 yang ajaib dan ajaib dan mengirim Bearcats ke Peach Bowl. Ketika bar Clifton itu dapat terisi kembali dengan aman, uang Cole Smith tidak akan berguna di sana.
Namun ada banyak sekali momen lain yang memicu pertunjukan besar tersebut dan memicu pertunjukan besar tersebut. Suara-suara itu tidak selalu sekeras atau berkesan, tetapi sering kali sama pentingnya dalam permainan hingga detik-detik terakhir. Mari kita soroti hal ini, dan semoga bukan untuk yang terakhir kalinya.
Kait satu tangan Alec Pierce
Pierce menempatkan Badai Emas di urutan kedua pada poster di babak pertama, menyelesaikan malam itu dengan lima tangkapan untuk jarak tertinggi dalam kariernya, 146 yard dan satu gol. Itu semua adalah bagian dari rencana permainan. Tulsa memainkan tiga gelandang yang relatif dangkal, dengan keselamatan tengah khususnya merangkak di dalam kotak hampir sepanjang malam, dan dua gelandang fisik yang besar di luar. Sejujurnya, ini adalah tampilan defensif yang tim lain belum berani tunjukkan melawan Bearcats musim ini, menantang Ridder untuk melangkah lebih dalam dan mengalahkan mereka, yang bukan merupakan atribut terkuat Ridder.
Masalahnya adalah, Bearcats curiga mereka bisa mendapatkan tampilan itu, dan sebagai hasilnya, mereka melepaskan Pierce yang sehat. (Kredit ke Ridder untuk eksekusinya juga.) Pierce mencetak 126 dari 146 yard tersebut melalui dua kuarter, termasuk perolehan 31, 45, dan 36 yard. Yang pertama, untuk jarak 31 yard, mengatur nada untuk UC secara ofensif dan merupakan tangkapan terindah malam itu, penerimaan bahu belakang satu tangan dengan bek Tulsa tergantung di atasnya.
Ford berlari dalam skor pembukaan dua permainan kemudian dari jarak 42 yard.
Desmond Ridder menemukan Leonard Taylor untuk pukulan pertama
Yang ini mungkin kurang berkesan dibandingkan yang lain dan tentu saja kurang terlihat. Tapi itu menjadi sebuah skor awal dan, yang lebih penting, mewakili contoh sempurna dari kemajuan dan perkembangan yang telah dicapai Ridder selama tiga tahun sebagai starter, dan bahkan selama musim ini.
Pada posisi ketiga dan ketiga tepat di belakang lini tengah, Ridder menggerakkan Josh Whyle tanpa ada pergerakan dari pertahanan, menutup jangkauan zona. Kemudian Ridder memindai beberapa opsi penerimaan, dan dengan sabar menggunakan blok padat di depan, sebelum berhasil masuk ke dalam saku, menarik pemain bertahan sambil tetap mengarahkan pandangannya ke bawah, dan menemukan Taylor yang terbuka untuk konversi first-down yang mudah.
Begitu banyak bakat dan potensi Ridder yang dipamerkan: visi, kesabaran, kesadaran, mobilitas, dan ancaman yang ditimbulkannya terhadap pertahanan lawan. Saat dia masuk ke dalam saku, beberapa gelandang Tulsa bergegas ke arahnya, meninggalkan jendela bagi Ridder untuk memukul Taylor.
Darrian Beavers menutup cakupannya
Banyak yang pertama-tama akan menunjuk pada intersepsi Beavers di kuarter ketiga, sebuah turnover besar-besaran yang menghentikan pergerakan Tulsa di dekat lini tengah dan mempertahankan keunggulan tujuh poin untuk Bearcats. Namun operannya yang pecah sebelum turun minum mungkin merupakan permainan yang lebih berdampak.
Tertinggal 17-10 dengan satu menit tersisa di kuarter kedua, tepat di dalam zona merah, quarterback Tulsa Zach Smith turun kembali di posisi kedua dan ke-18, mengamati drive delapan orang dari Cincinnati. Sam Crawford Jr., target penerima favoritnya, datang dengan cepat di lapangan melalui jalur drag menuju tongkat first-down dan melaju ke tiang pojok depan. Bola berbobot lebih baik dari Smith akan menghasilkan setidaknya down ketiga dan short, dan mungkin down dan touchdown pertama.
Sebaliknya, Beavers turun ke zona jangkauan, menunjukkan pengenalan yang bagus terhadap rute Crawford, membalikkan arah dan mengarahkan bola ke lapangan.
Pada down keempat, penendang Tulsa tergelincir dan gagal dalam upaya mencetak gol dari jarak 36 yard, dan UC memimpin 17-10 saat turun minum.
Myjai Sanders: Master Saku
Saya sedikit curang dengan memasukkan dua permainan, tetapi sepasang pukulan Sanders di babak kedua menggagalkan dua drive penting Tulsa.
Yang pertama terjadi pada yang pertama dan ke-10 pada kuarter ketiga, dengan Badai Emas melaju ke atas dan tertinggal tujuh. Sanders melakukan tekel yang tepat dengan mudah dengan berenang ke dapur Smith untuk kehilangan 8 yard. Tulsa terpaksa meminta waktu tunggu dan akhirnya melakukan intersepsi ke Beavers pada permainan berikutnya.
Pemecatan kedua terjadi pada awal kuarter keempat, setelah turnover dilakukan oleh Cincinnati di garis 5 yard Tulsa. Masih tertahan di dekat garis gawang mereka sendiri pada gol ketiga dan panjang, Sanders pulang dengan permainan trik yang mudah berkat White, Curtis Brooks dan Joel Dublanko yang terjatuh. Tulsa melakukan tendangan pada permainan berikutnya, mematikan momentum apa pun dari penghentian pertahanan.
Kedua karung itu memberi Sanders tujuh musim ini.
Ford salah mengarahkan, layar Whyle
Saya curang lagi dengan dua permainan, tetapi keduanya berhasil membuat Bearcats keluar dari kebiasaan ofensif singkat dan memicu touchdown penting untuk Cincinnati setelah Tulsa menyamakan skor menjadi 17 di awal kuarter ketiga.
Setelah first-down tidak selesai, koordinator ofensif Mike Denbrock melakukan umpan ayunan yang bagus ke Ford, dengan tekel kiri James Hudson dan penjaga kiri Dylan O’Quinn keduanya melakukan pukulan karena arah yang agak salah.
Ridder kemudian memukul Ford dengan langkah ke kiri, yang diikuti blok oleh Bruno Labelle dan penerima lebar Jayshon Jackson untuk keuntungan 15 yard.
Dua permainan, setelah penalti dan keuntungan singkat, Ridder menemukan Whyle di layar yang dirancang dengan indah, memikat gelandang bintang Tulsa Zaven Collins untuk memburu Ridder dan Whyle untuk mendapatkan keuntungan 27 yard di belakang blok dari Pierce, Hudson dan center Jake Renfro.
Ridder segera mencapai zona akhir untuk kesibukannya yang ke-12 musim ini, yang terbaik di antara quarterback di seluruh sepak bola perguruan tinggi.
Knight to Pierce di down ketiga
Terikat pada 24, 3:34, dimulai dari garis 32 yard. Itu bukanlah pernyataan #CatsBy90 yang diharapkan oleh para penggemar, tapi sebuah akhir yang pas untuk musim yang sudah luar biasa ini.
Dan itu hampir berakhir dengan tiba-tiba, jika bukan karena kemunculan kembali Pierce di momen terbesar permainan.
Dengan Cincinnati menatap ke posisi ketiga dan ke-9, Pierce bekerja dari slot di sebelah kanan Ridder dan mendorong ke atas melawan jangkauan pemain. Rute silang dari Whyle di bawahnya memberikan tabir asap untuk keselamatan gratis saat Pierce kembali terjun melintasi lapangan dan menjauh dari Allie Green IV.
Ridder menemukan Pierce dengan sebuah seed di dekat sideline untuk mendapatkan jarak 20 yard dan down pertama untuk menjaga drive tetap hidup. Sembilan pertandingan — dan satu tendangan offside yang krusial dan tidak disengaja — kemudian, Cole Smith mengukir namanya ke dalam pengetahuan Bearcats, diangkat ke bahu rekan satu timnya dengan lebih dari satu cara.
(Foto Alec Pierce: Ian Johnson/Icon Sportswire melalui Getty Images)